賽車知識+》美國汽車運動娛樂秀:第一次看NASCAR就看懂!

NASCAR 經典的LOGO©National Association for Stock Car Auto Racing
NASCAR 經典的LOGO©National Association for Stock Car Auto Racing

這個系列我們談了幾種汽車賽事,但是有些人總會從裡面挑一些小毛病;例如:金卡納太短暫了,不夠過癮!或者是:F1一級方程式太過心機、都在勾心鬥角……不然也會有人說:「那個利曼24小時太長、太煎熬啦!」好啦好啦,那我們就來介紹一個娛樂的成分多於競賽本身的一個賽事:美國NASCAR。

NASCAR賽車馳騁於場上的盛況©Nascarking@WikiPedia
NASCAR賽車馳騁於場上的盛況©Nascarking@WikiPedia

NASCAR,是全國運動汽車競賽協會(National Association for Stock Car Auto Racing),簡稱就是:NASCAR,這是一種從美國南方發跡的賽車運動,先解釋一下為什麼到今天會是全美最風行的幾個前提:

第一:美國是汽車大國,不僅生產的數量多,用車的人更多,由於土地面積很大,洲際之間的移動務必需要汽車,甚至16歲就可拿學生駕照短途開車上路,所以一個人人會開車的國家,沒有理由汽車運動不會風行。

第二:很多美國的小孩從小得到的第一個玩具小車、遙控汽車、電視遊戲,沒有意外的話最容易取得就是NASAR賽車,所以從小時候是玩具,看到大的時候是比賽,那種自然而然對於賽事的羈絆,幾乎沒有離開的理由。

第三:美國人就是喜歡熱鬧,一家人或是一群朋友,一起到一個地方去聚會,而且也享受現場的熱情,看著車子在橢圓賽到上不斷的繞行,看著自己喜歡的車手,帶著高亢激浪的引擎聲響,一直在眼前飛馳而過,心情也就跟著一起嗨起來。

NASCAR賽車是採取動態起跑(Rolling Star)賽制©Nascarking@WikiPedia
NASCAR賽車是採取動態起跑(Rolling Star)賽制©Nascarking@WikiPedia

第四:你以為美國職籃NBA、美國職棒MLB,就是最大宗的運動群眾,那麼你可能就要改觀了!在美國這個喜歡衝撞對於、激情迸發、直接對決的運動性格裡面,所謂的四大賽事的第一名其實是NFL,國家美式足球聯盟,第二名就是我們今天的主角:NASCAR汽車賽事、第三跟第四,才是大家以為的NBA和MLB,怎麼樣?刷新你的三觀了嗎?

NASCAR近身搏鬥是家常便飯©Zach Catanzareti Photo@WikiPedia
NASCAR近身搏鬥是家常便飯©Zach Catanzareti Photo@WikiPedia

歷史淵源

美國在1929年歷經第一次經濟大蕭條,接下來很多人藉酒消愁、買醉過日子,因此國家大幅限縮酒精飲料的販賣場所,也限制酒精釀製的數額,但是酒精是含金量很高的飲料,豈是一個政府的命令就可以禁掉的呢?於是販酒和運酒從過去的貨車和卡車運輸,全部都走入地下化,而這個帶來的蝴蝶效應呢,就是改用轎車或是房車來載運水酒,但是大家都知道液體並不好運送,除了重量問題以外,還有過彎會有反離心力的物理表現,於是就帶動了改車的風氣,一方面是逃避警方追緝,跟著大玩貓捉老鼠的遊戲,另一方面就是要獲得更好的酬載能力,因此改車開始蔚為風潮,就算是沒有運酒的車子,也跟著一起改裝汽車,享受比原廠更好的操駕速度,簡而言之就是:飆車好爽啊!

