高爾夫》萊德盃菜鳥比一比,美國隊深度更加厚實

【羅開新聞中心Minsey Weng綜合報導】每屆的萊德盃都有新人加入,今年美、歐兩隊各有四位菜鳥選手,其中Max Homa(麥克斯‧霍馬)披上美國隊戰袍的歷程無疑是最漫長的,足足贏了六座美巡賽冠軍才美夢成真,而Sam Burns(山姆‧伯恩斯)則少了一勝,但要不是Zach Johnson(傑克‧強森)的隊長外卡,本週將無法出現在羅馬市郊的Marco Simone Golf and Country Club(馬科西蒙尼高爾夫鄉村俱樂部)。

顯然,一切都跟美國隊人才濟濟有關,像Cameron Young(卡麥隆‧楊恩)世界排名高居十五,而Keegan Bradley(奇根‧布雷德利)最近一年來贏得包括高階指定賽事-Travelers Championship(旅行家錦標賽)在內的兩座冠軍,仍以世界排名十八落選。

現年三十二歲的霍馬,兩年前在萊德盃前夕贏得Fortinet Championship(飛塔錦標賽),寫下單季兩勝的壯舉,接著開始邁向生涯巔峰,分別添得第四、五和六座美巡賽冠軍,世界排名最高第五,暫居第七,最後以正卡第五名取得資格,而上回2018年造訪歐洲時,他遠在八百五十五名的角落。

頂著2013年NCAA Championship(全美大學錦標賽)冠軍頭銜,霍馬轉職業後並沒有打出符合期待的成績,雖然很快在2014年贏得光巡賽的BMW Charity Pro-Am(寶馬慈善配對賽),奠定年終以獎金榜十七名直升美巡賽的基礎,不過2016年被打回小聯盟「重練」,那次再以Rust-Oleum Championship(給樂士錦標賽)奪冠之作,重返大聯盟戰場。

然而,霍馬在2017年受到更大打擊,全年十七場比賽僅有兩次晉級,獎金收入18,008美元,隔年回到光巡賽只有一場比賽打進前十,所幸成功把握住總決戰的「補考」機會,生涯第三度畢業,此後愈打愈有信心,去年挺進總統盃美國隊,菜鳥初登出四戰全勝,今年成為史上首位兩度曾經降階光巡賽,卻還能勇闖世界排名十強行列的選手。

年紀比霍馬小五歲的伯恩斯,過去兩年各得贏兩勝,今年三月勇奪World Golf Championships-Dell Technologies Match Play(世界比洞賽),世界排名一度高居第十,但接下來表現平平,直到TOUR Championship(巡迴錦標賽)才繳出實際桿桿並列第四的佳績,算是給強森外卡一個正面回應。

二十九歲的Wyndham Clark(溫德漢姆‧克拉克)和三十六歲的Brian Harman(布萊恩‧哈曼)分別靠著贏得加分的美國和英國公開賽,進而以正卡二、三名入選萊德盃,雙雙首度披上美國隊戰袍(包括總統盃),世界排名分居十和九名。

相較於美國隊世界排名二十強還無法保証一席之地,歐洲隊門檻就沒那麼高了,特別是還有歐洲組積分,也讓蘇格蘭選手Robert MacIntyre(羅伯特‧麥金泰爾)得以世界排名五十五名=展開生涯首趟萊德盃之旅。目前共有九位歐洲選手名列世界五十強,包括暫居二十二的奧地利球王Sepp Straka(塞普‧史崔卡),自然能夠獲得Luke Donald(路克‧唐諾德)的隊長外卡優先入選。

至於另外兩張外卡就比較考驗唐諾德的觀察力,其中世界排名從年初三千名外一路飆升至八十瑞典新秀Ludvig Aberg(路德維希‧艾伯格)算是合理選擇,比較讓人意外的是,他最後竟然跳過排名五十一的波蘭代表Adrian Meronk(艾德瑞安‧梅朗克),而選進暫居八十二名的丹麥選手Nicolai Hojgaard(尼克萊‧霍伊各)。