Yahoo奇摩運動 【MLB／正義鷹大俠】閃燃、爭議與救贖：一代灣區名投Vida Blue辭世（上）
文／正義鷹大俠（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
「鮮少有棒球選手的生涯要比Vida Blue來得更輝煌，Vida永遠都將會是球隊的傳奇與好友。」—奧克蘭運動家隊悼念Vida Blue
美國時間5月7日，奧克蘭運動家隊官方社群發出一則令棒球界神傷的消息：名列史上11位同年獲頒賽揚獎和年度MVP的投手之一，同時也是首位在兩聯盟明星賽中榮膺先發重任的退役左投Vida Blue週六於加州過世、享壽73歲，離世原因在聲明中並未敘述。
「我的導師、英雄和好友。我還記得見證一位19歲的超級新秀宰制球壇，同時改變了我的一生。」同為非裔族群，1980年代末期曾是運動家王朝基石的晚輩Dave Stewart，聞訊後隨即於個人推特上哀悼：「你對於我和其他許多人的意義難以用言語表達，我的心與Blue家族同在。」
驚艷菜鳥年
提到Blue，最讓人印象深刻的莫過於他1971年橫空出世的新人賽季。當年他先是在開幕戰先發1.2局遭華盛頓參議員隊（德州遊騎兵隊前身）擊退吞敗，隨後卻拉出一波8連勝的驚人表現。據統計，這8場比賽他非但悉數完投，當中還有4場完封勝，期間防禦率低到僅有0.91。
那年還不到夏天，Blue包括完封、勝場、三振、完投和防禦率便都搶佔聯盟榜單排頭，賽季結束更以24勝8敗、防禦率1.82的頂尖演出雙雙拿下賽揚獎和美聯MVP，掀起一股旋風。包括全球知名的《時代雜誌》，以及老牌體育紙媒《運動畫刊》都邀請他上封面，一舉一動皆引發追逐，而那年的7月他才剛過22歲生日。
場上「來匆匆去匆匆」的Blue不只禦敵效率驚人，上下投手丘更是有別於一般投手，總是小跑步登場和退場，投球姿勢則是被去年甫逝世的前《紐約客》知名記者Roger Angell以「飛躍」2字形容。
至於場外Blue的人氣同樣不遑多讓，對手打者經常神秘兮兮地表示對決時縫線球會突然消失或自動避開球棒；媒體則猜測Blue總將兩毛錢硬幣揣在褲袋裡，為的是當作締造單季20勝戰績的幸運符；至於橫跨全美的粉絲們更是爭相進場觀看Blue出賽，創造出當時罕見的驚人票房，據傳本該是對方球隊支持者的底特律老虎隊球迷甚至群集在休息室外大喊：「我們要Vida！」稱Blue為當年的現象級球星絕不為過。
英雄出少年
儘管生涯前兩個大聯盟球季都僅出賽40局上下，首年防禦率甚至高達6.64，但回顧Blue的棒球路，仍不難一窺他1971年宛如天降神兵的些許端倪。
出生於路易斯安那州，Blue自小運動神經發達，在棒球場上的名聲甚至促使就讀的高中成立棒球隊；場上火球連發的演出則經常影響負責守備的同袍，因為對方打者往往連球皮都摸不到，隊友也因為少有守備機會而分心；至於搭檔的捕手則是接捕後得掛個好幾天傷號才能歸隊。
此外他在美式足球場上擔任四分衛要角也極為出色，但原先打算靠美足獎學金上大學的計畫卻因就職於鋼鐵廠的父親45歲便英年早逝而被迫中斷。對於從小家境並不富裕，住處附近馬路連柏油都沒鋪的Blue來說，經濟考量自是優於一切，加上父親過世後母親對他說「你是現在這個家的男人了」，也讓Blue決定於18歲那年收下運動家隊的3萬5千美元簽約金，投身職棒掙錢。
撐過防禦率腫脹的1969年賽季，隔年Blue雖只在季末上大聯盟觀光，出賽6場卻繳出不俗的2.09防禦率，9月21日更對美聯西區王者明尼蘇達雙城隊投出無安打比賽，也替1971年的爆發性演出預埋了伏筆。
相隔40年的王朝盛世
