Yahoo奇摩運動 【MLB／Matt Chang】2023年賽季速寫及季後賽前瞻：美聯中區篇
文／Matt Chang（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
例行賽近尾聲，30隊悲喜各不同，有人提早放假為來年作準備、也有球隊繃緊神經努力將狀態調整至最佳以求擠進季後賽窄門，以下就是美聯中區5隊2023年球季的戰績回顧速寫與季後賽前瞻。
★克利夫蘭守護者隊：
身為小市場、低預算球隊，得利於同區球隊競爭力較差，同時自身農場養成能力出色、資深教頭Terry Francona帶兵有方，過去7個賽季守護者從沒有掉出分區前2名之外、5度闖入季後賽，季前也被主流媒體預測能順利守住龍頭寶座。然現實情況是他們目前極有可能創下近11年來單季勝率最低紀錄、確定無緣踏足10月賽場，顯然與眾人期待落差甚大。
守護者隊的老問題一直是在打擊端，上季全隊幾乎是看Jose Ramirez一人表演，中心棒次隊友的火力輸出幾乎等同悲劇，休賽季將僅有的補強預算放在簽入重砲手Josh Bell身上，結果後者水土不服呈現幫倒忙狀態，骨牌效應接連擴散至其他打者，去年團隊攻擊指數還能排到聯盟第16名，今季則直接衰退至倒數第4，成為拖垮戰績元兇。投手養成向來是其強項，儘管輪值人員來來去去，大致都還有維持一定水準，若說今年有收穫的部分，大概是3名一年級菜鳥Tanner Bibee、Logan Allen、Gavin Williams投球內容令人激賞，也增加未來將王牌投手Shane Bieber放上交易檯換取強打者入隊的可能性，也唯有如此才能在不增加薪資花費的情況下，挽救病入膏肓的打線。
★堪薩斯市皇家隊：
志在重建的皇家隊在休賽季迎來高層改組，由J.J. Picollo接手一切總管工作，並找來曾在坦帕灣光芒隊體系服務多年的Matt Quatraro擔任總教練，兩人共同策略就是引進更多年輕小將從實戰中找出可用之兵，也因此平均年紀本就不大的皇家隊直接變成聯盟第4「幼齒」的隊伍。
討論戰績對皇家隊沒有太大意義，即使已經吞下超過100敗、且將會寫下創隊以來單季最低勝率，但管理階層認定今年只是一個排毒過程、必要之痛，休士頓太空人當年不也是這樣走過來的嗎？重建肯定是圍繞著Bobby Witt Jr.展開，他下半季狀態火熱，即將進入單季30轟30盜俱樂部，甚至有機會達成30轟50盜，絕對的將才與基石。兩位透過季中交易而來的新面孔Nelson Velazquez、Cole Ragans都有極為出色的貢獻，來年若能站穩固定先發且維持住水準，戰力可望小幅升級。比較可惜的是皇家隊在前總管任內，經營農場績效不佳，導致目前整體新秀潛力排名是接近聯盟墊底，發展天花板較高的大物多還在低階層級練功需要較多時間打磨，因此期望下賽季皇家隊戰績有明顯起色是不太實際的夢想。
★底特律老虎隊：
自2017年以來，老虎隊等同於病貓，缺乏活力且內部問題叢生，甚至曾締造單季114敗的不名譽記錄，《ESPN》網站季前直接給了66勝、勝率正好剛過4成的預測，換言之就是複製貼上去年的成績落點。不過在年僅37歲的少壯派總裁Scott Harris（兼任總管工作）接手操盤工作後，至今球隊整體表現倒是略優於預期。
目前在分區坐三望二、勝場數已經超越去年，主要貢獻是來自於投手輪值體質改善，上季先發FIP值慘烈無比居聯盟倒數第3，今年一口氣往前躍升16名！Eduardo Rodriguez直接達成生涯年的優質投球內容，動過大手術接近下半季才歸隊的Tarik Skubal狀態更勝以往，小將Matt Manning與菜鳥Reese Olson也時有佳作，輪值班底大抵已經重建完畢。比較傷透腦筋的部分則在於進攻端，甚至用「沉痾」二字來形容更貼切，自2018年以來老虎隊幾乎就是貧打的同義詞，團隊攻擊指數從來就沒有排在聯盟第22名之前過，本季則與去年相同都是倒數第2爛！
