Yahoo奇摩運動 【MLB／Matt Chang】大聯盟投手傷病躺平潮背後元兇究竟是誰？
文／Matt Chang（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
大聯盟2024年例行賽開打不過兩週，就已經有邁阿密馬林魚隊Eury Pérez、克利夫蘭守護者隊Shane Bieber、亞特蘭大勇士隊Spencer Strider三位優秀投手因為手肘受傷球季可能面臨報銷或已經確定整季無法出賽，他們都是球界公認的強投，對所屬球隊戰力產生一定程度的衝擊。
如果再把受傷時間點落在去年、目前開刀復健中無法投球的大谷翔平、Jacob deGrom、Sandy Alcántara給算進來，你會發現這串名單上全是菁英等級的好手，比賽精彩度打了不少折扣。由於部分球界人士懷疑上賽季實施的投球時鐘（Pitch clock，又稱投球計時器）新規定可能是導致重大手肘傷勢頻率增加的最大原因。如果說2023年職業棒球界解決了球賽節奏偏慢問題，那麼2024年重要的課題便是找出大量投手受傷的背後真相。
投手傷病問題到底有多嚴重？根據統計，以今年開幕戰當天為例，去年此時尚在先發名單中的大谷翔平、Alcántara、deGrom、Shane McClanahan、Germán Márquez、Brandon Woodruff此刻全都因為手肘動刀而無法投球，另有Eduardo Rodriguez、Max Scherzer因其他部位受傷暫時停賽休養中，Lucas Giolito則在春訓尾聲時突感不適最終選擇進行「尺骨附屬韌帶重建術」（俗稱：Tommy John手術）直接明年見，千賀滉大情況也類似，春訓肩膀疼痛必須關機一段時間觀察，目前確定最快復出時間點是在6月初。
如果再把範圍放大Gerrit Cole、Kyle Bradish、José Urquidy、Jordan Romano、Matt Brash、Bryan Woo、Luis Patiño這些目前因為手肘發炎或其他相關不適症狀正躺在15天傷兵名單、未來如果惡化搞不好也要進手術房的主力投手也算進來，災情不可謂不嚴重。如果以上描述還無法使您震驚，那麼開幕戰當天被列入傷兵名單的166人中，多達132人是投手，比例達79.5％，應該是超乎想像、粉碎固有認知的恐怖數據吧？！
上賽季投手防禦率排行榜前9名之中，僅有Justin Steele在開幕戰當下是健康無恙的，強投長時間躺進傷兵名單好像變成常態，動輒千萬美金年薪的主將無法出賽，您說聯盟主事者與球團能不緊張嗎？
過去幾年，整個大小聯盟動刀實施Tommy John手術的投手呈現逐年增多趨勢（要知道從2021年開始小聯盟隊伍數進行縮減足足少了原本四分之一的球員人數），根據統計從春訓一直到世界大賽打完這段期間，平均每周有兩位選手躺在手術檯上更換韌帶，這是無比誇張的數字！已經退休的手肘韌帶手術權威醫師James Andrews甚至形容這現象簡直像是流行病在傳染，另根據獨立調查員Jon Roegele的報告指出，大聯盟賽場上非野手球員有高達35.6％手臂上都留有明顯的Tommy John手術疤痕，比2017年時足足高了10％之多，感覺沒有開刀過都不好意思說自己是職業棒球界的投手。不僅受傷人數激增、養傷時間也顯著拉長，官方記錄顯示現今大聯盟投手躺在傷兵名單的總天數莫約是20年前的2倍以上，傷病問題猶如一枚不定時炸彈隨時會打亂整支球隊的投球戰力規劃與佈局。
知名棒球數據大師Bill James更是悲觀的指出：「投手的職業生涯正在縮短，不只是投球局數，能存活在聯盟裡的總年限也會一路下修。」一般球迷比較想不通的是，早年棒球投手的工作負荷量遠比今時今日要繁重許多，單季投上200～250局似乎司空見慣的事情，怎麼棒球科學蓬勃發展、醫療技術一日千里的21世紀球員反倒越來越不耐投？
