【WBC/正義鷹大俠】星光爆棚!WBC世界棒球經典賽旋風醞釀中

大谷翔平將於2023年WBC再次披上日本國家隊戰袍,這也是他首次參與世界棒球經典賽。(Photo by Yuki Taguchi/MLB Photos)
大谷翔平將於2023年WBC再次披上日本國家隊戰袍,這也是他首次參與世界棒球經典賽。(Photo by Yuki Taguchi/MLB Photos) (Yuki Taguchi via Getty Images)

文/正義鷹大俠(訂閱《MLB星系》,享受更多MLB專業好文)

「期待對決全球最強的棒球選手,以及5年來首度在日本球迷面前獻技!」大谷翔平宣布首度參戰WBC世界棒球經典賽

2017關鍵一戰

近兩年大放異彩、跨世紀展現「二刀流」神技的大谷翔平,於11月中旬正式確定加入「侍Japan」日本代表隊,和掌帥該隊的恩師、前日本火腿鬥士隊教頭栗山英樹再度並肩作戰。不只大谷可能在WBC展現「二刀流」絕活的消息瞬間引爆熱議,隨後包括「混血王子」達比修有、「星矢」鈴木誠也等MLB日籍球星紛紛報隊海歸,更讓原本就擁有大量日職球星的「侍Japan」星度暴增,而同樣的氛圍也瀰漫在12月初大聯盟召開的冬季會議裡。

達比修有也將再次出戰WBC。(Photo by Jeff Bottari/Getty Images)
達比修有也將再次出戰WBC。(Photo by Jeff Bottari/Getty Images) (Jeff Bottari via Getty Images)

「我相信2017年的WBC在球員之間激發了大量興趣,」冬季會議期間與眾家WBC總管、教頭們齊聚一堂,互相交流的以色列國家隊總教練Ian Kinsler如此表示。而這席話由上屆曾代表美國隊出賽的他親口說出,格外顯得有說服力:「因為他們體驗到那種亢奮感、那樣的氛圍,見識到觀眾(的狂熱)和賽事張力。」

「美國隊還贏得了冠軍,你也能看到球星們正紛紛投入,這絕對在球壇佔有一席之地。」Kinsler補充道。

檢視過去4屆經典賽,除了美國以外的棒球國家明顯充滿熱忱,擁有眾多大聯盟好手但實質國力並不強盛的多明尼加、委內瑞拉和波多黎各等中南美勁旅,渴望藉由這項跨國盛會證明自我國族;屢屢表現亮眼、職棒歷史悠久興盛的日本、南韓雙雄彼此既競爭又同時代表亞州野球的存在感也難以忽視。偏偏照理來說最兵多將廣、群星閃耀的美國隊,即使前後任「美國隊長」Derek Jeter、David Wright登高一呼,真正願意相挺的A咖球星仍相對有限,踴躍程度比起前述國家更相形失色。

在2017年的第4屆經典賽中,亞美利堅由該季炸裂59轟的「怪力男」Giancarlo Stanton、回春在即的「海賊王」Andrew McCutchen,以及繳出準MVP級身手的「蛇王」Paul Goldschmidt領軍下,儘管投手戰力不突出,仍於冠軍戰中以8比0強壓坐擁「川哥」Carlos Beltran、Francisco Lindor、Carlos Correa、Javier Baez、Yadier Molina等老少名將的波多黎各。要知道這僅僅是WBC舉辦4屆以來美國隊首度闖進冠軍戰、另外3屆最多僅打進4強,波多黎各更是來勢洶洶的上屆亞軍,意義自是非同小可,也成了Kinsler口中的激勵動機。

比夢幻還要夢幻

截至12月中,曾於2013年第3屆經典賽奪冠的多明尼加在回鍋的Manny Machado帶領下,打線已加入了近年拿過打擊王和全壘打王的Juan Soto、Vladimir Guerrero Jr.,以及Rafael Devers、Jeremy Peña等新生代好手;投手陣勢更不遑多讓,包括新科國聯賽揚獎得主Sandy Alcantara,才在季後賽中繳出優異表現、位居強勢球團中堅的Luis Castillo、Cristian Javier、Framber Valdez等輪值悍將,整體華麗程度直逼上屆,頗有重新奪回冠軍的企圖心。

新科國聯賽揚獎得主Sandy Alcantara加入多明尼加隊出戰2023 WBC。(Photo by Patrick McDermott/Getty Images)
新科國聯賽揚獎得主Sandy Alcantara加入多明尼加隊出戰2023 WBC。(Photo by Patrick McDermott/Getty Images) (Patrick McDermott via Getty Images)

「每個人都想看到最棒的球員對決最棒的球員,」身兼多明尼加球員和總管的Nelson Cruz於冬季會議受訪時笑道:「而在這個(經典賽)案例中,則是最強的國家對決最強的國家。」

很明顯地,本屆化身衛冕軍的星條旗軍團不甘只當「最強的國家」,而是意圖打造強中之強、巔上之巔的極限戰力。距經典賽開打還約莫2個半月,喊聲要入陣的選手星度就幾乎要閃瞎球迷雙眼,這點光是從原本預定先發的外野主力陣容Mike Trout、Mookie Betts和Bryce Harper便可見一斑。翻開資料,這3人共計入選明星賽23次,拿過6座MVP、16支銀棒獎,人氣實力皆位居聯盟一線之林。即使日前Harper因肘傷退出,補上的休士頓太空人隊新砲塔Kyle Tucker近2季也有60轟、199分打點和1座外野金手套獎的戰勳。

