【MLB專欄】明尼蘇達雙城官大元？Cole Sands挑戰牛棚投手拿10勝

2016年NCAA交流戰，有許多來自美國的大學生大物降臨新莊棒球場，與台灣選手們交手切磋，當時的最受矚目的潛力股「雙刀流」Brendan McKay後來發展際遇十分不順遂，反倒是不太被注意到的Cole Sands，今年默默在MLB美國職棒大聯盟明尼蘇達雙城投出生涯年，有望挑戰「牛棚投手單季10勝」成就，可遇不可求。

Sands身高190公分，高中時期曾經單季防禦率0.32，畢業後被休士頓太空人選中（第22輪），不過選擇就讀棒球名校Florida State University（FSU）繼續磨練（Buster Posey、J.D. Drew都出身這所學校），大學時期擔任校隊主力先發投手之一，整體防禦率雖然不出色，但三振功力不俗，2018年第5輪被雙城指名、投身職業舞台。

Sands直至2019年球季才在小聯盟debut，由於年紀偏大，首個小聯盟球季就橫跨1A、高階1A和2A，合計18場出賽都是先發角色，共7勝3敗、防禦率2.68，97.1局飆108K，K/BB超過5，WHIP也是優異的1.03，可惜隔年就遇到疫情肆虐，整季空白、無緣繼續快速累積經驗，2021年Sands整季都待在2A，途中有進過傷兵名單，但整季超過80局的防禦率依舊是亮眼的2.46。

無奈2022年爬到3A後明顯撞牆，5月登上大聯盟後的初登板是面對坦帕灣光芒收尾最後2局掉2分，生涯首次先發則是對底特律老虎投4局失4分、吞生涯首敗，後來的2場先發也都沒能投滿5局、且被安打率偏高，經過3場先發的「學費」教訓，雙城球團決定隔年將他改造成牛棚投手，2023年球季在3A嘗試守護神一職，19場出賽拿下4次救援成功，防禦率1.47、WHIP值0.88，可說是在新角色找到一片天，短局數更展現壓制力。

不過Sands依然有許多投手的毛病：3A表現頗殺、大聯盟則顛簸，去年在3A的K/BB值超過4，到大聯盟剩下1.62，保送率偏高使得無法站穩一席之地，今年大幅進步、受到重用，本季初登板對堪薩斯皇家挨陽春砲掉分後，接著連續7場登板無失分，今年累積59場出賽是全隊第2多（僅次於Griffin Jax的70場），且三振多、保送少，還有「轉運手」屬性，本季只有3次砸鍋，卻進帳9場勝投，堪稱「雙城官大元」，過往是先發底子的他，能負擔30球左右的工作量、在必要時刻吃下2局（或更多），等待火力支援。他今年有13場比賽至少投2局，其中只有2場有失分。

倘若Sands能在剩餘球季再「撿勝」、達成10勝里程碑，就是2005年Jesse Crain後，再度單季10勝的雙城牛棚投手，相當不簡單。

Sands的控球優異，首球好球率高（64.9%，聯盟平均61%）BB%亦能排在全聯盟的前3%頂尖群，也不容易被紮實擊球，Hard%僅36%、Barrel%僅6.5%，靠著卡特球、均速95英里的四縫線速球與打者周旋，叉指球與曲球輪流搭配也頗有效果，是雙城牛棚不可或缺的一員。但Sands的隱憂在於今年的工作量可能已經到達臨界點，去年大聯盟和小聯盟合計50局出頭，今年已經逼近70局，上次他投這麼多局要追溯到2021年了，若季末關鍵期能持續貢獻，有機會護送雙城挺進季後賽舞台，但若能量釋放、事態就不妙了。

註：本文數據截至台灣時間9月25日賽前。

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