Yahoo奇摩運動 【MLB專欄】從「盜壘苦手」變「偷壘高手」—皇家Nicky Lopez
堪薩斯皇家2021年球季雖以二連敗坐收，74勝88敗的戰績在分區也只比明尼蘇達雙城好，但整季仍有亮點及驚喜收穫，尤其26歲的年輕游擊手Nicky Lopez，fWAR值甚至比兩度入選明星賽的Whit Merrifield還高，全隊僅次於重砲捕手Salvador Perez，去年五次盜壘嘗試全數被抓到，今年則是一度連續22次盜壘成功，直到季末才破功，進步幅度十分明顯，是本季黑馬之一。
Lopez成長於伊利諾伊州（Illinois），高中時期曾經差點單季四成打擊率，安打功力受到肯定，2016年選秀會，他以第五輪之姿被皇家指名（第163順位，在他前一位的是藍鳥Cavan Biggio）。
投入職業層級後，Lopez當年就在新人聯盟出賽62場，敲出6轟、跑出24盜，三圍達0.281/0.393/0.429。隔年在高階1A及2A合計21次盜壘成功，不過也有12次盜壘失敗，盜壘成功率僅63.6%，長打遭到壓制，OPS勉強過0.7而已，季末被送到亞利桑那秋季聯盟磨練。2018年則待在2A與3A，跑出7支三壘安打、敲9發全壘打，保送（60）比三振（52）多，成為皇家農場的矚目新星。
2019年Lopez從3A開季，五月中旬時被叫上大聯盟，對遊騎兵開啟了大聯盟初登場，擔任先發第二棒二壘手，是役顯現初生之犢不畏虎的穩定氣勢，第三打席便從台灣投手黃暐傑手上選到保送上壘，生涯首安、首打點也在第七局時即刻出爐、沒等待太久，助皇家以11：5大勝遊騎兵。
生涯前九場比賽，Lopez有八場敲安，扮演優秀的前段棒次角色，一度扛開路先鋒任務，可惜隨後遇到「安打荒」，每況愈下，2019年整季在大聯盟出賽103場，只有2發全壘打和1次盜壘成功，OPS僅0.601，留下58的OPS+。
儘管帳面數據不盡理想，飛快腳程和守備功力依然讓Lopez能存活，去年的縮水賽季足足出賽56場，是皇家陣中第四多，貧乏的打擊三圍為0.201/0.286/0.266，默默締造難堪紀錄─所有符合打席門檻的美聯打者中，就屬Lopez的長打率是最低的，然而防守端貢獻不容小覷，被提名為二壘金手套的人選之一，可惜最後敗給同區好手César Hernández。
今年春訓，原本穿1號的Lopez因Jarrod Dyson回鍋，改穿8號，換號的他並未換手氣，熱身賽依舊擺脫不了「靠著手套上場的自殺棒」刻板印象，34個打數僅0.118打擊率，原本確定要從3A開季，卻因Adalberto Mondesí在最後一場春訓受傷，而擠進開季名單，Mondesí無法保持健康，讓Lopez站穩今年的皇家游擊防區。明星賽前還是沒什麼火力貢獻（OPS 0.676），明星賽後逐漸加溫，七月份0.338/0.397/0.465，八月則是單月跑出10次盜壘成功，整個明星賽後的OPS超過0.8，令人刮目相看。
Lopez同時是「戰術性角色」的首選，12次犧牲觸擊和太空人Yuli Gurriel並列全大聯盟最多。不易揮空的特性找回小聯盟時期的優點，速度雖非頂尖（「衝刺速度」在全大聯盟的PR值為79），但起跑時機點的掌握愈來愈得心應手，馳騁於壘包間、為球隊取分。
把握機會展露自身價值的Lopez，明年若能延續近幾週的手感和健康程度，皇家的內野深度將更可觀。
註：本文數據截至台灣時間10月4日賽後。
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