【MLB專欄／城牆】我沒有非要一起到老─老投Caleb Thielbar揮別明尼蘇達雙城

有些畫面之所以格外美好與閃亮，是因為它已經成為過去式了，這現象無比矛盾但卻是許多人的心聲，失去了更難忘。

MLB美國職棒大聯盟由於有30支球隊且競爭激烈，球員交易又普遍盛行，「在商言商」等現實層面，都會讓「從一而終」這件事變得更加稀缺困難，有許多「球隊的臉」最終皆因故黯然轉隊，使得那些美好片刻終究成為回憶。

近10位能夠「一人一生一城」的名人堂中選者是2024年科羅拉多落磯Todd Helton、明尼蘇達雙城Joe Mauer、2022年雙城Tony Oliva、2020年紐約洋基Derek Jeter、2019年西雅圖水手Edgar Martinez、洋基Mariano Rivera、2018年亞特蘭大勇士Chipper Jones、底特律老虎Alan Trammell、2017年休士頓太空人Jeff Bagwell以及他同期的Craig Biggio（2015年入選），足見難能可貴。

而本文主角離名人堂差遠了，連邊邊的最外圍都沾不上邊，但對雙城隊而言也具有重要意義：左投手Caleb Thielbar。

Caleb Thielbar即將在1月底滿38歲，是全大聯盟資深的牛棚左投手之一，檢視2024年有留下大聯盟出賽紀錄的左投，比他還年長的僅剩下「老妖怪」Rich Hill、Wade Miley、Jake Diekman，而Thielbar是這幾位中，第一位確定2025年球季落腳處的：芝加哥小熊以1年約延攬，合約細節尚未揭曉，但預計能憑藉豐富經驗、試圖在春訓競爭牛棚一席之地。

為何會說Thielbar對雙城有重要意義？尤其Thielbar當初又不是雙城選秀出身（他是2009年密爾瓦基釀酒人第18輪），原來是因為他是土生土長的明州人（誕生於Northfield這座城市），2010年在釀酒人農場發展不順、遭到釋出後，他轉往加入獨立聯盟的聖保羅聖徒隊（St. Paul Saints），這支球隊所在地恰好就在明尼蘇達，後來也成為雙城3A球隊的編制隸屬下，緣分甚深。2011年Thielbar在聖徒隊出賽43場，繳出2.54的優異防禦率、49.2局就飆出62次三振，被有地緣關係加持的雙城相中、簽下小聯盟合約、持續追夢，並且在2012年球季結束後被加進40人名單、2013年登上大聯盟舞台，成為 South Dakota State大學校史首名大聯盟球員，名流青史，菜鳥球季繳出1.76防禦率、WHIP值0.83，壓制力驚人。

偏偏牛棚投手向來可取代性高、「可割可棄」，Thielbar在2015年球季被雙城DFA，隨後轉戰聖地牙哥教士、重返獨立聯盟聖徒隊、再被老虎、勇士簽下...大聯盟成績空白的4年期間（2016-2019）他並未放棄，終於在2020年回到老東家雙城的懷抱，縮水球季登板17場、防禦率僅2.25，也在這年他嘗到了季後賽debut滋味。

雙城的牛棚陣容時常變動，但這些年Thielbar都是樸實無華低調的存在，靠著球速慢的大曲球，搭配準度頗佳的速球產生的「速差」，讓無數強打成為手下敗將。

2023年的外卡戰，Thielbar在3:1領先的狀態面對多倫多藍鳥Whit Merrifield、George Springer、Brandon Belt，沉穩演出三上三下，進帳中繼成功，助雙城終止噩夢般的季後賽18連敗；隔天更製造令人振奮的關鍵雙殺，是雙城順利晉級的功臣之一，這兩場比賽可說是他雙城生涯的亮點。

雙城生涯防禦率3.38、WHIP值1.19，64次中繼成功則名列隊史第9，亦證明了Thielbar貨真價實的貢獻度，去年成績略有下滑，但時常參與雙城球團安排的當地公益活動、與球迷互動，人氣不在話下，雙城官方社群也PO文向他鄭重道別、感謝他雙城日子的付出。

Thielbar目前為止的大聯盟出賽紀錄，全是雙城時期，會離開雙城或多或少也令人感嘆「世事無常」。世間本沒有所謂永恆，就算有也是少之又少，抱著「我沒有非要一起到老」的覺悟與態度，在面對長久喜歡的球員離開你所喜歡的球隊時，心情才不至於面對太沉重的衝擊。

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