Yahoo奇摩運動 【MLB／正義鷹大俠】閃燃、爭議與救贖：一代灣區名投Vida Blue辭世（下）
文／正義鷹大俠（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
以新人年的神鬼表現一砲而紅，甚至躋身全美最受注目運動員之後，Vida Blue卻開始和球團老闆產生嫌隙、大起爭執，最終更在當投之年落得被交易的命運。孰料球涯和人生的真正低谷，這才正要揭開序幕......
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場外的沉淪
縱使1977年效力奧克蘭運動家隊的帳面成績不算好，該季Blue依舊第3度入選明星賽。隔年才28歲的他轉戰國聯毫無適應問題，迅速打臉舊東家，先是在季中延續入選仲夏夜經典賽殊榮，全季18勝、防禦率2.79的演出也讓他拿下賽揚獎票選第3名的肯定，最終在舊金山巨人隊4年貢獻54勝、防禦率是水準之上的3.41。縱然「出道即巔峰」的昔日風采不再，他仍是橘黑軍團陣中不可或缺的輪值大將。
孰料Blue駐紮舊金山時期的穩定供輸，卻在被換將至堪薩斯市皇家隊後逐漸走樣。1982年首度頭戴皇家王冠的他成績大不如前，但13勝12敗、3.78防禦率仍稱得上中後段輪值水平。但隔年開季後他不僅持續探底，還一度被貶至後援部門，這也是他睽違11年再度待命牛棚，8月中甚至遭到釋出，而問題的根源直到年底才露出冰山一角。
同年12月份，Blue因承認持有約莫10分之1盎司古柯鹼的輕罪遭判刑1年，並易科5千美元罰金，最終審理該案的治安法官雖減刑至81天，Blue仍難逃聯盟祭出的1年停賽懲處。1985年解禁復出後他重返巨人懷抱，為了未雨綢繆，當時聯盟主席Peter Ueberroth特地下令，針對他和數名球員執行隨機藥檢直到球涯結束，這對於一個年少成名時即以場上成熟和沉著特質著稱的選手來說，尤其令人感到難以置信。Blue的形象不但自此蒙上陰影，隔年季後，36歲的他也在仍有餘力貢獻雙位數勝投的狀況下於隔年宣告高掛球鞋，結束17個寒暑的MLB戎馬生涯。
直到2011年，Blue才終於在出版的個人自傳《Vida Blue: A Life》中坦承，自己早在球涯初期便走偏、掙扎於藥物濫用的不良習性，「就在我獲取光榮的路上，逐漸增長的黑暗觸手也伸向我，」他在自傳中表示：「而光明早在1972年便開始轉暗。」倒帶歷史，這恰巧是他與運動家老闆Charlie O. Finley爆發不合的時間點。
無緣封神
退役5年後，Blue因符合候選資格被列入名人堂選票，怎奈生涯有多項榮耀諸如MVP、賽揚獎、無安打比賽，以及3枚冠軍戒護身的他，竟連續4年得票率未過10％，不但距離入選門檻75％天差地遠，最終甚至被排除在候選名單之外。這也導致Blue不定期便朝媒體訴苦，說吸毒的經歷極有可能是自己被排除於古柏鎮門外的主要因素，甚至忍不住大酸棒球聖殿猶如「聖人堂」般的價值觀：「我的人生中有些問題可能會動搖到（記者的）投票傾向，但名人堂裡頭也不是所有人都擁有（聖人）光環的。」
Blue的所言或許有其依據，但實際上翻開生涯紀錄，209勝、防禦率3.27，及三振總數2,175人次的成就在漫長球史中的尚不足以謂之頂尖，離投票當時被視為名人堂敲門磚的300勝、3,000K更有段不小差距。即使以近年流行的進階數據檢視，Blue的生涯綜合評比指數WAR值45.1也遠遠落後入龕先發投手均值73.0；用以評估名人堂入選價值的JAWS值更僅有獲選者平均水準的7成不到（註），未能封神顯然難以完全怪罪於印象分數和道德標準。
尋求救贖
退役後轉戰主播檯、擔任起巨人隊電視球評的Blue雖不曾再爆發涉毒事件，但場外依舊有餘波盪漾。2005年他因酒後駕車在亞歷桑納州被捕，這是他在不到6年內第3次因酒後開車遭逮，並且因為無法完成緩刑而遭判6個月刑期，所幸可透過參與自宅酒精治療計畫來規避牢獄之災，這時的他已經55歲。
或許是終於痛定思痛，了解自己身為公眾人物應負有展現好榜樣的義務，在這之後Blue開始積極參與各種公益活動，也前往哥斯大黎加協助推展棒球，並逐漸在落地生根的灣區社群扭轉形象。2021年《華盛頓郵報》的某篇報導中，提及Blue在友人鼓勵下與一群高中生對談，其中一名男孩正經歷家中的黑暗期。聽聞狀況後Blue特地將這名孩子拉到一旁，分享自己年少時經歷的掙扎，聊到最後一老一少相視而泣。
「我竭盡全力擦亮形象，重塑了Vida Blue Jr.這個名字，」即使來到晚年，仍可看出Blue對於榮耀父親的執著：「這是場必須每天不斷持續的戰役。」
巧合的是，Blue傳出離世消息當天，兩支前東家皇家隊和運動家隊恰巧在前者主場進行3連戰的最後1場比賽，賽前兩軍特地默哀、紀念這位共同擁有過的隊史傳奇。而遠在西岸的巨人隊除了以主場大螢幕悼念前輩，也公開在社群感謝Blue對於在地社區的卓越貢獻，相信若是看到這些， Blue此刻應該也能欣然歸返，到天堂繼續打他熱愛的棒球。
「50年來Vida Blue已然是灣區的標記之一，」巨人隊總裁Larry Baer在公開聲明中表示：「他對於灣區社群的影響力，遠遠超出在鑽石綠野上征戰17年的功績。」
註：本文之WAR值和JAWS值均參考自數據網站《Baseball Reference》
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