【MLB/正義鷹大俠】「地瓜」爭奪戰開打?地表最強投手Jacob deGrom的5大可能落腳處
文/正義鷹大俠(訂閱《MLB星系》,享受更多MLB專業好文)
儘管10月初於分區系列賽遭到聖地牙哥教士隊淘汰時,紐約大都會隊賽揚強投Jacob deGrom坦承對於來年動向尚未認真思考,但相隔1個月後,他仍決定跟隨自己季中表態、跳脫2023年高達3,250萬美金的年薪,投入自由市場測試水溫,也讓市場排名迅速重洗牌。包括大聯盟官網、《CBS Sports》等知名媒體都將他的順位擺在「法官」Aaron Judge之後,也是當前排名最高的投手FA。
34歲的deGrom近年飽受傷病所苦、近2季吃不到160局,但健康時依舊堪稱地表最強。根據統計,近3季在所有投滿220局的投手當中,他包括防禦率、每9局三振人次、三振四壞比、每局被上壘人次,以及彰顯失分控制能力的投手獨立防禦率FIP值等傳統或進階數據不僅皆睥睨球界,領先幅度還幾乎都是2成起跳,足見身手之鬼神。今年即使受手肘和肩膀傷痛侵擾,8月初回歸至季末照樣繳出期間高居聯盟第3的FIP值2.13,腳步持續朝古柏鎮邁進。也因此無論去到哪隊,這位被台灣網路球迷暱稱為「地瓜」的巨腕肯定都能帶來貢獻。
但令人費解的是,向來被國外媒體譽為「熱爐季」的季後簽約及補強市場,截至目前對於deGrom的反應似乎相對冷清。或許「法官」備受各方矚目乃原因之一,但《CBS Sports》記者Mike Axisa也指出,撇除傷痛和年齡因素,deGrom有意追求一紙近似前隊友Max Scherzer去年底簽下、年均薪破4,300萬美金的合約,外加生涯還缺1枚冠軍戒才圓滿、屬意具競爭力球團這兩項因素,才是追求者有限的關鍵。也因此Axisa特地爬梳大聯盟30隊,將可能攬入「地瓜」的球團分為5個等級,當中等級最高的共有5隊。以下就一起來看看,究竟是哪些競爭者有機會迎來這名頂尖強投。
五、聖路易紅雀隊
就現有陣容來看,紅雀隊有Jack Flaherty、Dakota Hudson、Steven Matz、Miles Mikolas、Jordan Montgomery、Adam Wainwright等6名投手競逐5個先發席次,外加2018年首輪大物Matthew Liberatore本季也已在一軍亮相,乍看之下人手並非補強重點。不過deGrom除了比這些選手都要強、甚至優於原先被期待接任王牌的Flaherty之外,過去3年因傷所困、分別只先發32場和45場的Flaherty和Matz也需要考慮備援,加上Flaherty、Mikolas和Montgomery明年季後都將恢復自由身,用3年短約簽下「地瓜」有助於睽違2年再登分區龍頭的憤怒鳥於明年和後年維持強勢戰力。
此外,Wainwright已宣稱2023年將會是生涯終站,而紅雀去年休賽季曾追逐Scherzer未果,砸錢找進deGrom、同時交易掉現有投手增補其他陣容也是條路,「地瓜」戰袍由藍轉紅並非無稽。
四、亞特蘭大勇士隊
關於勇士隊有意延攬deGrom的消息已可追溯至2018年季後,當時大都會隊仍由預算窘迫的Wilpon家族掌權,球團是否有能力延長deGrom合約的臆測也引發與斧頭幫的交易傳聞。轉眼4年過去,勇士隊先發陣容已非「五門齊」足以形容,除了先發4本柱Max Fried、Charlie Morton、Spencer Strider、Kyle Wright,因腳傷復健中、曾大鳴大放的Mike Soroka仍蓄勢待發;本季初上大聯盟的23歲右投Bryce Elder頗具大將之風,尚待琢磨的百大新秀Kyle Muller也已備戰一軍,頗有重現1990年代「投手王國」榮景的味道。但正是因為陣中才華洋溢的年輕手臂眾多,相對讓勇士隊有更多預算競逐「地瓜」。
兼之勇士和大都會向來是世仇,挖走對手王牌後雙方戰力將此消彼漲,分區競爭時加倍有利。不過deGrom能否入陣仍得先看斧頭幫季後是否留下同樣成為自由球員的中生代游擊手Dansby Swanson,若未耗資留下Swanson,敲進deGrom的籌碼和機會將隨之攀升。
三、洛杉磯道奇隊
