Yahoo奇摩運動 【MLB／正義鷹大俠】2023年賽季速寫及季後賽前瞻：美聯西區篇
文／正義鷹大俠（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
例行賽近尾聲，30隊悲喜各不同，有人提早放假為來年作準備、也有球隊繃緊神經努力將狀態調整至最佳以求擠進季後賽窄門，以下就是美聯西區5隊2023年球季的戰績回顧速寫與季後賽前瞻。
★休士頓太空人隊
過去兩年均打入世界大賽，上季更繼2019年爭議奪冠後再捧金盃的休士頓太空人，儼然證明自己是球界無可質疑的A級強權，今年幾乎以原班人馬再戰江湖的他們，季前自然也是奪冠大熱門。儘管長青賽揚Justin Verlander離隊，年齡皆在30歲以下、正值當投的先發陣容仍是最大靠山之一。怎奈球季開打不久，春訓期間參加WBC世界棒球經典賽的Luis Garcia、José Urquidy便紛掛傷號且缺賽大半球季，連同Verlander 3人去年便貢獻46勝，頂上來的新人即使表現中規中矩仍難取代，損失不言可喻。加上牛棚表現較上季大幅退化，又遭同分區西雅圖水手和德州遊騎兵雙重夾擊，也替太空人的衛冕之路蒙上陰影。
好在他們向來引以為傲的打線維持強勢輸出，交易大限前也找回Verlander和Kendall Graveman兩名老同學補強先發和後援戰力，因此季初雖略顯顛簸，自5月中起戰績也總算能穩居分區第二， 9月初甚至趁對手一陣兵荒馬亂奪回龍頭大位。只是就在爭冠關鍵時刻，近3個系列賽他們都先吞2敗後才拿1勝，當中還輸給奧克蘭運動家和堪薩斯市皇家兩支全美聯勝率最低的隊伍，因此非但始終無法脫離爭冠亂集團，截至美國時間9月20日還只領先並列榜眼的遊騎兵和水手0.5場勝差，老大地位岌岌可危，而主因就在於9月份投手戰力急跌至聯盟後段班。
以目前距離外卡一球隊勝差達8.5場，外卡2又必須和遊騎兵、水手、多倫多藍鳥4搶2混戰的險境下，如何重整腳步、在球季結束前打出一波好球，將是太空人的當務之急。若稍有閃神或持續不振，難保連續6年殺進季後賽的紀錄將戛然中止。
★德州遊騎兵隊
去年遊騎兵猛砸重本、一口氣簽下曾秀過MVP級身手的Marcus Semien和Corey Seager，怎奈戰績就像兩人不如預期的成績般難有起色，雖勉強擺脫「百敗俱樂部」之林，仍只拿下教人失望的68勝。所幸這點挫折並未阻礙條子軍團雄心，季前又陸續補進Nathan Eovaldi、Andrew Heaney等先發好手，更重金禮聘賽揚巨投Jacob deGrom入陣；管理團隊則是挖出執教生涯破2,000勝的Bruce Bochy掌帥，足見其一新耳目的企圖心，知名運動媒體《ESPN》季前也預測他們本季能躍進至83勝。
號稱「健康時地表最強」的deGrom雖只投1個月就韌帶動刀球季報銷，但在Eovaldi、Heaney，外加近年陸續延攬的Dane Dunning、Jon Gray皆演出不俗下，輪值戰力躍升至聯盟前段班。輔以Semien和Seager這對球壇最強二游搭檔重拾身手、率領強力打線攻城掠地，即使牛棚是痛腳，遊騎兵仍自季初便聲勢驚人。交易大限前又補進另名賽揚強投Max Scherzer和Jordan Montgomery、Aroldis Chapman、Chris Stratton等先發與牛棚悍將，投手陣容再升級，直到8月底仍居分區首席。
可惜9月起投手群表現陡墜至聯盟後段班，傲人砲火亦不若以往，以致被太空人超車，並和水手、藍鳥陷入外卡拉鋸戰。就算如願晉級，投打戰力重整、以及季後賽經驗豐富的輪值領頭羊Scherzer能否傷癒歸隊，仍將是條子兵團揮軍季後賽必須直面的課題。
★西雅圖水手隊
上季終結21年旱象，揮別自鈴木一朗時期即未打進季後賽陰霾的水手，本季試圖複製強勢表現，季前找來Kolten Wong、Tommy LaStella分頭補強防守和DH深度，也簽下曾單季擊發32轟的Teoscar Hernández拉抬中心打線。最終3人雖僅Hernández起到作用，但水兵軍團在輪值端由去年季中盤來的強投Luis Castillo領銜，並收割續強的Logan Gilbert、George Kirby和一年級生Bryce Miller、Bryan Woo等年輕新秀天賦下，組成本季最強輪值陣之一，搭配依舊穩健的牛棚，球季前半段仍寫下尚具競爭力的38勝42敗。