不過禁酒令其實禁沒幾個年頭,隨著經濟漸漸復甦之後,這個法令後來也就漸漸寬鬆,但是玩車的風氣確是方興未艾,這時候冒出一個極有生意頭腦的比爾.弗朗斯(Bill.France),他號召了一大票想玩賽車競技的車手,還有一群想看比賽的觀眾,於是約好在7月4日獨立紀念日的當天,在佛羅里達州的戴通那海灘(Daytona Beach),成功舉辦了NASCAR的雛型。當天觀眾票價僅需5毛錢因此人潮水洩不通;比賽結束過後,車手們還有豐厚的獎金,但是最賺錢的還是比爾.弗朗斯,於是讓他興起職業化賽事的想法。

長年的車體贊助商之一:雪佛蘭©Bill Abbott@WikiPedia
長年的車體贊助商之一:雪佛蘭©Bill Abbott@WikiPedia

中間經過第二次世界大戰,車廠都被徵召去生產軍火和戰鬥機,汽車市況自然萎縮,直到戰後風氣又漸漸回溫,然而促成NASCAR再次振興的關鍵,就是走私酒精的販子方迪弗洛克在一場比賽當中獲得冠軍,方迪弗洛克口袋有的是錢,家中還有兩個兄弟也一起下來參賽,後來比爾.弗朗斯退休後把經營棒子,交給兩個兒子輩去經營,1972年之後NASCAR就入爆發期,因為他們開始引進賽事贊助商,並且將NASCAR營造成娛樂品牌,並且將車輛統規化設定,讓想玩車的車隊或是個人,就可以很容易地進入NASCAR的世界。

常年車體贊助商之二:福特©Zach Catanzareti Photo@WikiPedia
常年車體贊助商之二:福特©Zach Catanzareti Photo@WikiPedia

目前NASCAR分NASCAR盃錦標賽、馬力較小的XFINITY系列賽、Camping World卡車系列賽,還有全國各地各種大小不同的授權賽事,還有海外聯名賽事和各種表演賽,NASCAR現在全年大小賽事超過1500場以上,為整個組織帶來豐厚的收入,也意味著車手們也有很好的獎金。

汽車規格

現代的NASCAR統規車其實構造非常簡單,它的底盤和車身就是個鋼管架,也兼具有防滾籠的保護效果,動力安排是前置引擎後輪傳動,今年的馬力規則可以到750匹馬力,而比較有趣的則是他的外殼,一般來說房車的外殼都是鋼料為主,但是NASCAR賽車為了減輕重量,而且車體也有鋼管結構保護駕駛,所以這種車的外表,其實只是個玻璃纖維的殼,目前NASCAR有三大動力贊助商:雪佛蘭、福特和豐田,所以說外殼就是這三家車款玻璃纖維模型,福特就是知名的野馬Mustang、豐田則是希望耕耘房車市場,因此採用CAMRY的造型設計,而所有的塗裝都是電腦大圖輸出包覆,車燈和保險桿則為了視覺平衡而印上去的塗裝,事實上NASCAR是沒有大燈的賽車,一般來說正賽都會選在大白天舉行,然後如果有特別的夜間賽事,基本上也是個燈火通明的地方,所以這樣的設計行之有年,早已經是車迷世界見怪不怪的模樣了。

還有,因為NASCAR的比賽車在比賽過程是左低右高的狀態,有個有趣的事情不說您可能不知道,因應這樣的車輛角度,所以車子裡面的油箱和汽油泵浦是傾斜安裝,而且左邊的油箱容積大於右邊,為的就是讓車輛在跑的過程當中,確保全程都可以吸到燃料,這也是全世界賽車少有的設計方式,另外因為因應左高右低的場地,會造成兩邊不同的輪胎不同的貼地狀態,所以兩邊底盤的前束角(Toe)和外傾角(Camber),會各有不同的幾何角度設定,而且這也會因為車手的開車習慣而連動,有些車手喜歡搶外牆側,因為距離會比較遠所以相對車也比較少,所以底盤幾何角度就要更大,如果是比較保守的或是求快的車手,通常就會走在中內側的位置,跟著所有車輛搶最佳Racing Line,這又會是不同的幾何設定,所以看似簡單的四個左轉,其實還是很多技術成分在當中。

NASCAR為什麼讓美國人如此狂熱?

