Yahoo奇摩運動 【MLB／正義鷹大俠】牛棚世代席捲季後賽？10月戰場後援X因子大點名：美聯篇
文／正義鷹大俠（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
身處投手分工愈趨細密，尤其是季後賽一有狀況就得換投的年代，後援投手對於戰局的影響益發高漲。檢視過去數季，幾乎每隔1、2年就會有牛棚好手宰制10月戰場、甚至影響勝負的驚人演出，2016年堪稱領導潮流的克里夫蘭印地安人隊（今守護者隊）左投Andrew Miller即為經典；2年後則輪到波士頓紅襪隊的Nathan Eovaldi對洛杉磯道奇寫下中繼6局僅1責失、最終卻吞敗的悲壯史詩；2020年道奇Julio Urias先在國聯冠軍賽第7戰後援奪勝、再於世界大賽封王戰成功救援的場景也仍歷歷在目。
尤有甚者，去年由亞特蘭大勇士對戰休士頓太空人的世界大賽更將這股趨勢推上頂點，兩軍投手群前5戰包含輪值共動用55人次、等於每場有11名投手上陣，反觀先發投手在系列賽中僅吃下46％的局數則為史上最低，再度證明後援戰力的重要性。值得注意的是，前述案例中位居要角的牛棚成員通常並非傳統受到重視的終結者，如Miller為中繼投手，Eovaldi和Urias則是以先發身份支援牛棚，因此聯盟官網記者Henry Palattella特地檢視目前可能晉級季後賽的12支球隊（註1），各挑出1名對於戰局可能產生衝擊的後援投手，本文就先從美聯的6人介紹起。
一、紐約洋基隊：Scott Effross，右投
本季戰績（註2）：1勝4敗2救援15中繼／防禦率2.75／1.07 WHIP／局數52.1
截至美國時間8月31日，洋基隊後援投手群防禦率2.97、放眼聯盟僅落後太空人，不只展現強大後勤戰力，能在當家守護神Aroldis Chapman陷入低潮、甚至近日入列傷兵的逆風下有此成績更是難能可貴，而關鍵就在於聯袂扛起關門大任的Michael King和Clay Holmes兩員悍將。不過前者在7月底爆發肩傷、球季報銷，好在球團迅即於交易大限前向小熊換來本季表現不俗的Scott Effross撐場。
球速雖不快，但側投出手的Effross無論是對手追打率、預期長打率、預期防禦率，以及被出色擊球率Barrel %（註3）等進階數據皆至少名列聯盟前7％，對左打者的被打擊率更只有1成21，絕對夠資格在每球皆關鍵的季後賽中扮演樞紐。縱使不久前才因為右肩輕微拉傷掛傷號，不過據悉應該只會暫停投球1周到10天，可望在即將到來的季後賽中健康上陣。
二、坦帕灣光芒隊：Pete Fairbanks，右投
本季戰績：0勝0敗4救援5中繼／防禦率1.72／0.70 WHIP／局數15.2
要在擅用後援投手接力的光芒隊中選定1名季後賽牛棚X因子並不容易，根據Palattella表示，挑中Pete Fairbanks是源於他7月中歸隊後近乎無敵的投球表現。因背闊肌傷勢未能趕上開季的Fairbanks自傷癒復出至今，16場出賽中有9場不是拿下救援點就是中繼點，足見教頭Kevin Cash對他的信任度。而他4縫線速球均速高達99英哩、被打擊率1成67，另項拿手武器滑球的被打擊率也僅1成76，可見壓制力十足。
儘管Fairbanks表現強勢，但滿手後援好牌的Cash旗下尚有防禦率1.18、拿下7次救援成功的右投Jason Adam；防禦率2.22、6度救援成功的左投Brooks Raley；以及防禦率2.87、手握7個救援點的左投Colin Poche等悍將，他們也都可能在逐鹿金盃的過程中發揮舉足輕重的影響力。
三、多倫多藍鳥隊：Nate Pearson，右投
2021年戰績：1勝1敗/防禦率4.20／1.73 WHIP／局數15.0
本季戰績：未出賽
從去年季前被聯盟官網評選為百大新秀第10名，卻因傷趕不上開季，全年在大、小聯盟合計投不到50局，再到本季因傳染性單核白血球增多症和背闊肌傷勢遲遲無法重返一軍的狀況視之，2017年楓葉軍首輪選秀大物Nate Pearson的球涯著實坎坷。好消息是8月24日已傳出他進行第2次牛棚練投，且很快就能面對打者投復健賽。
目前看來雖還無法篤定Pearson能否返隊趕上季後賽，就算趕得上藍鳥也不見得會將他擺進季後賽名單，不過畢竟那手昔日極速可達104英哩、去年短暫復出也還能衝上97.8英哩均速的火球煞是誘人；先發底的他近2季短暫兼職後援也有不錯表現，加上菊池雄星轉戰牛棚至今還丟不出成績，楓葉軍團的10月牛棚或許會因此開出缺額。倘若Pearson能及時頂上並發揮影響力，將會是再完美不過的回歸戲碼。
