【MLB/度孤】大蘋果救世主,季中再進化的Sean Manaea

文/度孤(訂閱《MLB星系》,享受更多MLB專業好文)

「我只是需要一個全新的開始」——紐約大都會隊先發投手Sean Manaea

結束在聖地牙哥教士隊的糟糕賽季,去年Sean Manaea決定與舊金山巨人隊簽下一紙2年合約,附帶第二年的球員選擇權,希望能在新球隊重新打造身價,為自己爭取生涯第一筆長約。只不過巨人隊賦予他的角色定位不明,開季沒幾場出賽就被放入牛棚,直至球季最後4場比賽才又回到熟悉的先發位置。

Sean Manaea。(Photo by Meg Oliphant/Getty Images)
Sean Manaea。(Photo by Meg Oliphant/Getty Images) (Meg Oliphant via Getty Images)

整個球季下來37場出賽只有10場先發,防禦率4.44與在教士隊時期相去不遠,標準化防禦率ERA+值是低於聯盟平均的94分,儘管帳面上數據並沒有進步太多,但Manaea仍然選擇在球季結束跳脫合約成為自由球員,是什麼原因讓他有這樣的自信,認為自己值得更好的待遇呢?

若細看他在巨人隊的數據,能發現雖然防禦率偏高,但投手獨立防禦率FIP值只有3.90,代表數字有很大的優化空間。此外,休賽季經過投球機制調整,使他更有效發力,四縫線速球平均速度從教士時期的91.3英哩大幅進步成93.6英哩,每9局平均三振人數也達到生涯最高9.8人。更重要的指標出現在球季最後4場回到先發輪值的比賽,Manaea完全宰制對手,主投24局被上壘率只有0.245、對手攻擊指數OPS值0.556、每局被上壘率WHIP值0.92、三振18名打者。

成為自由球員的Manaea在今年1月與大都會隊簽下2年2,800萬美金合約,總額比巨人隊的2年薪水高出300萬,更重要的是同樣握有第二年的球員選擇權,為自己再創造一次爭取大合約的機會。

Sean Manaea今年1月與紐約大都會簽下2年2,800萬美金合約。(Photo by Brandon Sloter/Getty Images)
Sean Manaea今年1月與紐約大都會簽下2年2,800萬美金合約。(Photo by Brandon Sloter/Getty Images) (Brandon Sloter via Getty Images)

延續上季末的好球感,Manaea隨即成為大都會隊表現最穩定的先發投手,各項數據都寫下生涯完整賽季最佳數字,包含防禦率3.43、每9局被全壘打1.0支、每九局被安打數6.7支等。自明星賽後,他先發出賽10場,繳出防禦率3.39、每局被上壘率WHIP值0.92、拿下5場比賽勝利的優異數據,這對積極爭取國聯季後賽外卡席位的大都會隊來說相當重要。

此外這10場比賽中,有3場他在保送少於2人的情況下送出雙位數三振,本賽季僅洛杉磯道奇隊王牌先發Tyler Glasnow與亞特蘭大勇士隊賽揚獎大熱門Chris Sale擁有更多場這樣的數據;他更在這段區間成為大都會隊史上第三位連續兩場至少投7局無失分、同時三振10人次以上的投手(註)。

「我上一個見過投出這樣誇張表現的應該是Jacob deGrom!站在外野,我看到打者一次次揮棒落空,這讓人印象深刻。根據跟他對戰過的經驗,我知道要擊中他的球很不容易,但現在又更加困難了。」隊友Brandon Nimmo於接受《紐約時報》訪問時,發自內心稱讚Manaea的表現

Manaea數據的改善部分歸功於配球改變,降低過去兩季大量使用的四縫線直球,改多配在奧克蘭運動家隊時期最常使用的伸卡球。此效果非常顯著,對手伸卡球的打擊率僅0.210、球種價值Run Value高達14分,與匹茲堡海盜隊大物新秀Paul Skenes、以及芝加哥小熊隊Javier Assad並列聯盟第四優異。此外,去年球種價值Run Value全聯盟第九糟糕的滑球使用率大砍7%,改增加使用變化幅度更大的橫掃球(Sweeper),此球種的打者揮空率高達40.0%,對手的預期打擊率僅有0.151,是他本季在球數領先時最常使用的終結球種。

另一個轉折來自7月底大都會隊面對勇士隊的比賽,面對對方的王牌投手Sale,大都會隊8局僅敲出2支安打。站在牛棚,Manaea看著身材相仿的對手直球與滑球交織使用,打者們毫無招架之力,令他心想:「或許我能模仿他的動作」。在牛棚模擬幾次效果不錯,Manaea更運用到實戰場上,從勇士隊那場比賽之後,他的出手點下降了2英呎(約60公分),翻倍速球的使用率,並在配球中加入變速球。這樣的改變似乎成功混淆打者。在降低出手點之後,他的速球追打率上升10個百分點,揮空率更是翻了兩倍,面對195個打者三振62人、對手打擊率僅0.161、上壘率0.222、長打率0.300,先發的8場比賽球隊僅吞1敗。

「我知道很多球隊都安排大量右打者來面對我,」身為左投的Manaea說: 「有一顆看起來像速球的下沉球,這讓我的速球更難掌握,也對比賽帶來不一樣的面向,現在對手更需要動腦來擊敗我。」

除了本季強勢的表現,Manaea也被認為是穩定、健康的代名詞。從2018年肩膀手術回歸之後,他不曾進入過傷兵名單;撇除去年先發、後援兩頭跑的賽季,他幾乎年年先發至少25場比賽。繳出這樣強勢競逐賽揚獎的成績,棒球界都預期Manaea會再次跳脫合約成為自由球員,且本次投資將得到豐厚回報。

假設跳出合約,這將會是Manaea連續3年進入自由球員市場,從原本希望追求長約保障,現在的他有了不一樣的觀點。在接受新聞媒體《USA Today》記者Bob Nightengale訪問時他說:「我現在不介意再簽下短約,挑戰不同球隊。大部分球員都會擔心找不到新東家,或是沒時間與球隊磨合。但經過兩個短約賽季,我反倒認為這很有趣,就像是一次又一次的新冒險。」

Manaea不再是那位邁入生涯中後段,卻只能拿到短約、急欲證明自己身手的後段先發。如今的他學會適應各個環境、學會調適心情,且能夠隨著賽季進程進行修正、調整。過去的付出至今獲得回報,各支球隊最好在休賽季準備好銀彈,網羅這位不斷進化的冒險家。

註:另外兩位為名人堂投手Tom Seaver與「K博士」Dwight Gooden,兩人皆是背號被大都會隊退休的隊史名將。

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