Yahoo奇摩運動 【MLB／正義鷹大俠】放眼秋季經典？！點名2024年大聯盟球季5大季後賽黑馬球隊
文／正義鷹大俠（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
眾所期待的春訓終於展開，休賽季戮力打造新陣容的隊伍和選手們都重返球迷目光焦點，也讓逐步倒數的2024年新賽季愈發教人期待。畢竟熱身賽雖打得火熱，仍難比個人和團隊狀況調整到位、真槍實彈的例行賽來得吸引人，更遑論距今尚有7個月之久的季後賽，尤其是意料之外的10月驚奇，而去年的季後賽尤其堪稱經典。
根據統計，上季12支叩關10月戰場的球隊中，有6隊2022年都和季後賽錯身而過，當中包括最終在世界大賽碰頭的亞歷桑納響尾蛇和德州遊騎兵，這樣的比例和近年約莫半數季後賽球隊前一季無緣逐鹿金盃、但隔年卻晉級的趨勢相仿。也因此《CBS Sports》記者Mike Axisa特地就休賽季補強狀況、選手健康考量，以及分區和聯盟競爭態勢，挑選出5支今年有機會爆黑馬殺進季後賽的隊伍。以下便依據他判斷的晉級機率、由低至高逐一介紹，同時讓大家進一步瞭解這幾支「潛力股」目前的狀況。
第5名、芝加哥小熊隊
上季戰績：83勝79敗、勝率0.512，國聯中區第2名
Axisa坦言除了芝加哥小熊，包括克利夫蘭守護者、聖地牙哥教士、舊金山巨人，甚至身處競爭激烈分區的紐約大都會都曾是他的第5名口袋選項。由於考量到這份榜單內已有其他同分區球隊，也因為北風城軍遲遲未能簽回上季回春的Cody Bellinger、或是找到能替代他的打者，但這個顧慮隨著「被臨檢」以3年8,000萬美金合約歸隊，態勢也隨之明朗。
Bellinger之外，小熊陣容中值得期待的還有去年下半季手感火燙、打擊三圍直逼3/4/5的鈴木誠也；投手部門則首推休賽季補進、被部分媒體看好的新科日職央聯三振王今永昇太。至於潛力作物部分包括2019年首輪由洛杉磯道奇選中，去年於3A貢獻27轟90打點的百大新秀內野手Michael Busch；年初同時獲得聯盟官網、《棒球美國》、《棒球指南》3大新秀榜前20名肯定的21歲外野手Pete Crow-Armstrong，以及去年上3A略顯撞牆、但春訓迄今表現不俗的右投Ben Brown，都是今年可能衝擊一軍的即戰力。
儘管乍看補強有限，但有鑑於去年只差1勝就能挺進季後賽，加上連兩季分區排名提升、原國中龍頭密爾瓦基釀酒人先發戰力折損，以及外卡去年起擴增至3席等利多加持下，也讓Axisa看好小熊相隔3年再戰季後賽。
第4名、聖路易紅雀隊
上季戰績：71勝91敗、勝率0.438，國聯中區第5名
身為紅雀隊迷，大概對於連4季打進季後賽，且有Paul Goldschmidt、Nolan Arenado兩張神主牌坐鎮的自家球隊，去年竟跌落至分區墊底而感到錯愕，更別提自從1990年之後他們就不曾在分區吊車尾了。原因在於Goldschmidt、Arenado同時陷入生涯罕見低谷；新同學Willson Contreras花了半個賽季才順利接起一代名捕Yadier Molina的棒子；輪值群對戰打者的揮空率不如人；待退王牌Adam Wainwright頓時找不著勝投準星等狀況頻傳，開季後一路到5月初的10勝24敗戰績，也讓他們自此無力翻身。
揮別諸多不順，Axisa明言新賽季紅雀光是輪值群就頗有看頭，主焦點為找來近兩季重返巔峰且具賽揚架式的Sonny Gray。而同樣從自由市場簽下的Kyle Gibson和Lance Lynn兩名36歲老投手雖被認為是吃局數擔當，但也能改善上季先發群普遍缺乏續航力的問題。加上同分區釀酒人交易掉賽揚強投Burnes、二號王牌Brandon Woodruff受傷可能錯過大部分賽季，紅雀的輪值組儼然攀升至分區最強。
而攻擊端不只待Goldschmidt和Arenado回神，菜鳥年貢獻16轟、51分打點的前大物Jordan Walker也值得期待，儘管三壘底的他首度全職守外野表現不佳、但仍有長足進步。至於以1年短約敲進的游擊老將Brandon Crawford則可望帶領連兩季躋身百大新秀榜中段的Masyn Winn成長且提升內野穩定度，並補上Paul DeJong離隊後的空缺。縱使年紀漸長的Goldschmidt和Arenado不乏衰退和傷病風險，但綜合前述，輔以堪稱同分區帳面上補強最力者，且去年只要拿84勝就能搶灘國聯季後賽，紅雀的2024年賽季應仍可有所作為。
第3名、辛辛那提紅人隊
上季戰績：82勝80敗、勝率0.506，國聯中區第3名
基於釀酒人實力削弱，且國聯中區球隊彼此間實力相近，辛辛那提紅人隊能和分區另外兩隊小熊、紅雀同時入列此份榜單不無其道理。儘管他們過去10年僅2020年趁疫情擴編搶進季後賽，上季戰績也不如小熊，但看好度之所以能勝過兩支冤家，關鍵仍在於一字排開、令各隊口水直流的年輕好手。
