NBA》自認防守僅次Gobert！灰狼防線的關鍵活棋--Jaden McDaniels

近日開打的NBA季後賽第二輪，衛冕軍丹佛金塊隊遭西區新興勢力明尼蘇達灰狼隊痛擊，前二戰皆吞下敗仗，其中後場主力Jamal Murray失常是一大主因，他被長手長腳的Jaden McDaniels守得動彈不得、出手困難，一向以心臟大顆著稱卻難得不時露出驚恐的表情。那麼這把大鎖McDaniels究竟是何方神聖？

當被問到誰是聯盟中最好的防守者時，McDaniels回應道：「這樣說吧，我是除了隊友Rudy Gobert之外，NBA第二好的防守達人，因為我可以從1號防到4號，不論是對位中鋒還是後衛都能搞定。」要知道Gobert可是4屆全聯盟年度最佳防守球員得主、防守第一隊常客，現年23歲入行僅4年的McDaniels是不是過於自信、想太多了？

灰狼隊打球氣氛良好，Mike Conley、Anthony Edwards、Karl-Anthony Towns整天都把笑容掛在臉上，Gobert有時也會在場邊被隊友逗樂而笑個不同，只有我們McDaniels少爺成天擺張撲克臉，看不出任何喜怒哀樂，因為他只要進到球場，精神就武裝到牙齒，全神貫注要贏下比賽。

從1991年就開始隨隊的資深記者Britt Robson如此形容眼中觀察到的McDaniels：「這傢伙是披著羊皮的狼，乍一看他面容消瘦、睡眼惺忪，連肌肉線條都不太明顯，有時甚至目光顯得呆滯。事實上這全是偽裝，等到對手被纏上後，就知道厲害了，他早就專注在防守端，看似人畜無害卻會無情撕咬。」私底下沉默寡言、帶著一絲冷漠，與張狂防守形成強烈反差，一再吞噬失去戒心的對手。

Edwards攻守全能球風華麗，Towns進攻天分洋溢像是另一種版本的Dirk Nowitzki，Gobert遮天蔽日無所不在的巨掌封蓋威嚇感十足，相較之下McDaniels就顯得平淡無奇。但他與上述隊友最大的不同點在於，多功能且能角色互補，場上定位可隨戰術調整，是教練心中最仰仗的一枚活棋，實質影響力遠高於數據所展現。McDaniels於官網登記身高6呎9吋，那是新秀年參加體測所得之數字，進入聯盟後持續拔高，據信如今裸足站立已經來到6呎11吋，使得灰狼隊有著全聯盟高度最具優勢的3～5號先發陣容，本季團隊防守磨合完成，戰績長紅絕非僥倖。

McDaniels球涯起點甚高，因具備勁爆體能、修長身材、內外兼修等條件，不僅當選過麥當勞全美最佳高中球員，還被名校肯塔基大學相中，只不過他選擇離家近的華盛頓大學就讀，打算過水一年就投身NBA。大一賽季過得不盡如意，由於打法過於仰賴身體、出手選擇草率，甚至還有注意力不集中等毛病，不僅命中率直直落，各種犯規、失誤負面數據「稱霸」該校所屬聯盟，還因情緒控制不佳與隊友頻生摩擦，在教練團眼中是個問題青年，從固定先發淪落為替補，連帶影響選秀評價，導致跌至第一輪最末段才被灰狼隊給選走。而選秀當天明尼蘇達地區球迷目光全放在同梯狀元Edwards入隊以及原主控「西班牙金童」Ricky Rubio遭到交易轉隊兩件大事上，甚少人會去多看McDaniels一眼。