剛開始看NASCAR的觀眾,一定會一時半刻無法會意過來,一個橢圓形逆時鐘四個左轉的場地賽,到底美國人為什麼會這麼瘋狂,我們就拿2022年NASCAR的正賽系列來說好了,一個場地賽有36輛賽車放在同一個場地內,因為是750匹馬力的鋼管統規車,所以每個對手間的車輛實力和條件相當,所以要比的是專注程度,因為場上擠滿這麼多比賽車,因此每輛車都沒辦法跑在最好的Racing Line,意味著轉彎變線的風險是倍增的。

橢圓形賽道當然也有最速Racing Line,但除非是大幅度領跑的車輛,才能有機會讓車輛走在最速Racing Line,不過通常只能嚐到短暫的甜頭,因為衝在最前面的領先車,每一場都可能會追到落後一圈的套圈車,這時候雖然套圈的車要讓路給領先車,這個過程雖然短暫但必然還是會稍有亂流,這時候被拖慢的一點秒差,後面的車輛就會趁勢追了上來,因此比賽分秒都有變化,36輛車可以造成的變化,誰也無法預料得到。

NASCAR正常在場上的賽況,經常都是十幾輛車成為一個集團,但是車輛這麼靠近風險很高,只要有一個車手的轉向失誤,就會造成一票車手撞成散落各處,這時候場上的觀眾就會嗨起來。撞車之後賽道上的其他比賽車,到底有沒有能力可以繞過撞車區,又或者是因為煙霧或是車輛噴飛的影響,使得後面來的車輛變成二次事故,比的就是車手們的反應能力,這時候原來在同一圈的後段班賽車,可能因為事故就可以迅速拔升到前面的排名,所以NASCAR場上有這麼一句話:「跑得快未必拿得快(獎盃),跑得慢不一定沒有頒獎台。」

新手觀眾會說:「撞了就結束了嗎?」當然不,還在比賽當中怎麼可以輕言放棄?所以因為碰撞四散的車輛,會趕緊想辦法修正方向和角度,只要懸吊動力沒有影響,Pit Box裡面的技師也會遙測車輛的狀態,如果沒有問題,當然趕緊回場上繼續去拚成績,所以跑一場NASCAR整場下來到黑白方格旗搖下,經常有許多車輛早已經是變形破損、嘴歪眼斜的狀態,但是憑藉著車手穩定的操駕技術,還是能把車輛順利開回終點線。比賽當中大起大落的過程,經常讓觀眾的心七上八下,NASCAR雖然不難入門,但是絕對有吸引觀眾目光的絕佳魅力。

橢圓形賽道的衛星空拍圖©NASA@WikiPedia
橢圓形賽道的衛星空拍圖©NASA@WikiPedia

知名車手介紹

說到車手的話,那就應該要提一提和雅虎關係匪淺的克里斯托弗·貝爾(Christopher Bell),他是NASCAR的職業選手(Full-time Driver),也就是說NASCAR這項賽事還有更多業餘車手(Part-time Driver)在參賽,而過去克里斯托弗·貝爾2000年左右就開始投入賽車運動,美國風俗民情比較不同的地方,很多車手不是由我們較為熟悉的卡丁車開始投入賽事,而是玩一種稱為「衝刺賽車」(Sprint car racing)起家的選手,這種車是開輪式設計,600公斤的車體卻擁有900匹馬力,這種馬力重量比幾乎已經是方程式賽車的配比,而且更有趣的是這種車的跑道是泥土場地賽,所以過程也是充滿變化和挑戰,克里斯托弗·貝爾在2013年時,就已經是USAC Racing衝刺賽車全國冠軍,2015年轉進NASCAR系列賽事。

美國人愛看NASCAR不覺得是競賽,反而是一種娛樂©Don Ramey Logan@WikiPedia
美國人愛看NASCAR不覺得是競賽,反而是一種娛樂©Don Ramey Logan@WikiPedia

