【MLB／正義鷹大俠】球季又報銷！Mike Trout的12年鉅約依舊是洛杉磯天使不悔的抉擇？

文／正義鷹大俠（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）

7月底剛剛開心傳出即將重返賽場的消息不久，上週四洛杉磯天使隊看板球星「神鱒」Mike Trout又再爆傷情，並宣佈2024年剩餘賽季全數報銷。慘的是Trout自從4月29日後便因躺傷兵膝蓋動刀，孰料傷勢痊癒在即、同個部位卻又受創，導致必須再進手術房。

據統計，即將邁入33歲大關的「神鱒」近4年飽受傷病所苦，總計648場球隊例行賽僅出賽當中的41％（266場）。更離奇的是他並非持續遭受相同的慢性傷病侵擾，而是不同位置受傷，包含2021年拉傷小腿、隔季背部出狀況、去年手腕鉤骨斷裂，本季則是半月軟骨磨損，玻璃體質令人搖頭。且總計266場出賽中，僅有41場出現在下半季，對於多年來試圖重返季後賽的光環軍無疑硬傷。

更麻煩的是他2019年簽下、直到今年才被大谷翔平打破的12年4.27億美金鉅約，目前才走了將近一半。依目前狀況推估，剩餘一半合約期間Trout的貢獻度恐將更為難堪，而質疑天使隊當年這筆算盤是否撥錯的聲浪，也再度隨之四起。

既陌生又熟悉

就在簽下上述12年長約的首年（2019年），「神鱒」以2成91、45轟和104分打點的強勢火力，笑納生涯第三座年度MVP大獎，地表最強的氣場展露無遺。隔年雖因全球肺炎疫情、賽季大幅縮水至60場，Trout受到的影響仍有限，並於季後的美聯MVP票選榜擠進前五名，怎知此後卻因傷病而出賽數銳減。

回顧本季傷退前，「神鱒」出賽29場雖然打擊率僅2成20、不復生涯近3成的優異表現，但擊發10轟與巴爾的摩金鶯隊的年輕游擊強打Gunnar Henderson並列聯盟榜首，攻擊指數OPS值也能擠進美聯前15強，顯見健康的Trout仍具威脅性，因傷纏身的過去3年亦不例外。

自2021年至今，「神鱒」用以綜合評比攻守的進階數據WAR值（註1）為11.8，這數字看似不算高，但換算成健康出賽整季卻可達28.8；對比截至美國時間8月1日為止、近4年美聯WAR值最高的野手總計32.7相去不遠。這說明如果Trout能夠維持健康，他將仍是那個你我熟悉的、宰制大聯盟賽場的MVP級選手。

光環軍的災難年代

怎奈除了「神鱒」的健康狀況難以預期，使得天使隊這6年來砸下的大錢未能獲致回報，近年他們各項策略與布局也出現一個又一個錯誤，導致不但無緣季後賽，連搆得上「具競爭力」的單季5成勝率也付之闕如。

這些錯誤包括了去年季中交易大限前未將尚有價值的大谷翔平脫手，以換取重整與建軍籌碼；2020年賽季攬入傷病體質更悲劇的三壘手Anthony Rendon；以及去年季中送出大批即將成熟的潛力新秀、換來包括Lucas Giolito等即戰力，卻又於季末無力衝擊季後賽的情況下、無償將這些只用了一個多月的新同學給釋出，肥了其他可望揮軍季後賽的隊伍。

連串的誤失，使得即使Trout從菜鳥年（2012年）起即步入全盛期，且巔峰長達9年，光環軍卻僅於2014年踏進過一次10月戰場，且首輪即遭當時聲勢正旺的堪薩斯市皇家隊清盤淘汰。即使2018年大谷加盟後，兩名天賦均屬球界頂標的巨星曾搭檔6年，期間仍因「歐塔尼桑」和「神鱒」輪流掛傷號、雙劍難以穩定合璧的遺憾下，連個勝率逾半的像樣球季都打不出來。根據《CBS Sports》記者Mike Axisa的說法，批評天使「無能」已夠寬容，冠上「災難」一詞亦不為過。

只有第一步是正確的

假設Trout往後依舊傷病頻仍，那麼未來6年須支付3,545萬美金年薪、合計2.13億薪資給「神鱒」的天使隊，恐怕難以應付沉重開支而續演災難般的命運。不過如果去問天使高層，假設把時間調回6年前，他們對於砸下重金、續簽陣中當家看板的決定是否悔棋？答案恐怕還是照簽不誤，而其中最大的關鍵就在於「時機點」。