在Blue的好表現加持，外加諸如Blue Moon Odom、Catfish Hunter、Rollie Fingers、Reggie Jackson等世代投打好手合體助拳下，1971年運動家隊不僅睽違40年再闖季後賽，此後還連續5季獨霸分區冠軍王座，1972年起更接連3季進軍世界大賽且全數奪冠，創建隊史遷址至奧克蘭後首座王朝盛世，堪稱當時全聯盟最風光的勁旅。而連續3季封王的紀錄此後除了1998年到2000年的紐約洋基隊外，至今也不曾再有隊伍達標此一偉業。
對於運動家隊來說，前述5年期間豪奪89勝、防禦率僅2.80的Blue儼然例行賽贏球利器，只不過當戰場延伸至10月，季賽表現犀利的Blue卻往往無法發揮戰力。在3個奪冠年中，Blue僅於1974年美聯冠軍戰拿下生涯季後賽的唯一勝投，生涯在季後賽累積1勝5敗、防禦率4.31的成績平凡無奇，整體而言也稍微掩蓋了他的星度。
更糟糕的是，Blue不只對於運動家季後賽奪冠的幫助有限，最終甚至成為球隊老闆Charlie O. Finley不願從自由市場上花錢將冠軍班底簽回、導致王朝傾圮的原因之一。
為錢反目
話說在新人年大鳴大放之後，Blue不僅吸引了所有人目光，就連時任美國總統、日後因水門案下台的Richard Nixon都稱他是「棒球界薪資最被低估的選手」，加上年少得志和出身背景使然，在在令Blue自覺值得領取更高的薪水。無奈他交手的對象是性格向來鮮明、蠻橫無理的Finley，因此將年薪從1.5萬美金調漲至11.5萬的開價不只幻滅，老闆還只願意支付不到一半、僅僅5萬美元的薪津。
眾所周知，Finley常發想各式別出心裁的點子行銷球隊，包括在本壘區加裝自動補球盒供裁判使用、要求隊員蓄留兩撇翹鬍子…等，這回遇到了初紅乍紫的陣中新人自是不會放過撈錢契機。據傳他曾提供2千美元獎金，要求Blue正式將姓名更改為Vida True Blue（真‧Vida Blue），並以此為噱頭行銷，不料此舉卻惹來子弟兵不滿。
「每次當Vida Blue這個姓名出現在新聞頭條，都像是我在對他（指父親）致敬，」與亡父同名的Blue於《時代雜誌》專訪中抱怨：「假如Finley先生認為這個名字這麼讚，那他幹嘛不把自己取作『True O. Finley（真‧Finley）呢？』」
彼此間對於薪資和作為的歧見，在1972年季前又因為Finley擅自將雙方爭執公諸於世而擴大，兩造關係更加緊繃，Blue甚至一度召開記者會，宣告自己要從運動場上退休、轉赴某家鋼鐵公司擔任公關部門副主任。僵局最後靠著雙方各退一步，新合約以63,150美金定案而化解，公布年薪時更出動聯盟主席Bowie Kuhn偕同勞資雙方親上媒體，足見此一事件鬧得有多大。
勞資風暴看似暫時平息，但暗地裡Finley依舊想方設法要將Blue往外送，1976年季中和1977年年底，運動家就曾分別尋求紐約洋基隊和辛辛那提紅人隊談交易，但最終都被Kuhn藉主席職權為由給擋了下來，原因是如此才能「符合球界最佳利益」。也難怪Blue曾忿忿不平地控訴Finley，說「那個男人讓我失去了對棒球的興趣」，身為非裔黑人的他更直言：「無論他未來待我如何，我都不會忘記他對待我就像對待一個該死的有色人種男孩一樣。」
1977年，Blue吞下5年來首個敗多勝少的賽季，並以19敗屈居美聯敗投王，隔年3月Finley終於如願，透過一起涉及8名選手的大型交易，將Blue送往同在灣區的近鄰——舊金山巨人隊。（本文待續）
【Yahoo運動專欄】文章僅反映作者意見，不代表Yahoo奇摩立場。
◤母親節送禮最後加碼◢
◤關注更多MLB◢
