Yahoo奇摩運動 【MLB／Matt Chang】聖地牙哥教士掏空農場豪賭為哪樁？
文／Matt Chang（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
交易大限前，由於國聯外卡名額區戰況膠著，向來喜歡搞季中交易的聖地牙哥教士隊棒球事務總裁兼總管A. J. Preller毫不猶豫果斷出手，完成4筆球員互換，補進Martín Pérez、Tanner Scott、Jason Adam等3位投手即戰力，而代價便是把高達9位小聯盟潛力新秀往外送，其中6人屬於自家農場評價前12名的優質菜鳥，等同是跳樓大拍賣。
如果把時間往回推，春訓時交易來強投Dylan Cease、5月初網羅進前打擊王Luis Arráez，同樣是犧牲優質新秀為籌碼，這樣一筆帳算下來，開季前被媒體選出的教士隊農場前20大新秀，已經送走12人，掏空未來戰力的程度前所未見，操盤手A.J. Preller葫蘆裡到底賣的是什麼藥？
要搞清楚操盤策略邏輯，得從職涯經歷說起，Preller是於2014年8月從德州遊騎兵隊被挖角到教士隊接下Josh Byrnes被開除後遺留的總管空缺，球季結束後立刻進行陣容大改組，發動數筆重磅交易，清洗「前朝遺毒」。此後球隊戰績持續不振，Preller把重心放在厚植農場深度環節，新秀整體評價逐年拉昇，終於在2018年成為大聯盟農場最佳球隊，百大新秀中一口氣佔了7個名額，其中有6人更是排在前50名。2019年是個分水嶺，他認為時機已經成熟，說服老闆增加預算，開始簽入大咖自由球員，Eric Hosmer拿到8年1.44億美金合約刷新隊史最大約紀錄，從此小市場（規模長年排在聯盟倒數第5）的教士隊開始踏入揮金如土的道路一去不回頭…….
Preller擔任總管的首個完整球季（2015年）團隊薪資為1.1億美金（以季末40人名單為計算基準，排名聯盟第18），然而進入「大灑幣」時代後金額暴增，2021～2023年球隊薪資支出分別為1.84億（第7多）、2.21億（第5）、2.57億（第3），這還沒把因疫情賽程大縮水的2020年0.76億（第6）算進來，教士隊變成球迷口中的豪門球隊，然而成堆的預算是砸了，回報卻遠不如預期，前述這4個賽季僅2次打入季後賽、只有1年例行賽勝率超過5成5，最多就只有摸到國聯冠軍賽（1比4被費城費城人隊輕鬆料理）。去年最離譜，已經是全MLB薪資前三甲、號稱明星豪華陣容，最終卻連外卡資格都沒有、提早放暑假，與紐約大都會隊並列為最令人失望的球隊、高薪低就代表，球迷不滿之聲鋪天蓋地，Preller滿臉全豆花，受到空前的輿論壓力。
更糟糕的是，短期內大幅增加薪資花費，突然遭遇媒體集團《Bally Sports》破產危機、教士隊轉播權利金部分直接歸零，入不敷出導致球隊財務結構出現狀況，甚至遭到大聯盟官方警告必須儘速改善，於是被迫在去年冬天休賽季進行激烈瘦身動作，放棄與新科賽揚獎得主Blake Snell續約念頭，更含淚送走基石等級、正值球技巔峰的頂尖強打者Juan Soto，一串舉措過後，總算趕在開季前將26人名單內的薪資壓低至1.64億美金，排名退回第14。簡單來說，康乃爾學霸Preller忙活了半天，沒取得重大進展，還差點搞垮球隊。如果把時間軸拉長，自他上任以來（2014年半路接手與今年不計算在內），9個賽季僅拿到2次季後賽門票，前5年例行賽勝率都低於4成5，管理績效著實難看。
