Yahoo奇摩運動 【MLB專欄】驚奇黑馬浮上檯面─克利夫蘭新手牛棚Cade Smith
明星賽前後之際，提到2024年MLB美國職棒大聯盟的美國聯盟亮眼菜鳥，最先掠過腦海的可能會是紐約洋基投手Luis Gil、德州遊騎兵外野手Wyatt Langford、奧克蘭運動家終結者Mason Miller等人，隨著最近巴爾的摩金鶯超級大物Jackson Holliday重返大聯盟後砲聲隆隆、迅速攫取眾人目光，其實還有另一位低調菜鳥牛棚投手也繳出突出成績：克利夫蘭守護者的右投Cade Smith。
姓氏常見、所處球隊較不常受到關注，讓Cade Smith知名度還不高，但他本季目前數據不折不扣值得肯定：53場出賽與終結者Emmanuel Clase、Scott Barlow、左投Tim Herrin並列陣中第二多，僅次於Hunter Gaddis的56場，是守護者牛棚得以穩定、戰績暫居分區龍頭的關鍵之一。
6勝1敗17中繼1救援、防禦率2.14、WHIP值0.93、54.2局僅被敲1支全壘打，K/9達12.5的水準，是陣中最佳，身為一介新人，僅砸鍋2次，控球具備一定火侯，絲毫不見生澀之感。
如此搶眼的成績，現年25歲的Smith究竟何方神聖？檢視履歷，他的資歷並不起眼，出身加拿大的他在2017年選秀被明尼蘇達雙城選中（第16輪，總順位466），但最後並未簽約，選擇到夏威夷大學分校（University of Hawaii at Manoa）持續磨練，不過偏偏遇到疫情擾亂全世界，NCAA賽季提前畫下休止符，使得選秀前缺乏更多實戰投給球探看的機會，三振功力不錯的他第一個職業球季（2021）就在1A、高階1A擔任牛棚要角，合計33局的防禦率3.98、WHIP值1.09，K/9是誇張的14.2，保送率也有效壓低，把關最後一道防線讓人印象深刻，2022年在高階1A、2A也有維持身手，並未撞牆，季後獲得重視、赴亞利桑那秋季聯盟練功、吸取經驗值。
2023年入選WBC加拿大國家代表隊，和許多前輩同隊的經歷也讓他大開眼界、增加信心，儘管2A投得很讚但3A略顯吃力，季後仍被守護者放進40人名單，春訓9場登板共9局僅失2分，沒有挨全壘打、沒有投出保送且有12K，順利擠進開季名單，例行賽的生涯初登板就面對運動家2局5K瘋狂演出，是隊史初登板投2局的最多三振紀錄，技驚四座。
Smith明星賽前的防禦率2.28，明星賽後的10場出賽更上一層樓，防禦率低到1.59、WHIP 0.88，身為右投卻擅長解決左打，面對左打者的被打擊三圍0.168/0.240/0.232，教練團能放心讓他應付對方左打。Smith的四縫線速球均速96英里，被打擊率0.178，此外叉指球位移幅度大，較少丟的滑切球也有不錯的壓制力，「xERA」、「Extension」、「Fastball Run Value」等指標皆名列前茅，優異成績實至名歸。
守護者投手教練Carl Willis曾受訪說道：「我好幾次從對手那邊聽到他們抱怨Smith的球很難打。其實以他當初選秀落選的背景，能有今天這番成就，非常讓人佩服，很了不起。」
捕手Austin Hedges也給予Smith很高評價：「我認為他是目前第二強的牛棚投手（最強是Clase），他總是能讓打者看起來毫無招架之力，很期待他未來的發展與進一步突破。」
究竟Smith能否維持成績，甚至將整季防禦率壓至2以下，並藉著球隊的戰績，試圖在美聯新人王榜上有名呢？且讓我們拭目以待。
註：本文數據截至台灣時間8月9日賽前。
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