其一是光環軍2019年決定與Trout簽約時，選手方不過27歲，非但正值當打、甚至連被視為選手巔峰期的30歲都還沒到。加上連7年躋身MVP票選榜五強、兩度掄元，儼然地表最佳棒球員，且選手方自願放棄進自由市場試水溫等條件下，天使隊想拒絕這項誘惑近乎不可能。要知道，將正值全盛期、同時還是球壇最佳的選手續留陣中，堪稱是經營球隊最難達標的成就之一，但天使卻辦到了；從當年續約後自家球迷一片叫好、其餘球團卻扼腕的反應來看，勞資雙方以破紀錄金額締約確實勢不可擋。

尤有甚者，2018年渡海挑戰美職的大谷不只獲頒新人王大獎肯定，某種程度上也展現了投打二刀流的未來性，休賽季續簽「神鱒」、未來以他和「歐塔尼桑」為建隊核心的策略亦無疑義。且當時球隊與「生化人」Albert Pujols那張成效遠遜於付出的長約也只剩兩年，約滿後就有多餘銀彈能幫至少還有5年合體時間的Trout和大谷進行團隊補強，怎麼看算盤撥得都妥妥無誤。

但敗就敗在前文中幾項操作失當——部分原因來自於球隊老闆想規避豪華稅；加上新秀養成系統、自由球員招攬、交易操作…等操盤與決策失當，輔以頻繁且大量的傷兵問題重擊，光環軍想殺出一條通往10月的血路真箇難如登天。換句話說，就時機點和判斷來看，天使當年簽下「神鱒」、和大谷搭檔5年的第一步棋是正確的，只是之後步步踏步步錯，遂造成如今Trout的合約可能反成重擔、甚至拖垮球隊未來的窘況。

放眼10年後？

儘管健康無虞時表現依舊不俗，但就近年傷病史來看，「神鱒」明顯已過了他身為選手的健康全盛期，表現得再好，可能也只是徒增「一代王者不再」、「本該更豐盛的球涯漸遭侵蝕」的悵然。且回顧球史多數一簽就簽到35歲到40歲的長約，合約後半段選手的衰退似乎也難以避免。

正因如此，當年決定和Trout續緣、且已遭逢過Pujols鉅約問題的天使隊，應該也約略有所覺悟。之所以仍放手下注，或許另有考量——讓「神鱒」成為終身天使人，且頭戴光環A球帽、躍身隊史第二位入龕棒球名人堂的球星（註2）。

或許有人質疑，包括退休後進入名人堂候選名單的5年等待期，入龕這檔子事至少得等到11年後，現在就在談論Trout是否進古柏鎮會不會太早？其實檢視進階數據，「神鱒」包括生涯WAR值、或是用以評比入龕資格的JAWS值，不但皆超越聖堂中外野手平均水準，還雙雙晉身古今前五強，更優於近年高票入選的Ken Griffey Jr.、洋基傳奇Joe DiMaggio等前輩，儼然當代神獸，首年候選即入龕似乎已成定局。這也代表著頭戴天使球帽封神的Trout，將毫無疑問地成為光環軍隊史最偉大球星，對於球團而言意義非凡。反之當年若是沒留下27歲的「神鱒」，「放走隊史最強選手」的罪名恐怕天使也難以承受。

總的來說，光環軍當年豪灑大約留住Trout的舉措，就選手方成為自由球員前的貢獻、簽約時的表現、搭檔大谷成為建隊基石，以及退役後代表球隊榮耀加身…等考量來看並無誤失，但問題出在後續連串的經營錯誤，使得球隊始終缺乏競爭力。如今要指控「神鱒」的鉅約拖累球隊或許不算有錯，但光環軍辜負了Trout的天賦和貢獻無同樣是不爭的事實。而放眼未來，期待這名尚處當打的世代巨星能早日健康回歸、稍稍點亮球隊陷入重建期的黑暗，或許是天使團隊和球迷們目前僅存的卑微心願。

註1：本文WAR值參酌自數據網站《Baseball Reference》

註2：首名以天使隊身分入龕的球星為無差別強打Vladimir Guerrero。

※本文編譯改寫自Mike Trout injury: Why Angels slugger's 12-year, $426 million contract extension was still the right move，作者為Mike Axisa

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