號稱全球最罕見鯨魚的「鏟齒中喙鯨」（spade-toothed whale），又稱「鏟齒喙鯨」，迄今人類只發現七頭，對其幾乎一無所知。近日紐西蘭科學家將首度解剖一隻保存近乎完美的鏟齒喙鯨，企圖解開多年謎團，並了解該物種如何在極端環境下生存，也能為應對人類疾病尋找靈感。 這隻五公尺長的雌性鏟齒喙鯨屍體，今年七月在紐西蘭海灘被發現，事實上，過去從未有人見過活體，牠們在哪裡生活、如何處理食物等均一無所知，這是世人第一次對該物種進行仔細研究。 根據資料，1840年以來紐西蘭出現逾5000起鯨魚擱淺事件，1872年首度發現鏟齒喙鯨的骨頭，1950年代、1980年代又分別發現兩具遺骸，2002年經過DNA定序，發現該三具遺骸屬同一物種。2010年再次發現兩具屍骨，不過都未著手研究。 對原住民毛利人來說，鯨魚是珍貴的財富，本次解剖與毛利人合作，邀請其分享傳統知識，並遵從習俗進行，毛利部落將獲得鯨魚的顎骨和牙齒，骨架則於博物館展示。鏟齒喙鯨被認為生活在廣闊的南太平洋深海，該處有世界最深的海溝之一，鏟齒喙鯨很少浮出水面，更添神祕感。