Yahoo奇摩運動 【MLB／正義鷹大俠】壓力山大？2023年季後賽力求表現的眾家球星：美聯篇
文／正義鷹大俠（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
在例行賽結束，季後賽資格爭奪戰、個人成績競逐塵埃落定，外加與屆退的Miguel Cabrera、Adam Wainwright等傳奇球星告別後，熱鬧滾滾的10月大戲——季後賽也隨之展開。
放眼今年還有機會逐鹿冠軍金盃的隊伍中，巴爾的摩金鶯隊和德州遊騎兵隊皆睽違7年、自2016年後首度叩關季後賽，亞歷桑納響尾蛇等候的時日也僅比兩隊少1年；金鶯和響尾蛇前年季賽才苦吞110敗，重新崛起速度之快令人咋舌；此外遊騎兵則是志在贏得隊史首座世界冠軍，可想而知這些球隊面臨的壓力，而對於其他磨刀霍霍的隊伍來說恐怕也不遑多讓。
因此趕在季後賽開打前，《CBS Sports》資深記者Mike Axisa特地撰文點名各隊可能亟欲力求表現、或是肩上承載最多壓力的球星。有鑑於外卡系列賽已結束，本文將以續留的8強為主、點名兩聯盟各4名選手，並對照他們在首輪季後賽的表現進行說明；至於遭淘汰隊伍的球星則以「同場加映」方式列於文末，以下就從美聯部分介紹起。
★休士頓太空人隊：Cristian Javier，先發投手
本季戰績：出賽31、10勝5敗、防禦率4.56
季後賽戰績：出賽14、4勝1敗、防禦率2.20（註）
所屬隊伍本季戰績：90勝72敗（並列分區冠軍）
嚴格來說，已連續7年搶灘10月戰場、且兩度奪冠的太空人陣中，應該多數選手都不會感受到過多壓力，畢竟爭冠經驗豐富，即使遇上壓力也較其他隊伍的球員更懂得排解。但若硬要從中挑出1名亟欲力求表現者，Axisa會點名去年季後賽大殺四方，戰績2勝0敗、防禦率僅0.71的26歲右投Cristian Javier。
除了季後賽戰功彪炳，Javier上季整體表現也堪稱是賽揚名投Justin Verlander之外隊上的第二張王牌。但他今年例行賽不但防禦率暴增逾2分，三振率也從頂尖等級的33.2％下滑至聯盟均值上下，宰制力明顯不如上季。6月至季末破5.50的防禦率，更是太空人遲遲無法甩開分區競爭者，最終僅能在戰績與遊騎兵打平下、靠對戰表現搶下美西龍頭的因素之一。不過9月份Javier雖寫下本季單月最差的3場敗投，但包括彰顯投手獨力解決打者的進階數據FIP值、被打擊率都可見反彈跡象，最後1次先發也繳出6局無失分好投。在即將對上明尼蘇達雙城隊的美聯分區系列賽中，可望接續在Verlander和Framber Valdez之後、擔綱3號先發的他，表現仍有可期。
★巴爾的摩金鶯隊：Yennier Cano，後援投手
本季戰績：出賽72、防禦率2.11、31中繼8救援
季後賽戰績：未出賽
所屬隊伍本季戰績：101勝61敗（分區冠軍）
今年之所以能夠跌破眾人眼鏡、以破百勝戰績拿下向來競爭激烈的美聯東區冠軍，巴爾的摩金鶯隊名列球界頂尖的牛棚戰力無疑是主因之一。而當中最具代表性者，則是本季同樣表現大躍進、雙雙首度入選明星賽的兩名二年級生右投Félix Bautista和Yennier Cano。同屬後段局數捍衛者，Bautista救援點較去年翻倍、負責關門收尾；Cano則是早一步上陣壓制，組成牢不可破的兩道大鎖。無奈8月底Bautista爆發手肘傷勢動刀置換韌帶，球季隨之報銷，Cano遂順勢扛下守護神大任，準備率領後援群進10月衝鋒陷陣。
只是Bautista缺陣、雙鎖陣型瓦解，且Cano正式接手終結者後防禦率炸破4.50天際線，讓質疑的聲浪逐漸湧現。加上後者今年共計14次救援機會便砸鍋6次、救援成功率不到6成，即使金鳥軍的打擊能力居聯盟前中段，但是否會因此在張力更強的季後賽中頻頻上演終局劇場、甚至葬送勝利？這將會是Cano再次證明自我的重大契機。
★德州遊騎兵隊：Jordan Montgomery，先發投手
本季戰績：出賽32、10勝11敗、防禦率3.20
季後賽戰績：出賽3、1勝0敗、防禦率0.66
所屬隊伍本季戰績：90勝72敗（並列分區冠軍，外卡）
