【MLB專欄】棄打從投、K功驚人的小熊新血—Brandon Hughes

芝加哥小熊自從「破咒奪冠」功臣如Rizzo、Baez、Bryant等人離去後，即進入重建階段，今年勝率亦不到五成（74勝88敗），排國聯中區第三，然而陣中也有表現出色的新面孔，牛棚左投Brandon Hughes就是其中一位。

本季僅是Brandon Hughes的第一個大聯盟球季，26歲的他不見菜鳥生澀，登板57場是小熊陣中第二多，僅次於Rowan Wick。進帳8中繼8救援，防禦率3.12、WHIP 1.09，被打擊率僅0.200，有望獲得零星的國聯新人王票數肯定。

左投Hughes擁有接近190公分的高大身材，2017年選秀被小熊選入（第16輪），值得一提的是，當時他是以外野手身分加入職棒，打擊區裡左右開弓的他，大學時期（Michigan State University）最後一季在NCAA賽事表現亮眼，出賽48場有5轟、30盜以及0.330/0.382/0.473三圍。

Hughes的強項是飛快腳程，首個小聯盟完整球季（2018）也在110場比賽中跑出22次盜壘，不過長打能力貧乏，只有0.237/0.303/0.307的成績，且被三振率偏高，貢獻有限，於是他不知不覺來到棒球生涯的轉捩點。

2019年春訓前，Hughes還是以打者身分備戰，不過球團的選手發展部門長官Jaron Madison將他叫去促膝長談，這席會議改變了他的人生：「他告訴我，球團評估農場的外野手們，認為我今年應該不會有太多出賽機會，因此問我有沒有意願練投手、轉戰投手丘。」

「我當時蠻意外蠻驚訝的，徵詢過很多身邊的人的意見，還打電話給我大學時球隊上的投手教練討論，他跟我說：嘿你有健康的手臂、還是左投又能丟很快很猛，值得一試。」

其實Hughes對投球並不陌生，原本就是二刀流好手，大一動了手術才讓他開始專心在打擊，在教練團的琢磨調教後，Hughes很快上軌道，2019年整季在新人聯盟、低階1A、1A合計21場出賽，拿下2勝2敗2救援，32.2局投出42次三振、11次保送，防禦率3.31，WHIP不到1，對全新定位游刃有餘。

經過「疫情年」的空白，Hughes去年更上一層樓，季中攀登至2A，整季26場登板投了42局、60K，防禦率1.71、WHIP 1.14，K/BB值3.53，儘管因傷缺陣過一段時間，不過還是入選小聯盟明星隊（MiLB.com Organization All-Star）。過往當過打者的經驗，使他應付打者更得心應手，能揣摩打者的心態和揮棒策略，進而出奇制勝。

今年是Hughes生涯首度獲邀大聯盟春訓，他登板1場，未被上壘、送出1次三振、無失分。開季後在3A展現壓制力（本季在3A登板10場、16.2局無失分、WHIP 0.48），五月中旬大聯盟初登板更對海盜演出「1.2局5K、無失分」的三振秀，並且整個七月只失一分、還進帳生涯首勝（對紅襪），逐漸站穩小熊牛棚一席之地。

隨著老將David Robertson被交易、Wick不穩，Hughes季末挺身扛起終結者任務，可圈可點。身為左投的他，對左打的壓制力尤其傑出（對左打的OPS 0.611，對右打則是0.733），憑藉均速93英里的四縫、揮空率逼近五成的滑球，Hughes開創出又一章「棄打從投」的成功案例。

註：大聯盟史上共出現10位Hughes，在Brandon Hughes之前還有：Jim Hughes、Keith Hughes、Bobby Hughes、Travis Hughes、Dusty Hughes、Rhyne Hughes、Luke Hughes、Jared Hughes和Phil Hughes。

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