回顧上季，包括Will Benson、TJ Friedl和Spencer Steer都於生涯首個完整賽季便展現跑轟威能，初上大聯盟、未打滿整季的Elly De La Cruz和Matt McLain也締造全壘打、盜壘雙雙達標二位數的成績，投手端更有初試啼聲便拿下8勝的左投Andrew Abbott。恐怖的是今年這6人除了Friedl之外都剛好或小於26歲，若納入年初殺進3個主流百大新秀榜25強的Noelvi Marte、和評價不俗的Christian Encarnacion-Strand兩名內野手，8人中更有5人未達25歲，爆棚的年輕活力光用想像的便教人讚嘆。更別提2017年選秀榜眼Hunter Greene雖僅24歲，卻因近兩年投球表現平平，只能在隊上力求生存了。
不只眾家少年英豪爭相頂高戰力天花板，紅人休賽季的補強也成果非凡。包括上季擊發22轟的Jeimer Candelario；能先發能後援的Nick Martinez，還有傷癒回歸的Frankie Montas等幾名30歲上下、從自由球員市場攬入的中堅世代好手，連帶讓團隊實力的地板向上提升。整體而言，被預期有躋身球壇25大球星潛質的Cruz若能打出身手、帶領年輕世代奮進，外加新同學正常發揮，紅人將可如願踏足10月戰場。
第2名、西雅圖水手隊
上季戰績：88勝74敗、勝率0.543，美聯西區第3名
對於西雅圖水手來說，這個冬天堪稱是個活躍卻又不尋常的休賽季，而細察其補強，則不難想見他們致力於降低打線三振率、進而提升得分效率的目標。這點從球團未與外野主砲Teoscar Hernández續約，且送出去年產出22轟的三壘手Eugenio Suárez、和曾被譽為重建新希望的外野手Jarred Kelenic；轉而簽下強打捕手Mitch Garver、向雙城交易來單季敲過33轟的內野手Jorge Polanco等擊球率較高者即可見一斑。至於不足的長打數量，則預計由交易入陣的Luke Raley，以及回鍋的Mitch Haniger負責添補。
投手端雖然沒啥動靜，但環視球壇，大概鮮有能夠和由Luis Castillo領軍、Logan Gilbert與George Kirby接棒，去年皆至少13勝起跳、防禦率低於3.75的水手前中段輪值陣相比拚；牛棚端Matt Brash、Andrés Muñoz上季共寫下17次救援、38個中繼點的表現也令人安心。尤有甚者，這5人當中僅Castillo甫年過而立，其餘都未滿27歲，未來性備受期待。
簡言之，若新成形的打線能如願轉型，加上同分區勁敵遊騎兵的輪值戰力略降、太空人尚有投手傷兵問題待解，且隔壁棚美聯中區的球隊普遍競爭力較弱，去年只差1場勝利、且直到最後一週都有機會晉級的水手，新賽季應不難衝擊季後賽。只是回頭來看，歷經休賽季補強後團隊薪資不增反減，依舊讓人對於球團放眼10月的承諾打了折扣，未能趁勝追擊亦頗可惜。重整結果究竟是恰到好處或是仍有未逮？將在例行賽開打後見真章。
第1名、紐約洋基隊
上季戰績：82勝80敗、勝率0.506，美聯東區第4名
Axisa笑言將一支團隊年薪達3億美金的球隊列為黑馬著實弔詭，但不可否認地，紐約洋基去年的確落入罕見低谷。除中斷連續6年進季後賽的紀錄，名次摔至分區第4也是2016年後首見，勝率更是近31年最差，完全不似眾人所熟悉的條紋軍。
為補強缺失，球團休賽季交易來Juan Soto和Alex Verdugo兩名高擊球率左打，前者能打能轟能上壘、堪稱聯盟看板級打者；後者則可強化主力外野手僅「法官」Aaron Judge能打的弱點。投手部分簽下去年前半季表現絕佳、自稱對於重返大蘋果深具野心的Marcus Stroman來穩固中段輪值，而他的低挨轟率也有助於身處打者較易開轟的洋基球場。
不只補強適切，今年球員的健康狀況預計也能樂觀以對。上季兩名強打者包括Judge守備撞上全壘打牆護欄、右腳拇趾受傷；以及Anthony Rizzo因防守衝撞跑者導致腦震盪等皆為運氣型的突發意外，如今狀況均已排除。至於分別受肩傷、前臂和背部傷勢影響，去年皆貢獻不到65局投球的左投二人組Nestor Cortes和Carlos Rodón也將健康開季，且已陸續於春訓亮相，新季度可望迎來反彈。此外縱然頻遇難關，上季條紋軍依舊拿下過半勝率、充分展現韌性，今年球季如能調整得宜，勢必將再度雄起。
※本文編譯改寫自Ranking five MLB teams that could make 2024 postseason after missing out on playoffs completely in 2023，作者為Mike Axisa
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