談到砸錢搶deGrom,資金雄厚、軍容強盛的「新邪惡帝國」道奇隊肯定不會被遺忘。縱使不久前宣布續留聖堂級「當代神左」Clayton Kershaw,但面對「少主」Walker Buehler二度動刀置換韌帶、明年球季報銷,以及本季投出生涯年的Tyler Anderson轉投同城洛杉磯天使隊等影響,Kershaw後方仍須有2名前段先發好手輪替,以減輕今年破繭的Tony Gonsolin、和明年將迎來TJ手術後首個完整球季的Dustin May負擔。有鑑於Julio Urias已卡穩其中1個位置,爭取另名強投加盟因此成了當務之急。
回顧2018年季後,藍衫軍曾端出4年1.8億美金的價碼爭取如今效力費城費城人的Bryce Harper,表示他們並不排斥在短期間內支付高額薪資,「地瓜」自是有可能成為好萊塢天際的另一顆閃爍明星。
二、德州遊騎兵隊
你沒看錯,去年休賽季端出兩張7年以上、合計5億美金長約,一口氣掃進Corey Seager和Marcus Semien兩大中線自由球員的條子軍團今年可能捲土重來,再掀自由球員市場風雲。他們日前和勇士隊交易來前首輪大物Jake Odorizzi,並和爆發生涯年的自家左投Martín Perez以合格報價續約1年,明顯有意積極補強輪值,且前述舉動和增添1名王牌的想法亦不違背。
在前述兩張長約重擔下,deGrom基於年齡考量所要求的短約正切中遊騎兵所需,加上他們是球界少數有財力和動機簽下此等頂尖先發好手的團隊,畢竟去年補強未見成效、苦吞94敗的污名待雪,連續6年未嘗季後賽滋味的渴望亦正熾,灑錢再賭一把、將「地瓜」納編至大西部不過只是剛好而已。
一、紐約大都會隊
即使不乏追逐者,但Axisa仍認為最終大都會隊將是deGrom最佳且最合理的落腳處、而deGrom也是大都會隊最佳且最合理的FA補強對象。首先是出身梅子軍團的「地瓜」服役9年來已累積新人王、2座賽揚獎、2度獲頒三振王並摘下1座最佳防禦率獎,即使勝投數受限於球隊戰力和傷痛,但若能再待個3年,仍可望躋身隊史繼名人堂巨腕Tom Seaver之後的投手二當家,若有朝一日封神古柏鎮也必然戴上藍橘球帽。
再者是大都會輪值群中包括Chris Bassitt和Taijuan Walker也在今年季後成為自由球員,先發一下子缺3個洞將讓來年戰力重整更顯困難。加上老闆Steve Cohen向來是出了名的花錢不眨眼,即使不像今年開季前曾預測deGrom的離隊機會幾乎為零,但Axisa對於「地瓜」回歸皇后區的期望依舊保持樂觀。
除前述5隊,Axisa認為包括教士、費城人、紐約洋基、多倫多藍鳥、舊金山巨人和芝加哥小熊等6隊也各有理由和財力競逐deGrom。本季與世界冠軍錯身的費城人若能拿下同分區勁敵手中王牌,非但來年例行賽如虎添翼,更是朝終極目標再邁進一步;教士則是擁有號稱「交易狂人」、永遠予人無限想像空間的總管AJ Preller。而洋基雖然得先搞定Judge合約,但遞出3年短約邀來「地瓜」和Gerrit Cole共組先發連拳依舊惹人遐想;藍鳥隊則是有錢可花,同時得面對Ross Stripling投身自由市場,且當家左投柳賢振動TJ、明年賽季可能泡湯等戰力缺口而必須有所動作。
至於今年未能逐鹿10月戰場的巨人和小熊則純粹是手握大把預算,橘黑兵團據傳和Judge密切接觸,北風城軍亦有意追逐跳脫明尼蘇達雙城隊合約的頂級游擊手Carlos Correa。若兩隊銀兩未如預期灑出去,爆冷搶進deGrom也非全無可能。
在所有賽季和個人獎項頒發大致告一段落之際,也期待「地瓜」熱爐季的這把火能越燒越旺,讓正在度過漫長棒球寒冬的球迷們多點話題討論與想像。
※本文編譯改寫自Jacob deGrom free agency landing spots: Ranking 30 teams with Dodgers, Rangers as Mets' biggest competition,作者為Mike Axisa
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