【MLB專欄】脫胎換骨的「巨投」—守護者Sam Hentges

守護者在季前被看好程度可說是普普通通，官網及其他媒體普遍比較傾向由投打完整的白襪或是補強Carlos Correa的雙城出線，但如今暫居分區第一的正是克里夫蘭守護者，在在證明棒球的不可預測性。

守護者的投打成績都在水準以上，尤其是牛棚戰力，目前整季牛棚防禦率3.16，排在大聯盟第四、美聯第三（僅次於太空人和洋基），除了終結者Emmanuel Clase、陣中中繼王Trevor Stephan、復出後表現優異的James Karinchak以及防禦率僅2.19的Nick Sandlin，左投Sam Hentges的貢獻同樣不容忽視。

Sam Hentges本季出賽48場，在守護者當中名列第四多，3勝2敗3中繼，防禦率僅2.72、WHIP 1.02，是對付左打的利器（本季左打者對他的打擊率低到0.156）。

Hentges高中時曾被《聖保羅先驅報》評為「年度最佳球員」，2014年選秀第四輪被守護者指名（總順位128），同一輪的其他球員有Jordan Montgomery、Logan Webb、Ryan Yarbrough等人，選秀過後，Hentges被分發至新人聯盟，13局只失掉一分自責分，身材高大（約198公分）的他，迅速適應職棒層級。

2015年、Hentges的第一個完整球季，球團開始讓他進駐輪值、以先發投手角色培養，在新人聯盟及低階1A合計13場出賽（11場先發），防禦率4.37。2016年升上1A，表現顛簸且出現手肘傷勢，動了Tommy John手術。

所幸TJ過後，Hentges順利找回壓制力，三振率也提升，並在2018年首度單季投滿百局，球季結束後被放進40人名單。Hentges在2019年首度獲邀春訓，投了3局無失分，賽季從2A出發，但缺點也愈來愈明顯—控球隱憂，128.2局挨148支安打，防禦率超過5、吞13場敗投，保送數增加。

儘管2A撞牆、2020年因疫情少掉繼續在小聯盟練功的經驗，擁有左投優勢的Hentges，依然在2021年季初拚上大聯盟舞台，生涯初登板對白襪中繼一局失一分（Jose Abreu陽春砲），過幾天後的生涯第二戰，就進帳生涯首勝（對洋基），後來也獲得先發機會，但控球問題讓用球數偏多，無法將局數投長，整季30場出賽（12場先發），留下1勝4敗、防禦率6.68成績單，68.2局就投出32次保送、11次暴投，亟需改進。

今年Hentges改任全職牛棚，均速增加（四縫從去年的94.6英里增加到95.7英里、二縫也來到95.5英里）。面對左打以二縫、滑球為主，應付右打則是曲球與四縫，收到明顯成效，不只二縫的被打擊率僅0.163，今年曲球與滑球尚未挨轟，曲球的被打擊率0.114、滑球的揮空率高達36.5%。「首球好球率」從去年的50%大幅進步到61%，連帶使得BB%從10.1%降到8.1%，球路不容易被紮實掌握，大大減少長打出現的機率，過往是先發型的投手，也讓他有體力能負擔超過一局的工作量、能連續出賽，增加牛棚調度彈性。

Hentges明星賽後的16場登板，只有一場有失分，在教練團心中的定位逐漸從落後組躋身到伺機支援勝利組，相比去年的跌跌撞撞，找到一片天的他真可謂「脫胎換骨」。

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註：本文數據截至台灣時間9月11日賽前。

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