四、克里夫蘭守護者隊：James Karinchak，右投
本季戰績：1勝0敗4中繼／防禦率1.17／0.96 WHIP／局數23.0
今年因肩傷直到7月才初登板的James Karinchak找回睽違近1年的手感，從復出起算到美國時間8月31日為止、在所有投滿20局的後援投手中三振41人次高居榜首，三振率44.6％則位列季軍，對於一個去年此時被降回3A的投手來說，表現無疑遠優於預期。
回顧去年上半季Karinchak延續2020年好表現，防禦率2.52、9次救援成功令人讚賞，可惜明星賽後大爆炸，非但防禦率腫脹至逼近8.00，8月底更遭下放，直到球季結束前才又上MLB驚鴻一瞥。不過這些現在看來似乎都已過去，本季4縫線速球均速維持在95英哩以上，該球路被打擊率和被長打率更是鬼神的1成06和0.149，2號球種曲球的被打擊率也僅1成61。此外自7月4日歸隊至8月28日，他與陣中牛棚主力包括Emmanuel Clase、Trevor Stephan、Nick Sandlin等人在73局投球中合計繳出1.38的超低防禦率，對於火力有限的打線和可能陷入拉鋸戰的季後賽儼然最佳屏障，至於這股後防力量能夠帶領改名首年的守護者走多遠？相信所有人都拭目以待。
五、休士頓太空人隊：Rafael Montero，右投
本季戰績：4勝2敗10救援18中繼／防禦率2.63／1.15 WHIP／局數54.2
去年交易大限從西雅圖水手隊轉戰太空人後，Rafael Montero彷彿脫胎換骨，出賽4場1分未失，與效力翡翠之城高達7.27的防禦率天差地別。因為樣本數小，加上過去可有可無的浪人形象，多數人或許將之視為偶然，孰料這不過是2022年球季的序曲。即使身處後援陣容強大的太空人，本季Montero依舊獲得老教頭Dusty Baker賞識、躍身勝利組要角，而關鍵就在於他大幅進化的速球。
對比去年被打擊率2成70的4縫線速球，本季迄今Montero將數字壓低至1成98、進步不只一個檔次；此外也趁勢增加其用量，從去年的35.4％擴增至今年的46.4％，加上同樣威力大幅提升的伸卡球，讓他和去年那個身穿水手服的多明尼加投手判若兩人。在當家守護神Ryan Pressly 8月底因頸部痙攣進入15天傷兵名單後，Montero可望扛下更多關門重責並累積經驗，同時儲備在10月戰場上的爆發量能。
六、西雅圖水手隊：Andres Munoz，右投
本季戰績：2勝5敗3救援19中繼／防禦率2.89／0.96 WHIP／局數53.0
有失必有得，錯過了今年大放異彩的Montero，兩年前交易大限前從教士隊換得、當時才動完韌帶置換手術不久的Andres Munoz如今則適時補上缺口。講到這名墨西哥小將本季的成功，或許8月25日對上守護者的比賽可視為縮影。該役8局上半水手雖領先2分且2出局，但對手一、二壘有人，輪到打擊的又是MVP等級的Jose Ramirez，一棒就可能逆轉戰局，而遭遇困境的水兵教頭Scott Servais幾乎想都沒想，就把球交到23歲的子弟兵手上。
結果不難想見，Montero以一記膝蓋高度的91英哩滑球三振掉Ramirez，再度證明無論是年齡、經驗或是場面大小，對他而言都不是問題，且背後同樣有數據支持。據統計，Munoz本季無論是三振率、對手追打率、預期被打擊率和揮空率等數據均高踞聯盟前2％，儼然是「頂尖」的代名詞。本季水手隊極有機會終結2002年起長達21年的季後賽乾旱期，而Munoz在久違的季後賽中會有怎樣的演出，勢必將是西雅圖的全城焦點之一。
註1：可能晉級季後賽球隊取自美國時間8月28日的戰績排名。
註2：本文之個人成績均結算至美國時間8月31日。
註3：出色擊球（Barrel）是指「檢視擊球仰角和初速等條件，安打率不低於5成且長打率高於1.500」的擊球，出色擊球率則為每打席數出現出色擊球的機率。
※本文編譯改寫自Who will be this year's bullpen X-factor? Here are 12 contenders，作者為Henry Palattella
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