拚轉型 埃克森美孚跨足鋰礦
汽車業爭相投入電動車戰場,淘汰燃油車已成趨勢,石油業也面臨轉型壓力。美國石油巨頭埃克森美孚(Exxon Mobil)13日宣布跨足鋰礦開採,計畫2027年開始在阿肯色州生產這個電動車電池主要原料。
埃克森美孚13日宣布,與工程服務公司Tetra Technologies結盟,合力推動名為《長青計畫》(Project Evergreen)的項目,目標2030年在阿肯色州生產的鋰礦年產量可滿足100萬輛電動車電池的需求量。
路透今年稍早曾報導,埃克森美孚與Tetra達成協議,聯手在阿肯色州開發逾6,100英畝富含鋰礦的土地。
埃克森美孚今年在阿肯色州從事鑽井活動,研究從佛州延伸到德州的斯馬科弗地層(Smackover Formation),此處的鹽水富含鋰和溴礦。鋰礦生產商正是靠抽取地熱鹽水來提煉鋰元素。
據匿名消息人士透露,埃克森美孚正在測試近年才發展出的直接提鋰(DLE)技術,這已被視為鋰礦商業營運的關鍵。
埃克森美孚等化石燃料生產商,都面臨業務減碳的壓力。路透之前報導過,埃克森美孚的股東Engine No. 1,曾施壓該石油巨擘布建DLE技術。
埃克森美孚是否有將鋰業務擴大到阿肯色州以外的計畫,目前不得而知。與所有石油生產商一樣,埃克森美孚生產化石燃料的過程之中,會提取含有微量鋰的水。
若DLE技術能夠走向商業化,可助石油業轉型成全球最大鋰供應商。
對埃克森美孚及其他石油業者來說,撈過界開採鋰礦增加的成本相對較少,因此發展這項新業務的前景可期。埃克森美孚執行長伍茲(Darren Woods)10月4日告訴投資人,進軍鋰業相當值得期待。