對管理階層來說，隨著準名人堂老將Miguel Cabrera在例行賽結束後將退休，暫時是解決一個麻煩，薪資跟出賽位置都得到解放，但前朝遺留的燙手山芋Javier Báez還有高達4年9,800萬美金合約等待消化，以其低劣的打擊成績完全沒有任何交易走人的可能性存在，處於進退兩難局面。略可告慰球迷的部分是大物新秀Spencer Torkelson終於破繭而出，站穩主砲地位，二年級生Kerry Carpenter也以穩定長打輸出成功進駐中心棒次。不過打線整體還是偏弱，休賽季肯定會有更多大動作進行改造，疲軟多年的老虎隊能不能徹底翻身就看高層的能耐了。
★明尼蘇達雙城隊：
經歷兩個賽季的低潮，雙城隊送出新科打擊王Luis Arráez換取主戰級的Pablo López入隊，兼之動TJ手術去年整季報銷的前田健太終於回歸，過去兩季較為人詬病的投手戰力漸趨完整，被看好能在美聯中區取得不錯成績，而靠著下半季勝場數維持進帳站上領先位置並拉開差距，時隔兩年再度取得季後賽資格。今年團隊防禦率高居第6，與上季的第19名不可同日而語，甚至可以排出5門齊的輪值，其中Sonny Gray在33歲的年紀還能進化最令人吃驚，他目前也是美聯投手賽揚獎熱門候選人，先發戰力算是雙城要在季後賽更進一步的最大依靠，唯獨中繼投手部分稍弱必須仔細調度。
打擊方面雙城純靠長打攻城掠地，總全壘打產量高居第4，不過存在被三振數遙遙領先各隊、上壘率只有中段水準、打線成員腳程普遍偏慢等隱憂，對於面對更高階的對手恐有一番苦戰，而天價高薪回鍋的Carlos Correa整季都不在狀況內、以易受傷體質聞名球界的全能外野手Byron Buxton從8月初就傷停未出賽，且目前勝場數有高達22％是來自於同區兩弱白襪與皇家隊，頗有虛胖意味，因此進到季後賽恐怕真正的考驗才正要開始......
★芝加哥白襪隊：
白襪隊是一支難以評估其實際戰力的隊伍，打線諸將起伏太大又長年有傷兵問題纏繞，戰績好壞可能10個球評有9種看法，屬於上限頗高、但下限範圍也不小的類型。結果球季開打後，一切不好的事情全都發生，水準還算整齊的投手群徹底崩盤，輪值防禦率掉至聯盟最後幾名，Dylan Cease、Lance Lynn、Michael Kopech 3大主力簡直判若兩人，過往時靈時不靈的打線直接當機，投打兩端接近失控在4月份苦吞7勝20敗徹底輸在起跑點，然後再起不能一路只能挨打，本季總敗場數將在100附近徘徊簡直可以在隊徽上寫個「慘」字，並直接讓兩位長期擔任要職的管理高層丟掉工作。
從3位表現失常的主力投手投球內容看來，普遍都呈現保送增多、挨轟頻率明顯變高的現象，不排除是對於投球計時的新規則適應不良，這責任要算在教練團頭上，特別是對照Lynn在季中被交易到道奇隊後明顯有回穩看來，更加坐實這個猜測。打擊嚴重衰退則屬於業力引爆，先不說砸錢在毫無長打力的自由球員Andrew Benintendi並不明智，Tim Anderson、Yoan Moncada遭到球來就打選球欠佳的進攻習性反噬，而Eloy Jimenez上到大聯盟至今尚未有整季健康出賽過，現在看起來更像是出道即巔峰，與前述2人同屬三振保送比難看的打者，同步陷入低潮最終把球隊推向谷底。新近接手總管工作的Chris Getz屬於內部拔擢，過去是球員出身，本季結束後隊內前5高薪選手有3人即將約滿或屬於球隊選擇權，將會空出可觀的薪資空間提供補強之用，因此這個休賽季的場外操作反而才是白襪隊能否起死回生的關鍵所在。
註：內文本季數據統計至9月21日為止。
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