MLB制度：自由球員制度的出現

對球員至為重要的制度

在大聯盟制度中，自由球員（Free Agent，簡稱FA）屬於劃時代的創舉，對日後乃至於現今的所有球員來說至為重要，從此以後球員不再是資方隨意操控的籌碼，也就是說，只要球員取得自由球員資格，就可依照其自由意志加盟想去的球隊。

正因為自由球員制度是這麼的重要，因此早期的大聯盟資方根本不可能允許這種情況發生，直到20世紀70年代中期才誕生；不過遲到總比沒到好。

自由球員制度的背景

美國職棒在19世紀末創建時有所謂的保留條款（reserve clause），此條款允許球團擁有優先續約權，雖然美其名是球團供給球員工作，但其實是宣告球團擁有球員整個職業生涯的所有權利。無論是球員調度、交易都由資方單方面操作，球員像是棋子般的任憑擺佈。

只不過當時民智未開，球員相較於一般民眾算是高薪一族，因此在觀念未開化的情況下並未引發重大的爭議。

最高法院的背書

聯邦聯盟（Federal League）在1914年成立後為了將餅作大，頻頻向大聯盟球員施以利誘，不過效果有限，導致該聯盟旗下的巴爾的摩鑽紋龜（Baltimore Terrapin）向最高法院控告大聯盟違反反托拉斯法（Antitrust Act）。1922年美國聯邦最高法院做出重大判決，強調職業棒球並未受到反托拉斯法的保護，這無疑替大聯盟強化掌握球員的生殺大權作背書。

最初的失敗

到了1969年季後，聖路易紅雀隊明星球員佛洛德（Curt Flood）被交易到費城費城人，但他拒絕前往因而損失了10萬美元，而與當時球員工會主席米勒（Marvin Miller）討論後決定控告大聯盟當局，然而最高法院依舊引用1922年條文否決佛洛德的要求，使得此案由資方取得勝利。不過塞翁失馬焉知非福，此案例最大意義在開啟球員智識，此後球員不斷爭取權利，視自由球員為保障利益的終極目標，而保留條款就是球員工會的最大死敵。

罷工事件

1973年美國職棒發生首次球員罷工事件，大聯盟被迫出面協商，並催生第二版的勞資集體協議（Collective Bargaining Agreement，CBA），即便球員工會視為眼中釘的保留條款仍未廢除，卻間接建立薪資仲裁制度，並從1974年起實施。這是自由球員制度出現前的重要曙光。

第一位自由球員出現

1974年，奧克蘭運動家投手杭特（Catfish Hunter）勇奪美聯塞揚獎後，但沒想到老闆芬利（Charles

Osar Finley）卻未履行合約中激勵條款的義務，杭特向大聯盟申訴後，仲裁官賽茲（Peter Seitz）判決資方敗訴，且宣布杭特取得自由球員身分，至此史上第一位自由球員出現，杭特隨後與洋基簽約。

保留條款廢除

1975年，梅瑟史密斯（Andy Messersmith）與麥克諾利（Dave McNally）再度向資方申訴，且獲得賽茲的認同，因此兩人取得自由球員身分，只是麥克諾利並未與其他球隊簽約而決定退休，梅瑟史密斯則是打到1979年。

大聯盟曾試圖反擊，不過美國最高法院審議後支持賽茲的判決，促使勞資進行協商而將保留條款廢除，資方僅保有前六年的優先續約權，球員只要滿6年大聯盟年資即取得自由球員權利。事隔近百年後，球員開創了另一個新時代。

自由球員的種類

大聯盟球員要成為自由球員，首先也是最常見的，就是球員達到6年大聯盟年資，而在當年世界大賽結束後取得進入自由市場的權利，而世界大賽結束後的前15天，原球團仍有權優先與球員協商新合約的可能性，第16天起全面開放，任何球隊都可與該球員接觸。

第二，在球員符合6年年資情況下，合約到期後球團決定不續約，該球員立即成為自由球員。

不續約自由球員

第三個情況則是所謂不續約自由球員（ non – tender free agent），此發生在滿3年擁有薪資仲裁資格、但年資未滿6年的球員身上。代表球隊若在某個薪資仲裁年度不提供球員仲裁合約，該球員就成為不續約自由球員，有名的例子有2002年前雙城球員、現效力紅襪的歐提茲（David Ortiz）；2006年前洛磯、後加盟道奇的曹錦輝（2008年加盟皇家）；2007年前小熊、後加盟教士的普萊爾（Mark Prior）。

第四，球員在合約期間若被球隊無條件釋出，也可獲得自由球員身分。

＊本文精選自《圖解MLB》