7月起，猛然覺醒的打者群終於大步趕上，原本僅約聯盟均值的火力飆上領跑群，至8月底這2個月除了團隊打擊三圍搶進前5強，彰顯攻擊能耐的進階數據wRC+值更與砲火摧枯拉朽的亞特蘭大勇士並列排頭，而當中要角莫過於去年剛奪下新人王的Julio Rodríguez。據統計，「J-Rod」7、8兩月的打擊率、打點數、盜壘數皆躋身球界前5名，能打能跑的特質展露無遺，同步評比攻守的WAR值（註1）則雄踞榜眼，加上同樣手感火燙的游擊手J.P. Crawford、捕手 Cal Raleigh和Hernández，偕力助球隊締造破7成勝率，8月底更逆襲登基分區王位。
惟9月份在打線恢復原形且牛棚頻頻失常下，近日又和太空人、遊騎兵陷入互咬，能否封王甚或拿下外卡猶未可知。想要再度逐鹿10月戰場，球季收關前對遊騎兵7場、對太空人3場，共計3個系列賽的割喉肉搏戰，將會是關鍵中的關鍵。由此亦不難想見，美聯西區將是本季大聯盟6個分區中形勢最混沌、勢必要戰至最後一刻才會明朗化的一級戰區。
★洛杉磯天使隊
同時擁有當今球界兩大看板——「二刀流」大谷翔平和準名人堂外野手「神鱒」Mike Trout的洛杉磯天使隊，始終被看好劍指季後賽。但年年期待、年年受傷害，打從2014年後便不曾涉足10月戰場的他們，依舊得接受現實的骨感。眼見季末大谷就要成為自由球員，曾放話只想效力贏家的他在歷經WBC經典賽終極對決Trout、並隨日本武士隊奪冠後，天使深知本季唯有打進季後賽才是留人根本。而上半季球隊也的確受益於大谷投、打表現頂尖，「神鱒」維持健康，而取得過半勝率。縱難與太空人、遊騎兵爭鋒，爭搶外卡仍不無機會，而這也激勵欲拚命續留「歐塔尼桑」的光環軍在交易大限中梭哈，逆風當起買家。
孰料大限截止後風雲變色，因打線主力Trout、Anthony Rendon，以及季初曾打出成績的年輕好手Logan O'Hoppe、Zach Neto等人長期掛傷號；大谷累積疲勞導致投、打退步；加上實力本就不如人的投手陣容催化下，戰績一落千丈，8月份勝率甚至不到3成。隨著該月底「歐塔尼桑」肘傷暫別投手丘、9月初再因腹斜肌傷勢球季提前告終，光環軍持續探底、連和戰績吊車尾的運動家交手都狼狽遭到清盤。
除了續留大谷和進軍季後賽無望，8月底球團指定讓渡6名以大把新秀換來的短租即戰力以規避豪華稅罰則，甚至表示有意將Trout擺上交易台等作為，在在讓天使球迷見不到未來。這支以英文第一個字母「A」作為縮寫而自豪的球隊若想重返競爭行列，看來恐怕得先行過一段不短的陣痛期。
★奧克蘭運動家隊
如果一支球隊就連自家球迷都毫無期待，可想而知它的狀況有多糟糕。去年狂吞102敗、堪稱「輸到脫褲」的運動家，由於老闆只會抱怨著要遷離奧克蘭、加上管理階層疏於整軍經武，老早在季前就被《ESPN》評估今年可能將吞下近百敗，讓人難以想像同一支隊伍2018年起還連3季問鼎季後賽，前年也寫下過半勝率。球季開打後，再次證明「能超越綠帽軍的只有綠帽軍」，兩包福袋包括從日職找來藤浪晉太郎、以及簽下2018年後即未曾站上MLB戰場的Drew Rucinski均徒勞無功，外帶投打持續失調，迄今全隊已吃下106場敗仗，距離遷址奧克蘭後的隊史紀錄僅差2敗，境況之慘澹可見一斑，翻身之日更是遙遙無期。
耐人尋味的是，綠帽軍季末因輪值與打線微幅反彈，竟成為同分區球隊奪冠甚至叩關季後賽的關鍵攪局者。回顧他們9月交手3雄的表現，2勝1敗力壓初登分區龍頭的太空人、對上遊騎兵1勝2敗，交鋒月初一度陷入低潮的水手則連輸3場。所幸直到球季結束運動家都不會再和這3隊交手，但一翻兩瞪眼、張力拉到滿檔的分區爭冠精彩戲碼，也將隨之展開。
註1：本文WAR值參酌自數據網站《FanGraphs》
註2：本文為另行標註之數據均統計至美國時間9月20日。
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