內野同樣星光熠熠,再戰WBC的一壘手Goldschmidt本季終於獲得MVP大獎肯定,捕手J.T. Realmuto、三壘手Nolan Arenado也都是準MVP級且攻守兼備的A咖球星;目光轉往游擊區更是大爆滿,包括Trea Turner、Trevor Story、Tim Anderson無一不是頂尖的紅土區領袖;指定打擊則是由2名前後任國聯全壘打王Pete Alonso、Kyle Schwarber競逐席次。光看到這些名字,球迷們說不定會懷疑眼前這是哪一屆明星賽的復刻版,敵軍投手則是可能連球都沒投就先嚇出一身冷汗了。

而原先稍嫌冷清的輪值部門,也在儼然本季大驚奇的紐約洋基隊小鬍子右投Nestor Cortes表態後陸續有人跟進,從年輕一輩的Logan Webb、Brady Singer;中生代的Kyle Freeland、Nathan Eovaldi;到老將級的Miles Mikolas、Lance Lynn,和將要邁入生涯終季的Adam Wainwright,幾乎都是原屬球隊的前中段先發人選。至於帶槍投靠後援部門的中繼投手Dillon Tate、Adam Ottavino、Devin Williams、David Bednar皆具備終結者經驗,Ryan Pressly、Daniel Bard更是30救援點起跳的當家守護神,後防宰制力同等駭人。

神鱒的磁吸效應

「我有注意到,每次只要有(代表新選手加入的)『#AllIn』推特標籤出現,我就會接到2通(有興趣入隊的)選手電話,」對於本屆選手參賽之踴躍,美國隊教頭Mark DeRosa開心表示:「他們會說:『喔,他也報隊了嗎?我也想成為團隊一員,我無法想像自己錯過進入這個休息室的機會。』」

能有如今這般盛況,前文Kinsler提到的遠因固然重要,但有不少人認為另有關鍵因素,「他想要加入是很重大的一件事,而且是在(徵召人手)初期。」接下美國隊總管職務的Tony Reagins口中說的「他」,指的是早在7月份明星週時便表態參加經典賽的「神鱒」Trout:「他在棒球界有許多朋友,而他們都因此被吸引且表達興趣。當他說要加入,我找球員談入隊就越來越輕鬆,他絕對是(球隊覓才的)催化劑。」

不只美國隊本身,Trout的影響力對於洛杉磯天使隊的隊友們也同樣顯著。截至目前,光環軍有投效義大利隊的內野手David Fletcher與捕手Max Stassi;入陣墨西哥隊的先發左投Patrick Sandoval;分披巴拿馬、以色列國旗球衣的牛棚投手Jaime Barría和Zack Weiss;助拳澳洲的外野手Aaron Whitefield;加上尚未確定替委內瑞拉或是哥倫比亞出征的內野手Luis Rengifo和「侍Japan」的大谷,光是1隊就有9名今年曾於MLB出賽的球員投入WBC戰場,當中更有7名主力,農場系統也有2位選手承諾參賽,人數之多令人驚訝。

期待大於憂慮

更有趣的是,天使隊就連內野教練Benji Gil也被邀請擔任墨西哥隊主帥,而美國隊總管Reagins則曾在2007年到2011年間接任光環軍總管。對此,現任天使隊總管Perry Minasian不諱言以往球團或選手擔心參加WBC形同提早開季的受傷風險和狀況調整疑慮仍在,但日益升溫的經典賽重要性也難以忽視。

「我想我們會有很多球員參賽,也理解其中令人感到不適的因素,尤其是坐在我這個位置上,」Minasian解釋自己為何願意放行選手:「但有時你必須了解到這件事的意義比棒球賽本身更重大,而且有機會使它更進步。你能夠有10、12、14個,或是無論幾名球員去參賽是種榮耀,我覺得這超棒,但也會持續關注追蹤(以確保球員狀況無虞)。」

對於鎮隊之寶有可能於經典賽執行量能均消耗劇烈的「二刀流」任務,Minasian也持開放態度,「沒有任何限制,我也不會覺得會有什麼問題。」他更表示能夠由堪稱全日本最了解大谷的栗山英樹來調度愛將:「沒有更值得信賴的人了。」

侍日本總教練栗山英樹(圖左)過往執掌日本職棒北海道日本火腿鬥士隊兵符時就帶領過大谷翔平。(Photo by Masterpress/Getty Images)
侍日本總教練栗山英樹(圖左)過往執掌日本職棒北海道日本火腿鬥士隊兵符時就帶領過大谷翔平。(Photo by Masterpress/Getty Images) (Masterpress via Getty Images)

回首當年,經典賽創設的意義就是希望這項賽事能在棒球界複製堪比每4年一度的世界盃足球賽熱潮,帶動國家間對抗的激情與歡樂,如今似乎逐漸水到渠成,過往的憂慮也慢慢轉變成蓄勢待發的興奮感。「即使是從2017年起,關於這項賽事的討論也越來越多,我相信推廣的情況會越來越好,」美國隊總管Reagins表示:「好幾隊球星實力都顯著提升,我認為這項錦標賽已具備一定程度的意義,並且提升全世界的吸睛度,比賽將會充滿活力。」

你也準備好在即將到來的WBC中盡情投入、感受活力並展現熱情了嗎?醞釀中的棒球旋風即將席捲全球!

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