2021年教士隊重新延長Preller的合約，2026年底才會走完，然而隨著向來無條件力挺的老闆Peter Seidler於去年11月病逝，目前實際經營者是其私人投資公司合夥人、同時也是球隊小股東Eric Kutsenda，他是否會有如此高的忍受度、容錯耐性，必須要打上一個大問號。本季教士隊於明星賽之前僅50勝49敗、勝率5成05，戰績依舊不上不下，Preller深知為了前途必須豁出去賭一把，咬牙把大批潛力新秀當成籌碼拿來補充帳面戰力，代價就是農場在一夕之間回到解放前………
沙盤推演一下教士隊剩餘球季的戰績演變可能性：(1)若順利取得外卡資格並在季後賽有著不錯成果，那麼Preller在球團中的地位暫趨穩固，同時有底氣在下季某個時間點與Kutsenda討論續約事宜；(2)如果在外卡系列賽就遭到淘汰，那麼他留在聖地牙哥的時間即將進入倒數計時；(3)最糟的結果是季末戰績崩盤、連外卡都摸不到邊，大概率會直接被逼下台一鞠躬交出管理權，因此不難理解Preller退無可退的現實處境。
當被記者問到是否是為了自己在教士隊的前途而犧牲掉太多東西，Preller表示：「球隊今年很有機會一直贏下去，我很認真看待此事，有把握現在起的3～5年內，都能保持高度競爭力，再次強調，任何可以幫助贏球的事情我都會去嘗試。而我也相信農場體系裡面還有很多好手，特別是投手部門，深度很夠，我認為是被外界給低估了。」說的理直氣壯、問心無愧，但數據會說話，交易大限前教士隊整體小聯盟新秀評價就已經是後段班（第24），清倉拍賣後排名直接就墊底了，偌大的農場大概只剩Leodalis De Vries、Ethan Salas、Kash Mayfield三人能算是球技天花板較高的大物新秀，前兩人還在1A打磨、Mayfield則是今年選秀首輪高校畢業左投入隊後一球都還沒投過，他們要成為即戰力起碼要等上3～5年。
農場被掏空，再來審視教士隊的薪資結構，Preller近年簽下4筆破億長約如下：Xander Bogaerts：11年2.8億美金，2033年到期。Manny Machado：11年3.5億美金，2033年到期。達比修有：6年1.08億美金，2028年到期。Fernando Tatis Jr：14年3.4億美金，2034年到期。其中除了Tatis Jr之外，年齡都在30歲以上，以其合約長度與剩餘金額，想透過交易方式送到其他隊伍機會甚低，且他們幾乎都有拒絕交易條款，薪資空間幾乎要到2033年底才能徹底釋放。再審視4人球場表現，37歲的達比修有連續2季受到傷病困擾，今年投球局數能夠破100就得偷笑，往後4年預期貢獻度必須得打上大問號。
Bogaerts同樣有傷，他在波士頓紅襪隊最後1年長打產量就已經開始下滑，轉戰教士隊後只能說差強人意，今季目前攻擊指數0.692完全是不及格水準，不少人擔心他最後會變成第二個「Eric Hosmer」式爛約；曾被認定是「少主」地位的Tatis Jr，2022年因禁藥球監與受傷所擾整季報銷後，火力輸出與曾經的國聯全壘打王仍有一段距離，長打爆發力衰退肉眼可見，未來能否滿血復活還很難說。
Machado打擊也連兩季衰退，本季攻擊指數甚至可能創下近10年新低。綜合來看，光這4筆合約，已經堵死未來幾年球隊在自由球員市場補強好手的路，Preller口中現有陣容能保持長期競爭力恐怕也只是口嗨而已。
靠著明星賽後打雞血似的取得15勝3敗，教士隊目前暫時取得外卡集團領先地位，不過有6隊勝差在5.5場之內，競爭異常激烈，3張外卡鹿死誰手在剩餘45場例行賽變數仍大，特別是與教士同區的舊金山巨人隊、亞利桑那響尾蛇隊近況也相當好，對戰若無法取得勝場優勢，排名同樣可能豬羊變色，想必Preller會有很長一段時間無法睡個好覺，至於未來幾年球隊無法換血、有效補強這些事，暫時也沒時間去想了……
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