現年56歲、活躍於電視圈擔任球評的名人堂投手John Smoltz近日受訪時說道：「如果我是在這個世代投球，大概只能撐個2年然後就消失了，甚至沒人會知道我的大名，因為我會被迫投到100英哩，催球速催到肩膀或手肘爆掉，最終身體承受不了而倒下。」身為屹立於大聯盟投手丘長達21個球季，且退役後工作也長期在場邊近距離觀察球賽的第一線從業者，Smoltz的評論十分有參考性，他目睹現今年輕投手為了拉高身價而在球涯早期就不斷催起球速，卯足全力投出每一球，休賽季也針對性的訓練身體特定部位使自己離火球男更近一些，同時在更低年齡層的賽事中此一現象也十分普遍，手臂過早大量損耗，他相信這才是整個棒球界所面臨的真正危機所在。
前述因手肘發炎正在傷兵名單中的西雅圖水手隊中繼大將Brash年僅25歲，上季出賽78場取得3.06防禦率、24個中繼點、每9局三振13.6人次的亮麗成績，其整季速球均速維持在98.2英哩高水準，屬於頂級火球男，他受訪時曾說：「我登板時每一球都是用盡全身力氣投出，直到下場為止！」隨隊採訪的《西雅圖時報》記者Ryan Divish當時就認為以Brash的暴力投球機制、拼命催球速心態，手肘炸掉只是時間早晚的問題，球團難道心裡沒底嗎？非也，單純只是賭這一天能夠晚點到來。
與此同時聯盟正展開詳細調查，從去年10月起陸續訪談100多名相關人士（包括現役球手、退役球員、醫生、職業隊投手教練、運動力學專家、大學校隊教練、經營棒球訓練設施的業者等），累積大量情報資料與各界看法，試圖從中釐出蛛絲馬跡，目前此項查訪仍處於現在進行式、並未有明確結束時間表，務求能夠集思廣益到極致，聯盟也準備成立一個特別工作小組，等到能從訪查裡汲取有用訊息後，實際應用到球場上，協助各隊降低選手受傷風險。運動力學專家、同時長期擔任大聯盟傷病研究顧問的Glenn Fleisig博士說：「其實我們不只是要調查現狀，重點是要提出有用的解決方案。」遠在2014年他就協助過美國棒球協會替青少年棒球員制訂出名為「Pitch Smart」的投球指南，用以預防稚齡投手使用手臂過度造成損傷。
如果你解析整個投球動作，身體的手肘部位一向都是傷病重災區，特別是該處的韌帶無法以任何形式的鍛鍊加以強化耐用度，而在反覆的投球過程中卻又會遭到極大的拉扯，在如今追求球速最大化的氛圍下，手肘韌帶受傷似乎成為逃脫不了的宿命。儘管Tommy John手術目前已經十分成熟、失敗率低，甚至已研發出植入「內支架」（Internal Brace）的新技術用以縮短復健時間，但仍沒有球隊或選手會願意浪費職業生涯寶貴的時間在漫長養傷之路上。
那麼「投球時鐘」是否真是投手受傷頻率持續攀升的元兇？可能並不是。根據早先大聯盟官方引用約翰霍普金斯大學一項獨立研究報告，稱投球節奏加快與受傷率增加之間並沒有顯著關連，同時知名棒球媒體《Baseball Prospectus》和《FanGraphs》都發表相關論述文章，提到目前並未找到兩者之間明確的因果關係，以上三個單位有一項共同的論點就是：「投手更加頻繁受傷這個問題早在投球時鐘規則實施之前就已經出現了」。事實上韌帶出狀況之普遍可追溯至選手的學生棒球時期，據統計2011～2013年之間大聯盟選秀前10輪的投手一共有6人在進入職業球壇前手肘韌帶就已經置換過，而2021～2023年同樣的時間跨度內這個數字則飆升至24位！
追根究底，傷病頻繁其實還是源自投手過於追求球速，同時為求球探青睞在學生棒球時代就過度消耗手臂，加上目前大小聯盟主流戰法就是縮短先發投手工作局數拉高均速（芝加哥小熊隊Jameson Taillon就曾感嘆說年輕一輩的菜鳥投手可能進入職業聯盟後單場都很少主投超過5局），一環扣一環，最終引爆傷病潮，只是大環境趨勢如此，短時間內要有所改變，恐怕極不容易。
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