爵士樂章B面第一首—Walker Kessler

「他絕不是你們以為的那種動作緩慢笨重白人肉柱！」奧本大學籃球隊總教練Bruce Pearl在選秀會當日接受媒體採訪時如此評價身高7呎1吋、體重達250磅的子弟兵年輕中鋒Kessler時如此說道。

事實證明，他是對的。

自從進入人們視野之後，多數人都低估了Kessler，認為這種沒有太多外線投射能力的古典禁區高塔已經不符合現代籃球潮流。大一選擇就讀知名的北卡大學，上場順位屬於跑龍套等級，不甘受冷落亟欲證明自身價值，果斷轉學至奧本大學並擔任先發內線後，除了大幅成長的平均得分與籃板數據外，每場高達4.6次阻攻更體現其頂尖的護框能力，成為NCAA最佳內線防守專家。

然而如前所述，NBA早已進入小球時代，在各隊球探的雷達下，Kessler從來都不是優先被考慮的對象，一路至第一輪第22順位才被曼斐斯灰熊隊選走，稍後旋即被交易至明尼蘇達灰狼隊，兩週後為了盤來Rudy Gobert，在「傾家蕩產」式的交易中，又被換到猶他爵士隊，Kessler等於一球未打帳面上已經待過3支球隊，被輕視的程度可見一斑。

Pearl教練還曾說：「Kessler實際應該不止7呎1吋，重點是你以為他只會守株待兔式的封蓋，錯了！勤於移動配合修長臂展、彈跳力也不差，連禁區邊緣外的投籃都有可能會被他一巴掌搧出去。這傢伙進攻方面也不是只會靠吃餅(接獲隊友傳球灌籃之意)，他是有一些投射能力的，身材這麼高大卻往往還會多做一拍假動作晃開防守者、或改變攻擊籃框的方向，同時也具備些許傳球視野，絕不是外表看起來那樣好對付。」言下之意便是選他的球隊千萬不要單純只拿來當防守組，有更多值得開發之處。

在Danny Ainge走馬上任擔任執行長大肆交易後，爵士隊等於整個砍掉重練進入重建期，這提供給菜鳥身分的Kessler一個寬闊舞台不愁沒表現機會，年輕總教練Will Hardy戰術體系裡不附庸小球三分風潮、反而十分重視禁區高度，在他手底下Kessler從板凳席出發能帶來強硬的禁區對抗與空中掃蕩嚇阻作用，賽季前段爵士隊在大幅換血的情況下逆勢打出跌破專家眼鏡的佳績，白色巨塔可說是隱形功臣。隨著原先主防禁區的Jarred Vanderbilt因身高略矮(6呎8吋)可能更適合對付對手側翼球員，季中Hardy教練直接將Kessler拔擢為先發，從此成為絕對要角。

與大學時轉學後的發展軌跡類似，穩定先發後除了提供接近雙倍的得分外，Kessler在防守端可說展現驚人宰制力，火鍋封蓋進入量產，同時也有為數可觀的進攻籃板，成為猶他禁區門神，每場平均2.43阻攻在全聯盟排名第4、進攻籃板3.1個排第10，別忘記他有34場是擔任替補而其他入榜者盡是全季先發，統計平均值本就比較吃虧、而且還只是個一年級菜鳥，每場平均犯規次數則是阻攻板前10中最低，證明其防守判斷出色、以高效精準的出擊瓦解對手投籃企圖。

進攻方面除了接獲隊友短傳或空拋穩穩灌進兩分的基本功外，Kessler也有背框單打能力，在籃框附近拋投的手感極佳，3～10英呎這段距離區間內的命中率達5成40(對照組：Gobert僅3成65)，全季累積之整體投籃命中率是驚人的7成20，可惜僅差2球未能被列入排行榜統計範圍內，否則將會是全聯盟第一高！在最終的年度最佳新秀票選中，季初頻繁換隊的Kessler總加權得分高居第3，只輸給選秀狀元Paolo Banchero、樂透區順位的Jalen Williams，算是粉碎所有人的質疑、順便打臉那些輕易放走他的制服組高管。

對爵士球迷來說，這名菜鳥幾乎能做到以前「年度最佳防守球員」Gobert所擅長的事情，從進階數據來看他已經成為聯盟最頂級的護框高手，進攻技巧則更比後者細膩，這筆球員交易爵士隊絕對是血賺。

場下的Kessler也有極為可取之處，爵士教練Hardy說：「這年輕人真的很上進，從不自滿，每次我找他聊聊剛結束的比賽內容時，他總是搶著說：『教練抱歉，我今晚某某環節做得不好，會想辦法改進』。這是很難得的人格特質啊…」休賽季在教練團的協助下，不降低體重的前提下Kessler將增加重訓菜單，務求肉搏對抗性更上層樓，同時對於上賽季51.6%罰球命中率極不滿意的情況下將苦練罰球，目標是讓自己成為一個缺點更少的強力中鋒。

Kessler未來肯定不會成為所謂的超巨、甚至離一線球星也很遠，但不是主打歌，能當B面第一首，也已經足夠了。