Yahoo奇摩運動 【MLB／Matt Chang】2023年賽季速寫及季後賽前瞻：國聯中區篇
文／Matt Chang（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
例行賽近尾聲，30隊悲喜各不同，有人提早放假為來年作準備、也有球隊繃緊神經努力將狀態調整至最佳以求擠進季後賽窄門，以下就是國聯中區5隊2023年球季的戰績回顧速寫與季後賽前瞻。
★密爾瓦基釀酒人隊：
對釀酒人隊來說，本季開打前人事變動影響不小，業界聲譽不錯的原總管David Stearns下台，接手的Matt Arnold在預算不足的限制下幾乎沒有從自由市場補人，而是透過交易從西雅圖水手隊弄來Jesse Winker、Abraham Toro兩位處於職業生涯最低點的打者，球團如意算盤是打線部分拉上幾位農場新秀頂著先，並寄望兩位新同學能找回昔日身手，同時靠體質出眾的投手陣容且戰且走。結果在團隊薪資不漲反減的省錢操盤下，釀酒人隊總戰績超越上季並重新要回分區龍頭寶座。
如前所述投手戰力整齊是其最大優勢，不僅團隊防禦率位居聯盟第四佳，輪值中有3人防禦率壓在4.0以內，這其中還不包括長期受傷8月上旬才健康復出的王牌投手Brandon Woodruff，投手素質之整齊少有球隊能敵。然而投強打弱則是釀酒人的最大隱憂，季初就被排入打線並委以重任的菜鳥幾乎全數陣亡，交易而來的新同學則持續迷航毫無貢獻甚至遭到棄用，導致球隊整體攻擊指數僅居聯盟第二十五名，長打率則更加難看。從目前勝場數有高達32.5％是以1分險勝看來，可謂關關難過關關過，然而身為所有季後賽隊伍中全壘打產量最少的一隊，這種好運氣還能維持多久？
★芝加哥小熊隊：
各家媒體原先對於小熊隊的戰績評估並不樂觀，過去2年都被分區第一球隊甩得老遠、越不過單季75勝門檻，休賽季雖簽了不少球員，但正值巔峰且有能力改變戰局的大概只有Jameson Taillon、Dansby Swanson一投一打，包括Cody Bellinger、Eric Hosmer、Trey Mancini等人都是曾經風光而如今呈現衰退趨勢，用短約網羅當作賭樂透處理，同時陣中還有一票大聯盟年資2-3年的新生代選手，整體陣容實在充滿太多不確定性，被看衰倒也合情合理。經過上半季的摸索磨合，原本溫吞的熊家軍突然有如平地一聲雷暴起，明星賽後勝率突破6成一路狂追，現已經進入季後賽外卡門票狙擊範圍，《ESPN》網站最新預測他們有接近70％的機率取得最後出線機會！
其中最關鍵之處在於打線全線甦醒，上半季團隊攻擊指數僅0.721，明星賽激增為0.788，除了Bellinger成功在芝加哥上演復活記之外，鈴木誠也、Ian Happ、Swanson也輪番開砲，進攻火力猛烈一新球迷耳目，投手在部分主力迷航或受傷時也有新秀補上，可用之兵甚多，三年級生Justin Steele已躍居王牌投手地位且成為投手賽揚獎熱門人選。所有不安定因素都在下半季消彌，必須要說教練團整合有功。整體觀之，小熊隊不論投打水準大概都只在聯盟中游，得失分差卻是目前國聯外卡6搶3成員中最優秀的，趁著拉尾盤的氣勢，搞不好能逆襲殺進季後賽並扮演「攔路熊」的角色，各路強隊可得當心了。
★辛辛那提紅人隊：
開季前，如果有任何人預測上季吞下高達100敗的紅人隊今年有機會進季後賽，大概會被嘲笑是大外行、一日雲球迷，畢竟處於重建狀態又沒有簽下任何一線自由球員，大概率是準備以戰養戰磨練新人為主、戰績擺一旁。管理階層與教練團在擬定新球季作戰方針時，大膽推翻過去慣有打法，準備配合聯盟新規則有利於跑者盜壘這一點加以利用，全面推動提速。為此他們採取兩項措施，首先將陣容年輕化，大量啟用有速度的年輕小將、從小聯盟拉上為數可觀的新秀，並在整個春訓全隊都執行跑壘、盜壘、打帶跑、觸擊短打特訓，任何能多往前推進壘包的細節都不放過。
結果這支原本是全聯盟速度最慢的龜速隊伍，時隔一個冬天平均年齡降低多達2.2歲後，展現驚人的壘間破壞力，一舉成為跑壘極速（Sprint Speed）第一的飛毛腿部隊、盜壘成功數大幅成長且已經穩居30隊之冠，整體攻擊指數只落在聯盟中段位階，卻因為速度戰法搭配得宜而使得分效率顯著增加，在投手陣容體質短時間內難以有效提升的困境下，硬是找出屬於自己的獨特勝利方程式，勝場數早已超乎各界預期甚多，目前他們正努力要成為大聯盟史上第二支「前一年輸球100場以上隔季卻闖進季後賽」的隊伍。不論最終結果為何，紅人隊已經收穫滿滿，Spencer Steer、Matt McLain、Elly De La Cruz這些令人驚艷的菜鳥打者未來將是打線核心，只要投手部門簽入實力派自由球員加以補強，來年大有可為。
★匹茲堡海盜隊：
近幾年都處於砍掉重練狀態的海盜隊，季初似乎看見一絲曙光，4月19勝9敗不僅登上分區第一更是嚇掉一堆球評下巴。短暫榮景沒有維持太久，之後他們又變成眾人熟悉的弱旅，甚至有兩個單月勝率僅3成出頭，開高走低導致眼前只剩不要被墊底的聖路易紅雀隊超車這個目標。饒是如此，海盜隊還是頗有收穫，首先球隊已經連續4個賽季勝率逐年成長，說明重建方向大致正確，Jack Suwinski、Ke'Bryan Hayes兩位新生代打者也時有佳作，搭配主砲Bryan Reynolds，未來是有潛力搭建一條頗具競爭力的打線，至於投手群目前看起來輪值人選還需要時間養成，下半季瘋狂使用牛棚投手擔任假先發並非長久之計。
★聖路易紅雀隊：
從季前被普遍認為能輕鬆稱霸分區，對照目前的最後一名處境，紅雀隊可說是傷透了球迷的心。在兩老Yadier Molina、Albert Pujols攜手退役後，更為年輕的陣容組成怎看都是利多，戰績嚴重崩壞簡直毫無道理。打線部分紅雀隊其實是夠水準的，全隊攻擊指數0.751可以排到聯盟第八，顯然問題全出在投手端，團隊防禦率4.75倒數第六，足足比上季暴增接近1.00！細究其原因，輪值中普遍多是技巧派投手並非以球威著稱，在投球計時規則實施後顯然適應不良，WHIP值暴增不斷讓打者上壘，又缺乏足夠三振能力解決危機（總三振次數為30隊中第二少），引發連鎖效應，失分率居高不下，最終釀成悲劇。根據業界消息，球團老闆已經決心在休賽季大幅改組投手群，將會給足預算去競標包括日職今永昇太、季末將成為自由球員的Sonny Gray等知名投手，務求下個賽季讓能輪值裡面有3個新面孔，不要再重蹈今年覆轍栽在投手戰力不足的罩門上。
註：內文本季數據統計至9月17日為止。
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