【高爾夫專欄】強者更強！

今年的美巡賽無疑是追求首勝者的快樂天堂，至今造就了8位菜鳥冠軍，Nick Dunlap（尼克‧鄧拉普）、Matthieu Pavon（馬修‧帕馮）、Jake Knapp（傑克‧克奈普）、Chris Gotterup（柯瑞斯‧哥特洛普）和Robert MacIntyre（羅伯特‧麥金泰爾）均是第一年取得正式會員資格的新鮮人，再再顯示美巡賽臥虎藏龍，每位選手都有實力贏得勝利。

最讓人驚艷的是當今世界球王Scottie Scheffler（史考提‧薛夫勒）擁有主場優勢的兩場德州系列賽，結果Texas Children's Houston Open（休士頓公開賽）收尾洞錯失短推桿，以1桿之差敗給Stephan Jaeger（史蒂芬‧傑格），接著離家更近的Charles Schwab Challenge（嘉信挑戰賽）又打進領先組，無奈再次上演近鄉情怯的戲碼，只能恭喜Davis Riley（戴維斯‧萊利）迎來生涯首座美巡賽個人冠軍。

其他新科冠軍還有Austin Eckroat（奧斯汀‧艾克羅特）和Taylor Pendrith（泰勒‧潘德瑞斯），而萊利、Grayson Murray（葛瑞森‧莫瑞）、Peter Malnati（彼特‧馬奈提）和Akshay Bhatia（阿克夏‧巴蒂亞）則在首度贏球後外帶名人賽邀請卡，亦即上一勝都不是500分級的聯邦快遞盃冠軍。

吊詭的是，當戰場換成招牌賽時，瞬間翻轉為強者更強的局面，除了The Sentry（哨兵高球賽）的Chris Kirk（柯瑞斯‧柯克）和The Genesis Invitational（捷恩斯邀請賽）的松山英樹（Hideki Matsuyama），其他重量級行程冠軍全落入當今四大天王薛夫勒、Xander Schauffele（山大‧蕭佛利）、Rory McIlroy（羅瑞‧麥克羅伊）和Wyndham Clark（溫德漢姆‧克拉克）的手裡。

光是近況熱得發燙的薛夫勒，個人就包辦了Arnold Palmer Invitational presented by MasterCard（阿諾帕瑪邀請賽）、RBC Heritage（傳承盃邀請賽）和the Memorial Tournament presented by Workday（紀念賽）三場招牌賽，外加THE PLAYERS Championship（球員錦標賽）和名人賽，而麥克羅伊勇奪Wells Fargo Championship（富國錦標賽），蕭佛利在PGA錦標賽突破個人首座大賽。

顯然，這一切可能跟原名高階指定的招牌賽改為小編制陣容有關，今年冠軍只需擊敗6、70位競爭者，加上關鍵時刻要面臨一桿可能輸掉180萬美元的壓力，也讓實力頂尖的高手更具優勢，就像Brooks Koepka（布魯克斯‧柯普卡）所提出的「四大賽較容易贏球論」。

「我從過去幾年的比賽經驗發現，你並不需要去贏，你也不用努力去贏，最重要是要撐住，只要能夠撐住，好事就有可能發生。」柯普卡曾經公開對此解釋說道。

同理多少也可以印證在招牌賽上，所以薛夫勒會錯失休士頓公開賽和嘉信挑戰賽，更大關鍵其實在於名氣差很大的傑格和萊利老神在在，如果換成富國錦標賽或紀念賽，想要守住勝利果實就不是那麼容易了，連奧運金牌蕭佛利都會搞砸一路領先進決賽的富國錦標賽，更別提其他缺乏冠軍經驗的選手。

相較於單淘汰制的職業網球，連續擊敗7位站在你對面的選手，便能夠拿下法網冠軍，高爾夫無疑更難贏，即使打得很好也不一定能夠獲勝，因為你永遠不知道當天哪一位選手會突然抓狂，例如上週在Shoprite LPGA Classic Presented by Acer（休普萊特菁英賽）的Linnea Strom（琳妮雅‧絲托姆），決賽日差點締造59桿，硬是從壓線晉級的吊車尾驚天逆轉勝。

鄧拉普、帕馮、克奈普、哥特洛普、麥金泰爾、傑格、艾克羅特、潘德瑞斯等人美巡賽首勝選手說明了高爾夫很難贏的道理，其中鄧拉普甚至是以業餘身份封王，不過本週是美國公開賽週，緊接登場的Travelers Championship（旅行家錦標賽）又是招牌賽，另外還有3場聯邦快遞盃季後賽，還會繼續出現強者更強的結局嗎？

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