Yahoo奇摩運動 中職35年季後挑戰賽》樂天桃猿挑戰連兩年「下剋上」 陳柏豪熱投79球成季後賽隱憂？
中華職棒35年季後挑戰賽10月12日點燃戰火，去年闖進台灣大賽但未能奪冠的樂天桃猿，今年球季在上半季拿下33勝、排名第2，下半季咬住維持競爭力，在最大競爭者味全龍隊無法取得下半季冠軍後，樂天桃猿本季再度以全年第3資格進入季後賽，面對的對手同樣是統一獅隊，去年樂天桃猿克服「保送1敗」的劣勢反倒演出3連勝的「下剋上」前進台灣大賽，這回樂天桃猿再以挑戰者挑戰，期盼能複製去年的晉級之路。
樂天桃猿今年開季碰上許多狀況，部分老將離隊引起「全猿出走中」話題，熱身賽僅拿下2勝8敗墊底表現，再加上開季時主場樂天桃園棒球場整修進度落後，不得不在前1個多月流浪主場，直到5月才回到桃園主場進行比賽，不過桃猿男兒用球場上的表現證明自己，以全年超過5成勝率卡位年度第3，取得外卡資格晉級。
過往桃猿給外界印象多為「打優於投」，連續多年投手成績並不理想，不過今年在投手方面有了明顯的進步，團隊防禦率排名聯盟第3，先發部分相當倚賴洋投貢獻，續留的威能帝（Pedro Fernandez）先發25場、151.2局投球都是全隊最多，為球隊貢獻10勝，另一名左投魔神樂（Marcelo Martinez）今年首度來台，資歷並不顯赫的他，意外展現壓制力，24場先發拿下13勝3敗、防禦率2.04的成績，勝投、防禦率皆為聯盟第2，若非本季最後一場因「3局救援」事件意外丟掉勝投，魔神樂本應是聯盟勝投王。
3號洋投霸威斯（Manny Bañuelos）在解約前也貢獻15場先發拿下9勝，吃下84.2局相當耐投，而後續留用的肯特（Matthew Kent）表現同樣穩健，8場先發拿下4勝，因此無須考慮4號洋投威斯佛（Luke Westphal），樂天季後賽3洋投就以魔神樂、威能帝和肯特作為最終選擇。
本土先發部分黃子鵬雖表現不如往年來得搶眼，但仍貢獻全隊第3多的16場先發拿下5勝，原先期待的曾仁和因傷勢球季報銷，5號先發交給陳克羿吃下，不過進入季後賽後先發投手數量足夠，陳克羿有望轉任長中繼投手。
樂天本季投手表現大躍進，牛棚投手的表現最為關鍵，後援投手防禦率3.84排名聯盟第2，團隊中繼點更是全聯盟最多，最大亮點莫過於因陳俊秀行使FA，從補償選秀中挑中轉隊的陳柏豪，來到桃猿搖身一變成為穩定的終結者，並以29次救援成功拿下救援王，更是最佳進步獎的熱門候選。
在陳柏豪之前的桃猿勝利方程式也很穩固，左投王志煊無論在拆彈解圍或者乾淨吃完1局都有精彩表現，31次中繼刷新本土投手最多中繼成功紀錄，陳冠宇穩固在牛棚一角拿下25次中繼成功，莊昕諺更是本季樂天竄起的重要戰力，過去4季單季最多僅5場一軍出賽的他，本季49場出賽寫下新高，貢獻6勝10中繼，是最佳進步獎的潛在人選，另還有蘇俊璋、老將陳鴻文把關牛棚。
不過樂天整季穩健的投手戰力，卻在10月6日的比賽後恐怕投下變數，對上台鋼雄鷹的比賽有著6分領先，在第7局推出守護神陳柏豪，想要以完成3局的最後一任投手搶救援點的意味濃厚，不料多年未有過如此長局數投球的陳柏豪，投到第9局完全崩盤，不只保送連發還出現暴投，硬撐79球後丟7分（6自責分），最終以救援失敗收場，不只先發投手魔神樂勝投被葬送競爭勝投王資格，陳柏豪氣力放盡的離譜控球，儘管獲得一週的休息，仍讓人擔心是否會影響到接下來的投手佈局，可說是樂天教練團全年度最關鍵也最失敗的一次調度和決定。
打擊部分仍是樂天桃猿的強項，團隊打擊率、全壘打排名聯盟第2，雖然陣中強打陳俊秀因自由球員轉隊，但對樂天的打擊串連並無造成太大的影響，今年最令人驚豔的就是陳晨威全面性的表現，除了速度依舊驚人拿下盜壘王外，在下半季安打急起直追，安打榜榜上有名，更首次達成單季10轟的里程碑，另外二壘打、三壘打也都超過10支，全方位的表現成為球隊重要攻擊核心。
朱育賢、林泓育仍維持水準之上的火力輸出，林立雖然受到傷勢影響出賽，但相當有機會在補賽完成後補足打席數空降打擊王，3人都有單季百安等級的貢獻，朱育賢敲出12轟則是全隊最多，在攻擊面撐起暴力猿的火力攻勢。
馬傑森本季扛起球隊主戰游擊手位置，生涯首度出賽數破100場，守備率達9成80，在守備上給予球隊安定感，工具人余德龍多守位，給予調度上更多的空間，主戰捕手嚴宏鈞在7月時因和主審相撞右膝受傷全季報銷，在季後賽要靠中生代的張閔勛和新秀宋嘉翔輪替捕手任務。
下半季桃猿打者的大驚奇就是老將林智平，在下半季重回一軍後打擊表現升溫，9月更有高達4成以上的打擊率，是樂天在下半季穩住的重要打者，林智平也在下半季達成生涯1000安里程碑，接下來進入季後賽，會更需要他的經驗來幫助球隊。
此外今年比較低迷的打者則有林承飛和林子偉，林承飛的低潮讓馬傑森搶走先發游擊位置，而今年林承飛的安打數不到50支，已是新人年外最少安打的一季，不過本季仍有6轟表現；林子偉本季表現仍受傷勢影響表現起伏，但內外野都能守，再加上期待的長打能力，林承飛和林子偉仍會是大賽時寄望有關鍵一擊的代打人選。
樂天桃猿和統一獅的季後挑戰賽將從10月12日起連打4場，且只在13日第二場擁有一場主場，樂天能否再度重演去年「下剋上」晉級的劇本，會是今年季後挑戰賽的最大看點。
