【MLB專欄／度孤】嘶嘶如意－補進自由市場投手最大咖，國聯西區不容小覷的毒牙軍團

文／度孤（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）

2015年，亞利桑那響尾蛇隊迎來球隊新一代王牌、當年自由市場最強先發投手Zack Greinke，雙方簽下6年超過2億美金的天價合約，創下當時大聯盟投手最高薪的紀錄。Greinke確實在亞利桑那繳出符合身價的表現，4度贏得金手套獎、3度入選全明星賽，只可惜球隊在4年間只打進1次季後賽，球隊也在合約仍剩下2年多的情況下將他交易出去。2019年，響尾蛇隊再度捕獲市場投手大魚，找來3屆世界大賽冠軍Madison Bumgarner，只可惜此次簽約可說是聯盟近年最糟糕的簽約之一，他4年下來僅拿下15勝32敗的成績，球隊在合約仍有1年多的時候認賠殺出將他裁掉。去年賽季，球隊又迎來兩位市場上優異的投手Eduardo Rodriguez與Jordan Montgomery，只不過兩人分別因傷、表現不佳而無法做出貢獻。

幾次投資失利不禁令人猜測，或許響尾蛇隊會在自由球員投手簽約上有所顧忌。出乎意料的是，今年休賽季，響尾蛇隊再次於眾球隊中脫穎而出，網羅自由市場最強投手－Corbin Burnes。

2025年之初，響尾蛇隊舉辦了加盟記者會，採訪室擠滿了記者，當球隊老闆Ken Kendrick為Burnes穿上球衣時，快門聲此起彼落，畢竟小市場球隊能簽下自由市場大牌球星往往讓人驚豔，何況是當代最優秀的投手之一。自從登上大聯盟，Burnes只有2019年球季表現失常，7年職業生涯共拿下60勝36敗，在密爾瓦基釀酒人隊最後3年都投出超過200次三振，且幾乎沒有過重大傷病，近3年投球局數都超過190局，連續5個球季都獲得賽揚獎選票，生涯只有一個球季缺席季後賽，被公認為現役最具影響力的先發投手之一。

「說真的，我們並不是常常有機會簽下Corbin這樣的頂尖球員。近年來我們已經成長為國聯最好的球隊之一，現在準備更進一步，補進一名王牌先發投手將為我們帶來強大的動力。」－響尾蛇隊經理Mike Hazen

球隊經理說的沒錯，實際上，響尾蛇隊根本沒預料到Burnes會選擇與他們簽約，更何況球隊的先發輪值已經滿員，先發投手似乎不是補強的第一要務。在他加入之前，響尾蛇隊已經擁有Zac Gallen、Merrill Kelly兩位長年穩定的先發投手；去年補進的Rodriguez新球季可望揮別傷病健康出賽；上季過晚簽約錯過春訓的Montgomery也會跟上球隊的訓練節奏，期望找回過往的好身手；儘管傳統數據不亮眼，但曾在季後賽證明身手的Brandon Pfaadt進階數據並不差，扮演後段輪值的他還能吃下大量局數。原本就已經很完整的輪值，如今又加入Burnes這張王牌，先發投手儼然成為球隊最大優勢。

早在休賽季剛開始，球隊內部就聽到風聲，表示由於家庭迎來雙胞胎女兒，Burnes有意願在靠近妻小的地區打球。只不過經過一番討論，顧慮到2024年球隊薪資已創下隊史紀錄，不太可能在市場上花大錢繼續補強，因此放棄與其他球隊競逐這條市場大魚。

「希望當小孩開始上學時，我可以親自為他們背上背包，而不是視訊送他們上學。」在與經紀人Scott Boras討論新球隊篩選條件時，Burnes把離家近列在首位。聖誕節前夕，儘管舊金山巨人隊與多倫多藍鳥隊都提出優渥的報價，Boras仍將委託人的要求放在心上，打了一通電話給響尾蛇隊老闆Kendrick，表達球員有替亞利桑那效力的意願。

接到王牌經紀人的電話，Kendrick了解自己該把握這次絕佳機會，但當時有個問題：員工們都去度假了！不只球隊總經理帶著家人在紐西蘭過聖誕、助理經理跑到法國跨年、連球隊執行長也不見蹤影。眼見聯絡不上員工們，老闆決定自己與Boras談判，在簡報中最讓Kendrick心動的是王牌經紀人的一句話：「還記得當年響尾蛇隊擁有Randy Johnson和Curt Schilling嗎？想想看你的球隊有機會擁有Gallen和Burnes兩張王牌。」

2001年，Johnson與Schilling合計替球隊拿下43勝、只吞下12敗、防禦率2.74、累積勝場貢獻值WAR值15.7，響尾蛇隊最終在世界大賽擊敗紐約洋基隊，奪下隊史唯一一冠。自2021年奪下賽揚獎以來，Burnes累積投出858次三振排在全聯盟第二名；在至少先發100場的投手中，他的防禦率2.94與費城費城人隊王牌Zack Wheeler並列聯盟第二低；投球局數757局排在所有先發投手第四多，顯示他穩定又耐操的特性。2022年Gallen破繭而出，自此連續兩年獲得賽揚獎選票，三年來為球隊貢獻43勝排名聯盟第2多，勝率將近7成、勝利貢獻值WPA排名全聯盟第二高。光是想像兩位明星強投聯手為球隊取勝的畫面，Kendrick的嘴角忍不住上揚。

通完電話過不到一個禮拜雙方就達成共識，Burnes與響尾蛇隊簽約的消息就傳遍體育社群，儘管球隊提出的報價比不上藍鳥隊與巨人隊，這位超級強投也不後悔自己的決定：「當Boras跟我說響尾蛇隊提出報價時，我跟妻子都感到非常興奮。留在家人身邊是我的心願，很幸運對方願意投資在我身上，這意味著我一年只會離家80多天，能放心好好照顧家人。」

在Burnes加入後，響尾蛇隊新球季團隊薪資來到1.94億美金再度打破隊史紀錄，但Kendrick表示，球隊的補強還未結束，仍有可能透過交易或簽約來提升打線。「儘管失去電視轉播權利金，球隊仍在球衣廣告、演唱會、球場商店獲得收益，我們會將每一分錢投資在選手身上。」老闆受訪時表示：「我希望球隊傳遞出一個訊息，那就是我們並不打算投降。球迷們清楚球隊處在競爭激烈的分區，我希望他們明白，球隊渴望贏球、且有潛力成為分區最好的球隊。」

在激烈的國聯西區，除了關注「新」邪惡帝國洛杉磯道奇隊、積極補強的巨人隊與戰力並未流失太多的聖地牙哥教士隊，別忘了這支前年闖進世界大賽的毒牙大軍，已蓄勢待發準備讓球迷們見識誰才是分區真老大！

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