MLB》大聯盟宣布終止與ESPN長達35年轉播合約

美國職棒大聯盟主席Rob Manfred寫給各球隊老闆公開信，宣布MLB與ESPN經過協商，雙方將於2025賽季結束後結束全國電視轉播協議。Manfred在信中表示，聯盟對近年來MLB在ESPN平台上除了實況比賽外，「幾乎沒有其他報導」的情況感到不滿。

ESPN的《週日夜棒球》（Sunday Night Baseball）、外卡系列賽轉播以及其他合作內容將維持至2025賽季結束。

根據合約，雙方可在2025年3月1日之前選擇退出剩餘的三年合作，該合約原本應延續至2028年。據知情人士透露，ESPN於週四上午通知聯盟選擇結束合約，MLB隨後也決定行使選擇權，雙方同意提前結束合作。

按照合約，ESPN每年需支付MLB約5.5億美元，但ESPN認為這已遠高於當前市場價值。

Manfred在公開信中提到：「我們認為，接受一份較低的合約金額以繼續留在一個逐漸萎縮的平台上對我們並無益處。為了讓MLB在下一個媒體權利週期中實現最佳定位，我們認為與現有合作夥伴達成一份貶值的合約並不明智，而是應該將我們的頂級常規賽比賽、全壘打大賽以及外卡季後賽轉播權轉移到新的電視或串流平台上。」

而Manfred透露，過去幾個月MLB已與多方進行接洽，並預計未來幾週內將有至少兩個可供選擇的新合作方案。他也未排除未來與ESPN再度合作的可能性，而ESPN則表示願意探討新的合作形式。

ESPN在聲明中說：「我們感謝與MLB長期以來的合作關係，並為ESPN能為MLB球迷提供豐富內容感到驕傲。在作出這項決定時，我們秉持一貫的審慎和財務責任原則，並將繼續在有線電視、數位和社交平台上拓展觀眾群。我們始終對於探索新的方式來服務MLB球迷持開放態度。」

MLB與ESPN自1990年以來維持合作關係，雙方在全國和地區性節目播出上都有深厚的合作基礎。儘管如此，ESPN認為市場環境已發生變化，應對棒球節目調整支付金額。相比之下，蘋果公司（Apple）每年支付8500萬美元，Roku僅支付1000萬美元即可取得MLB的相關權利。

Manfred在信中指出，ESPN的轉播內容與蘋果、Roku的合約完全不同。ESPN擁有獨家《週日夜棒球》時段、整個季後賽外卡系列賽的獨家權利，以及夏季最受歡迎的全壘打大賽，而蘋果和Roku的比賽則需與其他地方市場播出的比賽競爭。

他補充說，2024年的《週日夜棒球》收視率較2023年提升6%，而2024年外卡系列賽更成為史上收視最高的一次，平均每場吸引280萬觀眾，較2023年成長25%。

此外，Manfred強調，ESPN的主要平台付費電視用戶數量正持續下滑。2024年12月，ESPN僅覆蓋5360萬家庭，遠低於2011年高峰期的超過1億家庭。

目前，雙方的合作將持續至2025賽季結束，任何新合約都將於2026年起生效。MLB在稍後的新聞稿中稱，2025年將是「MLB在ESPN上的最後一年」。

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