Yahoo奇摩運動 【MLB專欄】和底特律老虎黃金交叉！克利夫蘭守護者是怎麼丟失江山的？
眾所皆知，美聯中區的競爭力相對貧乏，這和地域性、球團預算空間等因素有關，今年季初好一陣子美聯中區的第一名隊伍的勝率不足5成，原本就有被調侃的「美中不足」變得更廣為流傳，最後則由明尼蘇達雙城拿下分區王座，且確定是此區唯一勝率超過5成的球隊，其餘4隊都將以「5成以下」坐收，值得注意的是，底特律老虎近期一波好表現，已擠下克利夫蘭守護者，來到第二名的位置，究竟原本被評為本區熱門之一的守護者，是如何走到這步田地的？
守護者（及更名前的「印地安人」）過去7個球季有4個球季是分區第一，另3年是第二，過往靠著堅強輪值戰力頂起一片天，是維持競爭力的主因，偏偏今年守護者的先發投手群遇到相當嚴重的傷兵潮，去年投出11勝、接近200局的Triston McKenzie今年只登板了3場就報銷。Zach Plesac亦不盡人意、慘到遭到下放小聯盟，近年倚重、今年有過完投表現的Shane Bieber同樣在季中受傷，Cal Quantrill同樣無法保持健康，輪值殘破不堪，需要Tanner Bibee、Gavin Williams等年輕新秀相繼挑大樑，強如Aaron Civale季初也躺過傷兵名單（斜肌拉傷），後來成為交易籌碼、換回已經在3A的潛力砲手Kyle Manzardo，是他為守護者做出最後的貢獻。
輪值陸續出現傷兵的骨牌效應，是使得牛棚投手被迫頻繁上陣，而打線也無法給予太多的火力支援，即便比數領先，分差也不大，讓牛棚投手的壓力更形巨大（沒有掉分的閃失空間），造成消耗與惡性循環，終結者Emmanuel Clase儘管有全大聯盟最多的43次救援成功，但同時也有12次救援失敗，便足以說明牛棚守成任務艱鉅。
團隊防禦率3.94（美聯第7）排中段班，WHIP則是美聯第十，但關鍵中的關鍵是打線不振，陣型缺乏能夠穩定輸出的重砲，整季目前只有121發全壘打，在全大聯盟敬陪末座，且離倒數第二的華盛頓國民還落後25支，落差明顯。
除了Josh Naylor、José Ramírez、Steven Kwan等人的OPS超過聯盟平均，其他打者很難給予投手足夠威脅，若非Andres Gimenez在9月甦醒爆發打出0.356/0.394/0.529，整體會「死屍」。總管的建隊、補強方針未見成效（Mike Zunino、Josh Bell、Kole Calhoun），而Myles Straw、Amed Rosario也都是扣分表現，無法靠全壘打攻城掠地的風格有違當今主流，但Contact同樣不到太好，加上Terry Francona因健康因素困擾，調兵遣將顯得力不從心，有些臨場反應較慢，一來一往就是分數上的差距了。
今年對於守護者球迷來說是難捱的一年，無論如何明年都會是新面貌，有待新教練的磨合、打線的重新規劃，但雙城和老虎的農場戰力正準備「接班」，尤其老虎幾乎換血完畢、蓄勢待發，評估守護者接下來在分區內也將面臨重重考驗，很難再像以前一樣當季後賽常客。
註：本文數據截至台灣時間9月30日賽前。
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