誰是 Andrew Nembhard?上週才絕殺湖人的他又「二戰成名」
在籃球場上發光需要天助自助,有人的天助來自於老天賞飯吃,上帝賜給他一個天賦異稟、注定要吃這行飯的硬體軀殼,只要不要走偏,終究能在這個天賦掛帥的戰場上擁有一席之地,但有的人就沒這麼幸運,沒什麼體能爆發力、不見得有太高超的投籃技術,一切只能苦幹實幹,靠自助爭取任何一絲絲見光的縫隙。
Andrew Nembhard無疑是後者。
但在一週之內,他卻兩次搶奪的整個世界的目光,美國時間11月29日,對洛杉磯湖人之戰,替補登場的Nembhard在槍響前投進逆轉致勝三分球,幫助溜馬以116:115讓整個湖人主場啞口無言,一週後的12月5日,溜馬作客挑戰衛冕冠軍金州勇士,Nembhard更是大發神威飆進31分、8籃板、13助攻,成了溜馬112:104擊敗勇士的頭號功臣,讓大通中心超過1萬8000名球迷鴉雀無聲。
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論當今NBA討論度最高的球隊,擁有人氣明星後衛Stephen Curry的衛冕軍勇士勢必是其一,有挑戰歷史數據的戰將LeBron James與三巨頭、過去兩年卻有些成為笑柄的傳統強權湖人也不脫名單外,在這兩尊NBA的搖錢樹面前,從上季開始邁入重建的溜馬卻都扮演攔路惡客,讓看起來要因為Anthony Davis重拾神獸表現而起飛的湖人吞下近十戰唯二敗戰之一,也讓勇士終止主場十連勝。
若要說「Come from nowhere」、「小兵立大功」等黑馬傳奇,Nembhard在這一週內的兩度大作,無疑成了天助自助者的最佳證明。
除了以控球後衛來說算是小有優勢的脫鞋6呎4.5吋身高外,Nembhard在選秀前的評價不高,從佛羅里達大學轉學至岡查加大學,他念完大四畢業,大四的11.8分、5.3助攻和整個NCAA生涯的10.0分、5.3助攻相去不遠,往好處想是整個大學生涯都能穩定輸出,但換個角度就是可開發程度不高,對於選秀行情來說絕對不是正面標籤,在Draft.net的6-9 scale評價內,身材得到9分評價,但運動力、敏捷、對抗強度、潛力等項目都只有6分,評價非常顯而易見,就是在學生階段苦幹實幹的紮實綠葉,但以職業尋求天花板的情況來說,Nembhard很難在各種未來相關的評價中相對突出。
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而且在岡查加大學,Nembhard的大三球季(在岡查加的第一年)身邊有更耀眼的Jalen Suggs,Suggs的天賦無疑是One and Done等級,但Nembhard在Suggs身邊,還是有9.2分、4.4助攻、FG% 0.480的水準之作,隔年在Suggs加入NBA後,Nembhard扛起主控,依舊讓岡查加維持WCC分區冠軍,沒有讓Mark Few教練失望。只是,儘管許多評價都相信Nembhard是出色的團隊球員,但基於前述那些選前對身體素質的評價,Nembhard還是沒能得到太高的期待,即使2022年被認為不是深度太好的選秀,他還是直到第二輪才被溜馬選中。在原本溜馬的depth chart裡,Nembhard也只是Tyrese Haliburton、T.J. McConnell後的第三控衛。
Haliburton上季從溜馬和國王的交易後加入,馬上成為新神主牌,甚至讓溜馬進一步在今年季前出清原本的先發主控Malcolm Brogdon,McConnell多年來都是低調的穩定地板控衛代表,更是早讓溜馬教練Rick Carlisle信任的紮實好手,溜馬雖然整體戰力尚未到達競爭者的標準,但後場戰力不差,Nembhard得到的時間也有限,但在這波客場七連戰裡,Carlisle調整陣型,面對後場人手較多的湖人,大幅啟用陣中後衛群,Nembhard也在四場DNP之後得到重用,他馬上就投進四顆三分球、包括槍響前接獲Haliburton助攻的致勝一擊。
