美擬擴建駐英基地 維持嚇阻能量
記者王光磊/綜合報導
英國《衛報》29日報導,美國空軍明年起將擴建駐英美軍的拉肯希斯基地營舍。外界研判,這代表在未來數年內,由戰機投射的B61核子炸彈將重返英倫三島,成為美軍與歐洲盟邦維持嚇阻能量的重要戰力。
因應潛在保證任務 2026完工
報導說,美空軍將投注5千萬美元(約新臺幣15.9億元),翻新並擴大拉肯希斯基地營舍,預計2024年6月開工,2026年2月完工。長期關注美國核武發展的「美國科學家聯盟」(FAS)表示,美軍向國會說明這筆預算用途時表示,主要是為容納因「潛在保證任務」而增加的官兵;FAS說,這是討論核武與其相關人員時的「術語」。
報導說,美方1954年起,曾在多座駐英基地部署空射核子武器,拉肯希斯基地也是其一,最多曾存放110枚B61。1990年代冷戰結束後,美方先將長程核子彈頭空射巡弋飛彈撤離英國,2007年再將B61撤離,不過儲存設施只封存未拆除,隨時可以啟封使用。
F-35A為投射核彈首選載具
B61自由落體炸彈雖是冷戰時期設計,但近年美軍已進行升級,最新版本B61-12預計今年開始部署,並能透過C-17運輸機運輸,由美國F-35A戰機搭載,或由參與「核武共享」政策的盟邦夥伴戰機進行投射。
英國雖曾發展出由陸基飛彈、戰略轟炸機與飛彈潛艦構築的「核武鐵三角」體系,但因維持經費高昂,當前只保留「三叉戟」潛射彈道飛彈能力。隨著國際衝突日增,英國2021年宣布將「三叉戟」飛彈配備的彈頭數字增加4成,達260枚。
駐防英國拉肯希斯基地的美軍第495中隊F-35A戰機,可望成為投射B61-12核彈的首選載具。(取自DVIDS網站)
B61-12自由落體核彈已完成測試,預期年內部署。圖為掛載測試彈進行飛測的F-15E戰機。 (取自DVIDS網站)