擁有NBA球員資歷、在WNBA擔任過球隊教練、現為灰狼隊電視轉播專屬球評的Jim Petersen是第一批看出McDaniels潛力的專家，從其新秀賽季就不斷公開鼓吹球隊必須要重點栽培這位新秀並給予大量上場時間磨練，他從高中階段的比賽就開始觀察McDaniels得到以下結論：「其實瞭解一個球員的實力，有時不用看數據，直接從其場上的動作反應速度，就大概能知道是不是塊料。我眼中的McDaniels身體與腦袋運轉極快，能夠精準預判場上情勢，不只一次目睹球商極高的斷球瞬間，弱側協防、補防的意識跟技巧屬於頂尖層級。」至於進攻端，「上了大學說真的帳面數據不亮眼，但我觀察到他有些小動作跟反應是其他同齡選手所不具備的，如此高大卻能自己帶著球橫跨全場發起攻勢。雖然整體命中率不出色，投籃姿勢與協調性沒有任何缺陷，把出手選擇跟跑位技巧強化就行了。」

剛披上灰狼隊戰袍時，總教練Ryan Saunders並沒有把McDaniels納入主力輪替之中，他主要以看守開特力為主，即便能上場多半分到的都是垃圾時間，前者因戰績極度不理想而在季中遭到開除，換由Chris Finch救火執教，伯樂終於遇到千里馬。一開始Finch試探性地讓McDaniels去看防對手最強悍的得分手，幾場下來連續有效降低Luka Doncic、James Harden、Julius Randle等人的進攻效率後，深覺此人實力被外界低估，開始重用之。Finch說：「他在防守端的威力就跟Edwards的進攻威脅一樣極其可觀，就印象所及，我不記得有哪個新秀有這種防守影響力！」

菜鳥球季一場對上紐奧良鵜鶘隊的比賽中，McDaniels向所有人展示存在感極強的防守涵蓋範圍，先是重磅坦克Zion Williamson衝擊禁區的上籃被狠狠搧掉，稍後三分射手JJ Redick跑出大空檔好整以暇拔起投籃，冷不防卻被從遠處趕來的McDaniels賞了一記超大火鍋，能在同一場比賽成功封阻這一內一外兩位球星的NBA球員，一隻手就數完了。

McDaniels說自己習慣在賽前與助理教練一同研究當晚對手主力球員的比賽錄影畫面，有助於臨場預判其進攻佈陣，而他厲害之處是不容易陷入犯規過多麻煩，防守時不會硬上身體而是保持適當距離方便隨時左右橫移追趕，憑藉7呎的出色臂展想在面前乾拔通常下場都不太好。曾有運動網站統計過，本季McDaniels所負責看防的選手全都是各隊得分主力，綜合難度大概是聯盟第一，因此即使防守進階數據不是最頂尖，但能理解他為何會聲稱自己是聯盟中防守第二好的球員。

進攻環節由於隊友都是持球在手威脅才會最大的類型，McDaniels專心負責開發無球跑位、掩護、順下、空切，濫投頻率有效降低，得到更多近框出手機會，命中率大幅提昇，投射也下足苦功，上季已見成效，射程逐漸拉遠成為頗具威脅的得分點，連續三季平均得分都有成長不說，總命中率5成17、三分命中率3成98都無可挑剔。中長距離準頭顯著優化是最大進步，今年例行賽McDaniels在離框3～16英呎的這區段裡竟有高達5成的命中率(此數據與Kevin Durant相去不遠)，儘管帳面上平均得分與三分命中率較去年略有下滑，但那多半是因為Towns傷癒歸隊分掉部分投籃機會所致，總命中率依然十分夠水準。因此再也不能用「守強攻弱」來評價他，稱之為「完美大型側翼」更加合適，這也是球團在開季前送上一份5年1.36億美金延長合約的最大理由。

上季例行賽灰狼隊最後一戰，第2節暫停時Kyle Anderson與Gobert因防守交代不清而在場邊起了口角，最後甚至演變成肢體衝突，後者遭到驅逐離場，半場結束返回休息室時，心態受到劇烈衝擊的McDaniels有些失控，朝走道旁的布幔用力揮拳發洩鬱悶，沒想到布幕後方卻是一堵實心的混凝土牆，當場手掌骨折送醫，因此之後的附加賽、季後賽全都只能作壁上觀，眼見球隊止步於第一輪卻無能為力。這次意外除了讓McDaniels更加注重情緒管控外，他也直言心有愧疚：「我欠所有隊友一個道歉與勝利，在這次季後賽，要全部討回來！」至於能不能說到做到，只能讓我們繼續看下去……….

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