Yahoo奇摩運動 【MLB／度孤】最好的投手、最差的控球－Blake Snell的賽揚哲學
文／度孤（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
風光明媚的杭亭頓海灘運動機構（Huntington Beach Sports Complex），小朋友在棒球場上賣力奮戰，希望在球迷、家長與球探面前留下好印象。「Perfect Game 」是全美最大的業餘棒球組織，舉辦不同年齡層的高品質賽事，長期與美國職棒大聯盟合作，有龐大的資料庫與球探系統，孕育出不少大聯盟球員。
當中知名選手包含洛杉磯天使隊「鱒魚」Mike Trout、多倫多藍鳥隊明星游擊手Bo Bichette、洛杉磯道奇隊冠軍一壘手Freddie Freeman等。在U12（12歲以下）層級的多支隊伍中，名為Team Zilla的這支球隊格外引人注目。他們球衣有著鮮豔的漫畫字體，帽T背上三道大大的怪物爪痕，小球員們戴上珠寶品牌「Jaxxon」特製的銀項鍊。更令人驚訝的是，獨有的街頭風格則全都來自球隊老闆——前聖地牙哥教士隊賽揚強投Blake Snell。
如今成就斐然且風格特立，但Snell在與這些小朋友一樣年紀的階段，卻也曾經感到迷惘。當年他擁有一雙美規13號的大腳，身高在隊伍中卻是最矮小的幾位。因為身材劣勢，就算球技出色，球隊中仍然有許多比Snell球速更快、更有力量的球員。他的父親Dave深深明白兒子的心情，因為他自己就曾在小聯盟載浮載沉6年，直到25歲才不得不放棄選手生涯、轉任教練。「他告訴我：堅持到底，專注於你當下能做的事情，磨練這些技能，當身體成長，你會比其他人更優秀。」
父親的鼓勵支撐著Snell，也如同Dave所說，高三時他長高到6呎3吋（191公分），能飆出近150公里的速球。高四那年Snell未嘗敗績，拿下華盛頓州地區第五多的8場勝投，防禦率僅1.00。
從坦帕灣光芒隊首輪新秀、小聯盟最佳投手到大聯盟史上第七位在兩聯盟都拿到賽揚獎殊榮的投手，Snell一路走來始終如一。攤開權威數據分析網站《棒球指南（Baseball Prospectus）》昔日對他所做的新秀報告，上面寫著：「掙扎於控制保送數。變化球用於引誘追打，直球勇於攻擊好球帶。控制（Command）能力優於控球（Control）能力」。此敘述一路跟著Snell至今，剛拿下國聯賽揚獎的2023賽季更是明顯。
行文至此，或許有人會疑惑「控制」和「控球」有何差異？簡言之，控球指的是將球投進好球帶的能力；控制指的則是將球投到想要位置的能力。通常控球好的投手好球率高，相對的保送率也會較低。至於擅長控制進球點類型的投手多數會把球投在好球帶邊緣，若球路缺乏引誘性則容易導致用球數增加、保送數過高。上賽季Snell的保送率高達13.3%，在聯盟投手中排名倒數4%；好球帶命中率（Zone%）只有39.9%；每9局會投出5.0次保送。根據球路進壘熱點，Snell幾乎只有將直球投入好球帶，且分布在九宮格各個位置，變化球則全部投在好球帶下緣，多數低於好球帶。
在如此高保送率的狀況下，Snell還能繳出防禦率2.25、每局被上壘率WHIP值1.19的數據，都要歸功於他優異的「控制」能力。當壘上無人時，Snell的被上壘率為0.305、整體進攻指數OPS值0.617，但當打者上壘，他將球控制在好球帶邊緣的優勢在此發酵。2023賽季投超過1,000顆速球的投手中，Snell將球投入灰色地帶（Shadow Zone）（註1）的比例排在第十六名；投超過600顆變化球的投手中，他將球投入追打區（Chase Zone）（註2）的比率排在聯盟第十五名。這些數字意味著，即使不出棒，Snell的速球也極可能被判定為好球，貿然揮擊則很可能追打好球帶外的變化球。對手難以辨別其球種讓Snell締造頂尖的揮空率（Whiff%）37.3%、好球揮空率（CSW%）37.3%、三振率31.5%，大幅限縮壘上有人時安打出現的機率。
配球策略中，Snell去年大幅增加變速球使用率（較2022賽季提升13.4%使用率），這顆變速球是他進壘點分佈最集中的球種，只在面對右打者時使用，控制在打者內角低處，搭配好球帶內速球產生迷惑效果，對手打擊率不到2成。持續進攻好球帶下緣使得打者滾地球增加，他的速球與曲球都創造生涯最佳的滾地球率，每9局被全壘打數僅0.75支，對手長打率低到只有0.286。得點圈有人時，Snell的被上壘率更是降到0.251、OPS值只剩下0.470。
距離新賽季春訓剩不到20天，不少大牌球星仍在市場待價而沽，Snell正是其中一份子。影響他至今仍找不到下家最主要的原因除了對於保送問題的疑慮，過多用球導致局數無法投長是更大的考量點。2023年賽季，Snell只有3場比賽投滿7局，平均的先發長度僅不到5.2局，因為他一局至少要用17球以上。相較Lance Lynn、Kyle Gibson等幾位成績普通但能吃局數的投手早已簽下新合約，Snell似乎也不急著降價來安身立命，他的經紀團隊所追求的是一張9年、價值2.7億美元的大合約。
「我曾經害怕投出保送，因此在場上變得太過緊繃。現在的我不認為保送是負面的，如果打者沒有揮那些邊邊角角的球，那就送他上壘也沒關係。我局數可能投不長、保送可能很多，但我更專精自己的投球策略，看看過去一年的成績，相信我的成長有目共睹。想法會影響成績，當我看開後變得更好、更聰明，這就是拿下賽揚獎的原因。」Snell在接受《聖地牙哥聯合論壇報（The San Diego Union-Tribune）》時回應外界質疑：「如果你叫我評價一個保送最多人，但是失最少分的投手，我會跟你說『那他一定超級、超級強』。」
Snell的下一個新東家，肯定也對此抱持無比期待。
註1：顧名思義為好球帶周邊的灰色地帶，大約是好球帶內、外各一顆球大小的範圍，根據數據網站《Statcast》統計，投在灰色地帶的球有47%會被判為好球。
註2：在灰色地帶更外圍的區域，僅有少於1%的機率被判成好球，但極佳的變化球有22%的機率引誘打者出棒。
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