他先在NASCAR房車賽事參賽一陣子,後來他投入了Camping World卡車系列賽,這和NASCAR房車的設計差不多,只不過外觀改為皮卡車的造型,而克里斯托弗·貝爾適應狀態非常好,2017年時拿下NASCAR Camping World卡車系列賽的賽季冠軍、以及總冠軍,後來2019年6月28日,克里斯托弗·貝爾宣布效力於喬吉布斯車隊(Joe Gibbs Racing),車號是20號,喬吉布斯車隊從1999年就已經在NASCAR註冊了11、18、19、20、54、81號車,20號車在克里斯托弗·貝爾駕駛之前,還有四任的車手,克里斯托弗·貝爾是2020年8月10日宣布加入喬吉布斯車隊,2021年2月21日的賽事,他就取得車隊20號的首勝,奠定漂亮又扎實的比賽基礎。

NASCAR也曾經是用公路車比賽,這輛普利茅斯就是經典賽車款式©ckirkman at flickr@WikiPedia
NASCAR也曾經是用公路車比賽,這輛普利茅斯就是經典賽車款式©ckirkman at flickr@WikiPedia

Yahoo! 早在2003年就曾經參與贊助NASCAR過奇普·加納西車隊(Chip Ganassi Racing)的斯科特·普魯特(Scott Pruett),時隔將近20年之後,今年Yahoo! 的紫色旋風再度重磅回歸NASCAR賽車場,這回和JGR車隊和克里斯托弗·貝爾的20號車合作,還有TOYOTA TRD的共同贊助,使得20號車的強烈塗裝太搶眼了,在賽場上很難讓人不注意這輛車的存在,而且對於新年度的合作,克里斯托弗·貝爾表示滿心期待,也且也希望這個紫色能為他帶來好運。

克里斯托弗·貝爾(Christopher Bell)。(Photo by Buda Mendes/Getty Images)
克里斯托弗·貝爾(Christopher Bell)。(Photo by Buda Mendes/Getty Images) (Buda Mendes via Getty Images)
克里斯托弗·貝爾(Christopher Bell)的Yahoo! 塗裝車款。(Photo by Jared C. Tilton/Getty Images)
克里斯托弗·貝爾(Christopher Bell)的Yahoo! 塗裝車款。(Photo by Jared C. Tilton/Getty Images) (Jared C. Tilton via Getty Images)

Yahoo! 方面則表示,參與汽車運動對他們而言並不陌生,過去也曾經在一級方程式、MotoGP等賽事,都有過合作贊助的經驗,今年度則把汽車運動贊助重押在NASCAR的賽事當中,克里斯托弗·貝爾的20號車只是個開始,接下來還會在Camping World卡車系列賽,與車手John Hunter Nemechek及車隊進行紫色變裝贊助、ARCA(NASCAR轄下的分支小馬力房車系列賽)的賽事方面,則選定17歲的小將Jesse Love共同合作,因此今年對於Yahoo!來說,將會是一個在NASCAR紫爆的一年,這只是一個合作的開始,如果合作愉快車手又有精彩表現的畫,雅虎將會不嗇於比賽贊助,期盼雙方都能有可長可就的合作。

NASCAR的另外一種賽制:TRUCK系列賽事©Zach Catanzareti Photo@WikiPedia
NASCAR的另外一種賽制:TRUCK系列賽事©Zach Catanzareti Photo@WikiPedia

賽車之所以精彩好看,不只是速度或是車手的特質,有的時候賽會帶動的氣氛,也會影響整個賽事的發展方向,NASCAR就是一個很好的例子,相當平價的入門門檻,有各種不同規模的賽事可供選擇,甚至不需要是職業車手就能來比賽,因此NASCAR永遠都會有躍躍欲試的菜鳥車手,想要投入NASCAR的比賽當中。尤其如果能登上最頂尖的NASCAR盃大賽,數十萬的觀眾為你喝采,在賽道上開起來更有王者尊榮,這就是NASCAR與眾不同的賽事魅力。

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