Yahoo奇摩運動 【MLB專欄】小熊「18號前輩」不陌生！今永昇太預約超越和田毅
有「投球哲學家」綽號的日本左投手今永昇太（Imanaga Shota）確定加入芝加哥小熊，與同鄉夥伴鈴木誠也並肩作戰，今永過往在橫濱DeNA海灣之星都是使用21號背號，而他選擇穿上18號球衣開啟旅美生涯，迎向嶄新篇章。
「18」對於日本投手具有舉足輕重的重要意義，是所謂承載「王牌」的象徵之一，不過今永在記者會上表示他會挑18號是為了向攻守俱佳的工具人Ben Zobrist致敬：「我約莫瞭解小熊歷史以及近年來最為人稱頌的戲劇性冠軍，當年Zobrist扮演關鍵角色，作出重大貢獻，而我也想成為那樣子的球員，我會以他為目標。」
Zobrist球涯始於坦帕灣魔鬼魚，生涯入選過3次明星賽，2015年在堪薩斯皇家奪冠、隔年轉戰小熊再度成為「破咒」功臣，季後賽穩定輸出，第七戰更在延長賽揮出勝利打點，榮獲世界大賽最有價值球員，流轉各隊都一貫使用18號背號，不只小熊也是他結束大聯盟生涯的最後一站，他同時也是小熊近年來最具代表性的18號擁有者。
小熊隊史最近的18號來來去去，有如過江之鯽，去年球季就有3位小熊球員先後用過18號：Tucker Barnhart、Shane Greene和Jared Young，在這之前到Zobrist之後只有野手Frank Schwindel用超過2季（2021-2022），巧的是Schwindel在2023年便旅日發展、成為歐力士的洋砲（只留下33場出賽、1轟的成績單）。
更巧的是，在Zobrist的前一位18號，正好就是日本左投大前輩：和田毅（Tsuyoshi Wada），他當初旅美是加入巴爾地摩金鶯，不過並未在金鶯升上大聯盟，而是2014年在小熊圓夢，當時33歲的他使用67號，隔年則穿上18號球衣，總計和田在小熊的兩年共留下21場登板（20場先發），5勝5敗、防禦率3.36（ERA+ 113）以及101.1局、88K成績單，預料今永的30歲新人球季能輕鬆超越，根據FanGraphs的系統模型預測，今永預計可以有9勝8敗、防禦率3.83和148局的貢獻。
倘若今永能有水準以上的演出、一舉拿下國聯新人王，那就不能不提捕手Geovany Soto，他是小熊2008年出品的新人王，當初也穿18號（2008-2012年）。生涯189盜的「快腿捕手」Jason Kendall生涯都穿18號，他待過小熊半個球季（2007年），在隊史18號留下一抹足跡。波多黎各內野手Jose Hernandez同樣穿過小熊18號頗久（1994-1999年）。曾經連4年入選明星賽（1969-1972）的二壘手Glenn Beckert拿過金手套，效力小熊長達9個球季，是隊史早期的經典18號之一。
除了和田毅，「混血王子」達比修有也效力過小熊隊，今永表示他有向達比修有請教過：「他說芝加哥是個很棒的城市，這陣子在這邊生活的經驗也確實如此，和日本有許多相似之處。」同時今永也發下豪語：「想擊敗擁有大谷翔平、山本由伸的洛杉磯道奇。」展現積極的企圖心：「我們即將贏球！」。期待今永的新人球季能發光發熱，再寫下一次「日職強投轉戰大聯盟」的成功案例。
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