賽後Nembhard對於訪談稱讚他的冷靜出手時說:「我當然心情是激動的,若說我有些冷靜,只是因為我曾在練習時模擬過無數次這種場景,當這樣的場景真正來臨,只要拿出自信,照著練習時做就好。」
下一場開始,Nembhard就升上先發,先是和Haliburton搭擋,直到今天對勇士,Haliburton因前兩場的鼠蹊部拉傷休兵,Nembhard接任主控,從一開賽就開始穩定帶領球隊的攻勢,加上勇士一向傲人的先發陣容此戰缺少了Andrew Wiggins之後開賽進攻平平,溜馬首節就佔上風,上半場Nembhard就進帳13分、7助攻,幫助溜馬取得9分領先。下半場勇士開始追分,Stephen Curry也終於在三分線外開張,勇士一度靠Klay Thompson的三分球超前,但接下來重新上場的Nembhard主宰了比賽,溜馬兩度靠Buddy Hield投進三分球、Bennedict Mathurin灌籃超前比數,兩次都是Nembhard的助攻,他自己也在最後4分26秒投進溜馬最後一次超前並再也沒有落後過的三分球,然後再補一顆三分球與一次拋投,還兩度製造勇士進攻犯規,以一己之力阻止勇士追分,最終保住這場溜馬背靠背客場出賽、Haliburton、Myles Turner和McConnell都缺陣的勝利。
Nembhard在前一場對拓荒者之戰才以16分寫下本季個人新高,此戰一次增加近一倍,也成為本季繼Paolo Banchero和Mathurin之外,本季第三位得分破30的新秀,8籃板、13助攻同樣寫下本季個人紀錄,也是本季單場傳出最多助攻的新秀,而這一切竟來自一個選前評價不高、只在第二輪第31順位中選的大齡菜鳥,讓Carlisle賽後讚嘆不已:「他(Nembhard)主宰了比賽,這場比賽的表現太不可思議了,這樣的表現就像是我中了樂透大獎一樣。」
11月25日,溜馬擊敗籃網,站在東區第四的位置,接下來開啟艱困的客場七連戰,但在前五場比賽吞下四敗,在外界看來,原本目標重建的溜馬看起來就是要「校正回歸」,修正先前看起來讓人有些意外的戰績,即使今天擊敗勇士,溜馬在這六場客場也就2勝4敗,但偏偏獲勝這兩場就是面對聯盟討論度最高的湖人和勇士,而Nembhard都當了英雄,若要說身處原本能見度不高的溜馬、沒有突出天賦、高貴身價的Nembhard有什麼機會可以迅速竄紅,這無疑是最好的舞台。
如果說Nembhard從小到大在各級籃球戰場上紮實的努力叫做自助,那這兩場經典戰役就是天助,若不是遇到後場人手爆棚的湖人,Carlisle不一定會大幅啟用後衛群、讓前四場DNP的Nembhard解凍,若不是Haliburton身體微恙,保險起見在背靠背賽事休兵,Nembhard未必能以主控之姿登場,上帝給了Nembhard在對湖人之戰關鍵時刻的一個大空檔,也給了他對勇士之戰面對勇士後場群相對不居劣勢的身材對抗背景,可以質疑Nembhard如果要持續複製這場比賽的絕佳手感會有難度,但此戰的優異表現已成事實。
溜馬的重建尚未完成,可以期待的是既然上季能賣掉Domantas Sabonis、季前能賣掉Brogdon,接下來原本就在貨架上的Turner、Hield也都有走人空間,但Haliburton坐穩少主地位,如果Nembhard又能得到信任,或許身上還有三年約26M合約的McConnell會成為溜馬下一波出清換取籌碼的選擇,而Nembhard也可能爭取自己在溜馬的地位。
溜馬不一定能維持現在位居東區季後賽名單內的排名,就算有也不一定是他們目標的終點,上季在溜馬隊史首度決定重建後,溜馬迷們就期待從未重建過的球隊究竟會怎麼走下去,客觀來說,以現行NBA球隊的建軍架構來看,很難期待Nembhard成為什麼球隊核心主力戰將,又溜馬會決定重建,也正是因為看過以樸實打造球隊的方式終究不敵高天賦的現實,溜馬會果斷重建,就是希望重新打造球隊,尋找球隊需要的天賦,但Nembhard這一週內兩度在世人的關注下當了英雄,這樣美好的故事,不論本季溜馬走到哪裡,都會是他們讓人難忘的一刻。
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