效力紐約洋基隊時期曾備受期待的左投Jordan Montgomery，去年季中被交易到聖路易紅雀隊後終於投出前段輪值身手；今年季中則因紅雀無緣季後賽再被換至先發群傷兵頻仍、但近年投資爭冠不遺餘力的遊騎兵，且旋即繳出4勝2敗、防禦率2.79的驚艷表現。在陣中兩大賽揚級巨投包括Jacob deGrom動TJ手術球季報銷、Max Scherzer大圓肌拉傷歸期未定，Nathan Eovaldi又甫傷癒復出、投球數有其限制，加上過去2場季後賽表現不俗等條件綜合下，Montgomery儼然是條子軍團目前的不二王牌人選，也理所當然被推舉為外卡系列賽首戰先發。
一如預期，Montgomery延續好手感，於對上季後賽老手光芒隊的戰役中主投7局無失分搶勝，除省下穩定度堪慮的牛棚戰力，也接棒給同樣祭出好投的Eovaldi、助球隊晉級分區系列賽。不只秀出自己在10月戰場上亦具備宰制力，對於季後將成為自由球員的Montgomery來說，季後賽的好表現勢必也將替新合約的報價帶來不小加分，全力以赴勢在必行。
★明尼蘇達雙城隊：Carlos Correa，游擊手
本季戰績：打擊三圍0.230/0.312/0.399、18轟65打點、OPS值0.711
季後賽戰績：打擊三圍0.276/0.348/0.503、18轟60打點、OPS值0.851
所屬隊伍本季戰績：87勝75敗（分區冠軍）
歷經迄今仍罵名不墜的太空人偷暗號事件；休賽季於首年合約結束即選擇跳脫，不料繞了一圈又鳳還巢、和雙城重新簽下6年長約等風波；加上今年數度受傷勢纏擾，打出生涯除2020年縮短球季外的最差表現，環顧球界，大概少有人像Carlos Correa一樣，亟需在季後賽刷一波好表現擺脫泥淖。偏偏就在最需要把握機會的當下，他9月中旬竟腳部受傷，直到球季結束都沒再上場。
即使遭遇諸多挫折，但可別忘了Correa過去隨太空人征戰10月戰場、多次於關鍵時刻建功，名列季後賽生涯榜打點第6、全壘打第7的諸多傲人功勳。果不其然，於美聯外卡系列賽睽違半個月再上陣的他，很快在第二戰4局下締造勝利打點，同時演出防守美技，助雙城關門系列戰、挺進下一輪，終結球隊自2002年後就不曾拿下任何一個季後系列賽的漫長乾旱期，並締造陣中打者最佳的0.429打擊率。在邁出偌大的第一步後，後續Correa的表現肯定將更令人期待。
★同場加映：Vladimir Guerrero Jr.、Josh Lowe
在首輪季後賽被淘汰的多倫多藍鳥隊陣中，Vladimir Guerrero Jr.堪稱是另名「過去亮眼、本季卻相對黯淡」的鮮明案例。前年掃進48轟、111分打點的他曾被視為具有隻手撐天的鬼神能耐，無奈連兩季火力衰退，本季26轟、94分打點雖仍不俗，但與「MVP等級」漸行漸遠不說，外卡系列賽更隨全隊打線熄火、7打數僅貢獻1安，獨留隊友Bo Bichette兀自閃亮。這兩名同為星二代，皆於2019年登上MLB的同梯好友，迄今3度揮軍季後賽，卻仍未攜手突破任何一輪系列賽，堪稱建軍基石的他們何時聯袂逞威，或許才是楓葉軍10月揚威之日。
至於首個完整球季即破繭，以20轟、32盜跑轟神技打響名聲的25歲首輪大物Josh Lowe，在季末主力Brandon Lowe、Luke Raley紛掛傷號停賽後，被視為陣中唯一能平衡右傾打線的唯一純左打。可惜在對決遊騎兵的2場戰役中雖然1張老K都沒領，但5個打席卻也只擠出1支安打，無力跳出來當英雄。想在10月戰場上打出名堂，恐怕得再多等段時間了。
延伸閱讀：壓力山大？2023年季後賽力求表現的眾家球星：國聯篇
註：選手生涯季後賽戰績統計至2023年外卡系列賽。
※本文編譯改寫自MLB playoffs: 12 players facing most pressure in 2023 postseason, and why Vladimir Guerrero Jr. stands out，作者為Mike Axisa
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