【高爾夫專欄】總統盃淪為「雞肋」表演賽？

相隔17年，總統盃重返加拿大的Royal Montreal Golf Club（皇家蒙特婁高爾夫俱樂部），當年幫助球隊拿下最多分數的地主球星Mike Weir（麥克‧威爾），這回升格為隊長，並特別挑選Corey Conners（柯瑞‧康諾斯）、Taylor Pendrith（泰勒‧潘德瑞斯）和Mackenzie Hughes（麥肯錫‧修斯）3位同胞小老弟加入陣營，但再次不敵眾星雲集的美國隊，苦吞10連敗。

自從總統盃於1994年開打以來，國際隊僅僅在1998年的Royal Melbourne Golf Club（皇家墨爾本高爾夫俱樂部）獲勝，另外2003年在南非的Fancourt Hotel and Country Club Estate（凡考特飯店鄉村俱樂部）平手，今年卻是在所謂「主場」輸得最慘的一次，之前最多只差5分。

「許多對戰都很接近，很失望未能拿下勝利。」威爾賽後說道：「我們團結一心，渴望勝利到來，但沒贏固然讓人失望，仍留下不少美好的東西。」

威爾說的沒錯，國際隊在前3天鏖戰至最後一洞才分勝負的團體賽戰績2勝5敗，如果有3場是平手，個人賽出發時將從落後4分縮小為1分，結果週日下午在絕對劣勢的情況下只撐了7點，接下來淪為「垃圾時間」，不過世上沒有「如果藥」，更何況終場大輸了7分。

相較於擁有將近百年歷史的萊德盃輪流由PGA of America（美國職業高協）和Ryder Cup Europe（歐洲萊德盃）每隔兩年舉辦，早期的美、歐巡賽對決味道更加濃郁，總統盃則是美巡賽仿效其所打造的新興團體對抗賽，差別在於美國對手換成歐洲以外的國際聯軍。

事實上，前5屆總統盃戲劇張力十足，雖然國際隊在1994年的首屆以8分之差慘敗，不過2年後上演1分差的精采好戲，1998年更在澳洲墨爾本以25.5比11.5分狠狠修理了美國隊。

值得一提的是2003年（因九一一事件改為單數年），國際隊集結史上最豪華的陣容，包括當時正值巔峰狀態的Vijay Singh（維傑‧辛）、Ernie Els（厄尼‧艾爾斯）、威爾、Retief Goosen（瑞提夫‧古森）和Nick Price（尼克‧普萊斯）5大戰將，世界排名分居第二、三、六、七和十二名，團隊生涯勝場數達195座，遙遙領先美國隊的144勝，即使比較單季戰果，也以20比17略勝一籌。

儘管如此，國際隊也只能和美國隊握手言和，此後每次至少輸3分以上，直到2015年在韓國Jack Nicklaus Golf Club Korea（傑克尼克勞斯球場）改為30分制後，才首度讓美國隊嚇出一身冷汗，可惜打到最後一洞以1分之差飲恨。

大家可能會想到萊德盃的歐洲聯軍，賽前紙上談兵每每居下風，但歐洲畢竟是個共同體，觀眾可以搖著歐盟旗幟吶喊，選手也都來自原名為歐巡賽的世巡賽，容易產生同氣連枝的氛圍，進而在關鍵時刻壓制住美國隊，其主場更從1997年起變成美國人的惡夢。

國際隊則顯得十分鬆散，主要原因在於彼此面對不同國家的文化差異，特別是近年來逐漸崛起的亞洲軍團，究竟要如何才能和加拿大、南非、澳洲等英語系國家選手融合在一起，這也是每年讓隊長頭痛的問題。

回顧過去歷史，國際隊至今兩度摸到總統盃的共同特色不外乎選手組成國家相對單純，像2000年光是擁有主場優勢的紐澳選手就佔了一半，而2003年簡直是澳洲和南非聯軍（來自辛巴威的普萊斯系出南巡賽），合計高達9人之多，大家都能用流利的英文溝通，時任隊長Peter Thomson（彼特‧湯姆森）和Gary Player（蓋瑞‧普雷爾）又都是地主出身的傳奇名將，自然容易發揮團隊戰力。

反觀近年來輸得最慘的2017年，12位成員甚至飄揚著8面不同國旗，其中日本、印度、韓國、阿根廷和委內瑞拉剛好各只有一人，試問這又如何打敗單一國家組成的美國隊呢？此外，幾乎所有成員都是美巡賽同儕，也讓美國隊少了在萊德盃迎戰歐洲隊的陌生感，更別提隨著利夫聯賽成立，又少了許多遭到禁賽的澳洲和南非名將。

蒙特婁總統盃落幕了，主辦單位確實要好好思考下一步，就像萊德盃在1973年從英國隊變成英愛聯軍，1979年再擴編為大家熟悉的歐洲隊，從此改變美國隊獨霸的局面，才有今天這場大西洋兩岸對抗的精采戲碼，否則如果國際隊一直連敗下去，總統盃未來恐會淪為一場「雞肋」的美巡賽球星季後表演賽。

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