Yahoo奇摩運動 世足專欄》世界盃神奇球隊（上）之一鳴驚人
4年一度的世界盃即將在阿拉伯國家卡達開幕，屆時將雲集全球最頂尖的球星逐鹿中原，爭奪足壇至高無上的榮譽。幾乎每屆決賽圈均有至少1匹黑馬跑出，為球迷炮製一個又一個的意外驚喜。本屆賽事開幕前，我們不妨溫故知新，回首自上世紀90年代以來的神奇球隊，你們又記得哪幾隊呢？
毫無疑問，上屆俄羅斯世界盃，格子軍團克羅埃西亞有力榮膺「神奇之最」。這個歐洲國家只有400多萬人口，小組賽與南美勁旅阿根廷、超霸鷹奈及利亞和北歐小國冰島同組，意外地取得3戰全勝，首名晉級已經嚇人一跳。畢竟，陣中除了皇家馬德里指揮官Luka Modrić屬於天王巨星之外，Mario Mandžukić、Ivan Rakitić、Ivan Perišić、Marcelo Brozović等全是實而不華的骨幹，名氣只算二線球星。
淘汰賽階段，克羅埃西亞依舊不太引人注目，16強互射12碼力克丹麥，8強互射12碼攆走東道主俄羅斯後，4強遇上三獅軍團英格蘭，依然被人看低一線。「加時階段，我想換人，但沒有人想被換出。」總教練Zlatko Dalic當時這樣說。再一次，4強要進入加時，格子軍團全隊士氣高昂，場上球員累得抽筋也不想被換出，這是能夠走進王者之戰的關鍵所在。
克羅埃西亞加時以2:1擊敗英格蘭後，網上搜尋「Croatia」的次數由決賽圈前的每日100次，激增至15萬次，Dalic以「奇蹟之旅」總結整個世界盃歷程。然而，童話最終夢醒，人強馬壯的法國在終局之戰一面倒勝出，大破4:2，史上第2次號令天下，惟克羅埃西亞亦創下立國以來的最佳戰績，無怨無悔。
2014年世界盃D組名單出爐時，已被視為「死亡之組」，但根本沒有球評家把中北美洲及加勒比海代表哥斯大黎加放在眼內，畢竟其餘3隊是贏過世界盃的冠軍人馬。面對義大利、英格蘭和烏拉圭圍困，哥斯大黎加居然在小組賽保持不敗之身，取得2勝1和，首名出線，已經令人大跌眼鏡，而且3場比賽只是失掉1球。
哥斯大黎加靠「防守反擊」周旋於列強之間，防守嚴密，當然要感謝同年夏天轉投皇馬的門神Keylor Navas表現出色。16強抽到上上籤，哥國面對實力不相伯仲的希臘，120分鐘打成1:1，互射12碼險勝5:3晉級，已經刷新國家最佳成績。8強挑戰歐洲勁旅荷蘭，這匹黑馬發揮頑強鬥志，120分鐘守住清白之身，可惜美夢醒來，12碼輸3:4出局。
哥斯大黎加英雄主帥Jorge Luis Pinto，決賽圈後「死於」辦公室政治，與足總徹底翻臉而掛冠而去，更被「無間道」助教Paulo Wanchope頂替，此後國家隊亦一度迷失，上屆小組賽1場不勝出局。哥國今日已成為足球狂熱國家，國民在決賽圈前兩個多月搜尋世界盃相關資訊的次數，全球排名第3位。
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