NBA》逆風而上—Jonathan Kuminga

曾經，他認為自己已經失去教練信任、也感嘆對於在隊中的未來感到悲觀，哪知進入2024年後劇情峰迴路轉，憑藉著越來越成熟的球技，在近9年4度拿下NBA總冠軍的豪門金州勇士隊中， Jonathan Kuminga不僅站穩先發，打出生涯最佳表現，甚至還挽救球隊於水深火熱之中………..

早在當年選秀時，勁爆的彈性、出色臂展、迅捷的第一步啟動，Kuminga就已經是眾球探口中的體能怪物，儘管球齡較短，遲至15歲才接受正規籃球訓練，不過論潛力絕對是當屆名列前茅的。然而Kuminga缺點也很明顯，過度依賴天賦條件，投射穩定度不足，出手選擇略差，射程不夠遠，是塊待琢的璞玉。

但是在勇士隊後場浪花兄弟吸引防守球員注意力下，跑動意識積極的Kuminga從板凳出發其實已經展現亮眼的籃下終結能力，特別是攻守快速轉換時的推進幾乎無往不利，也由於其務實個性，休賽季總是泡在球場苦練投射，中距離乃至底角三分出手命中率都在水準之上，正當他認為自己的職業生涯即將在新賽季往前邁出一大步時，現實卻狠狠打了一記耳光。

猶記得去年12月，接受知名運動網媒《The Athletic》採訪時，滿臉哀怨帶著不解神情的Kuminga如此說道：「有時候在比賽結束時我都還不知道自己剛剛在場上都幹了些啥事，腦中一片混亂，不知道他們到底要我做什麼，我可以帶來改變，這是很確定的事情，但你知道嗎？上場時間是我無法主動控制的。」

進入聯盟第三個球季，這名年輕小將還是感覺完全被老將陰影徹底籠罩、出賽時機不固定，即便在場上、處於無人看守大空檔，球也還是流動不到他手上，甚至到頭來觸完球後還是要交回給老大哥們處理。整個11月，勇士隊15場比賽，Kuminga僅有1場先發，最直觀的平均上場時間不到20分鐘，低於上賽季大部分月份、甚至連菜鳥年的後半段都不如，有時手風正順突然就被換下，至於關鍵的最後決勝時刻更常把板凳坐穿，明明他在第四節的平均得分在隊上只輸給Stephen Curry，而且單節總命中率破6成...如此處境讓這位年僅21歲、體能天賦條件出色、曾被寄予厚望的新生代前鋒開始懷疑自己是否還在球隊的發展藍圖中。

即便12月中旬隊友Draymond Green因粗暴肢體動作累犯遭到無限期禁賽後Kuminga被拔擢為先發，戰術地位依舊沒有提升，在單月命中率達到5成63高水準績效的同時，球權使用率（USG%）竟創下新低，總教練Steve Kerr顯然是更相信狀態持續低迷的Klay Thompson、Andrew Wiggins兩位老將。對此Kuminga透過媒體透露自己的無奈與失望，結果換來Kerr輕描淡寫的回應：「我在NBA打了15季，每一年都對自己的上場時間感到挫折。」並指出對方在球隊狀態不佳時做出類似發言不是好的處理方式。「你有任何問題，我都在這裡，我可能是聯盟裡最開明的教練吧！辦公室的大門永遠敞開著。」

儘管Kerr強調希望球隊內部問題關起門來討論即可，不需要公諸於世，但顯然球隊戰績疲弱不振的現況以及Kuminga的主動發聲引發媒體熱議的壓力雙重作用下，兩人不得不坐下來閉門深談，最後並承諾會調整其戰術地位以及上場時機，至少先撲滅自家後院起火的火苗避免到處延燒而失去控制。

與總教練開誠佈公把內心所有疑慮通通說出、獲得重用之口頭承諾後，Kuminga把自己留了數年的髒辮(雷鬼頭)給剪去，帶著大平頭亮相，宣示著重新出發。在那之後，他迎來數據上的爆發，1月份平均得分突破20.6分、命中率是貨真價值的5成86、甚至連較不穩定的三分球也有4成命中率的發揮，在他的良性刺激帶動下，勇士全隊也締造了本季至今單月最有效率的進攻火力，Kuminga以實際表現證明自己乃非池中物，自此改寫在教練心中的分量。

隨著Green的歸隊，一整季都在摸索最佳先發陣容組合的Kerr教練決定讓防守機動性最佳的Green、Kuminga、Wiggins同步先發在場，輪流負責捍衛禁區，對抗性不差的Kuminga扛起大前鋒重任，此舉收效甚佳，進入2月份的勇士隊簡直脫胎換骨判若兩隊，且近13場比賽共拿下10勝3敗佳績，其中2敗還是遇到如日中天的西區強權丹佛金塊隊與洛杉磯快艇隊，換言之他們是近期狀態最火燙的隊伍之一，與前半季要死不活、純靠Curry燃燒小宇宙卻無力可回天的窘態天差地別。

儘管勇士隊目前戰績僅排名西區第10，若這股勢頭能繼續維持下去，加上一向不愛扮黑臉的Kerr竟說服攻守低效的資深射手Thompson退居板凳，擺平內部紛爭、用兵不再以資歷為優先考量，種種跡象說明勇士隊有可能急起直追、重回季後賽行列。

回過頭來看，為何Kuminga會經歷這麼一段折磨人心志的試煉？原因是管理階層認定勇士隊年年的目標都是以奪冠為主，潛力新秀的天花板高不高並非最重要的事情，球技成熟度是否能配合體系反而是優先考量，Kerr後來談到在Kuminga入隊的前兩季，同位置的Juan Toscano-Anderson、Anthony Lamb這兩人上場時間都與他不相上下，相信只要不是大近視都能分辨出誰的天賦明顯高出一截，但球隊沒有太多犯錯的空間，能隨插即用的綠葉顯然更受歡迎。

另一方面，Kuminga也算是勇士老闆Joe Lacob一廂情願的「兩條時間線」計畫的直接受害者。什麼是兩條時間線？這位順風順水習慣了的經營者，打從心底認為保留年齡漸大的奪冠班底與培養潛力新秀接班可以兼容，不管教練團反對，兩年內陸續將三枚珍貴的選秀樂透順位籤賭注在James Wiseman、Kuminga、Moses Moody身上，然而他們全都是球技尚待打磨、需要大量上場時間以戰養戰吸汲經驗才能快速成長為實際戰力的類型，在前輩把位置都已經卡死的情況下，發揮極為有限，也難過他們都曾發出發出懷才不遇之嘆(Wiseman單純只是自己球技太嫩)，如果是在其他後段班隊伍，Kuminga大概菜鳥年就能稍微冒出頭了。

曾經Kuminga哀傷地說著對教練失去「信心」，如今兩人已經盡釋前嫌取得共識，他眼裡燃著熊熊焰火，這頭剛果猛獸意外刺激且打破了勇士隊牢不可破的用人習慣，究竟是短期特效藥還是延年益壽的救命丹，我們很快就能知道答案了～