【MLB專欄／度孤】王牌投手鳳還巢，Shane Bieber續約克利夫蘭守護者

文／度孤（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）

趕在美國職棒大聯盟冬季會議之前，守護者隊宣布與前賽揚獎得主Bieber完成一筆總值2年2600萬美元的續約，第1年的合約為1000萬美元，隔年則是附帶球員選擇權的1600萬美元合約，包含400萬的買斷金，這代表Bieber擁有1400美元的保障合約。

今年年初幾乎沒有人預期Bieber會續留克利夫蘭，畢竟回看他過往的成績，3度獲得賽揚獎選票、2次入選全明星賽、1屆投手金手套獎，這名頂尖好手怎麼看都應該投入自由市場，獲得一張大合約遠走高飛，誰能料到今年開季的意外發展，改變了這看似早已安排好的故事劇情。

2024年球季開幕賽面對奧克蘭運動家隊先發6局僅被擊出4支安打、三振11名打者未失分，比賽結束Bieber感到右手肘些許疼痛，心想或許只是太久沒有實戰，休息幾天就好了吧？4天之後面對西雅圖水手隊，同樣先發6局，隨然被擊出6支安打但沒有失分、三振9名打者。走回休息室，手肘的疼痛已經劇烈到不能忽視，球隊也快速安排健康檢查。這兩場比賽Bieber完全宰制賽場，成為大聯盟自1901年以來首位開季前兩場出賽合計至少三振20名打者、保送少於1人且沒有失分的投手，但這樣的紀錄對他而言已非重點，手肘的健康報告並不樂觀，在醫生建議下Bieber選擇進行Tommy John手術，至少要休息到2025年季中。

在投手動大手術後與其簽約，這一步對於守護者隊而言無疑是一項賭注，尤其是近年來Bieber的健康狀況令人擔憂。2021年球季，他因為肩膀傷勢錯過大半球季，在受傷之前，他成為1893年以來，聯盟首位前4場先發都三振雙位數打者的投手；2023年球季，因為手肘發炎，他在7月被移入傷兵名單，直到9月底才歸隊出賽2場。自2020年拿下美聯賽揚獎至今，Bieber不斷受到傷病困擾，儘管2022年出賽200局排名聯盟第8多，另外3個球季加起來卻只投了236.2局。

除了頻繁出現影響出賽的大傷，Bieber的球速也是一大隱憂。勇奪賽揚獎的那個賽季，他的四縫線速球均速是略優於聯盟平均的94.1英里，沒想到自此球速直線下降，不僅不再出現均速超過93英里的球季，過去兩年四縫線速球均速更是掉到生涯最慢的91.3英里。速度連帶影響到球威，上個賽季Bieber四縫線速球的打者揮空率只有超低的9.3％，作為2好球後決勝球的兩好球三振率PutAway%只有17.3％，對打者而言幾乎沒有威脅性。

儘管多種跡象顯示Bieber是一項高風險投資，守護者隊仍對這位前王牌投下信任票，除了過往戰功彪炳，球隊戰力、財力也是考量。頂尖球員在合約年結束投入自由市場試水溫，爭取讓自己退休不愁吃穿的大筆合約是普遍現象，小市場球隊如守護者隊往往無法留住這些培養出來的優秀選手，通常會選擇在合約到期之前發動交易，換取年輕的璞玉來維持團隊戰力。

過去幾年專家們也預期Bieber會成為各支季後賽勁旅的交易目標，只不過這幾年他因傷長時間無法出賽，又在合約年遭遇提前關機的嚴重傷勢，導致交易價值直線下滑，守護者隊直到合約跑完都沒找到交易夥伴。Bieber的傷勢成了守護者隊重新談約的籌碼，而球隊對於他身體狀況的了解，以及過往協助投手從Tommy John手術後找回身手的成功案例，使得這段早該結束的關係有了轉折，在雙方各取所需的狀況下延續合作關係。

除了省下一筆錢，守護者或許也在Bieber今年小樣本數據中看到亮點。上述提到他的四縫線速球均速自2020年之後不斷下滑，認知到自身問題的Bieber前往科學化棒球訓練中心「Driveline Baseball」進行改造，根據訓練中心替他測試的數據，進化後的直球均速提升到93.2英里。測試的數據確實也反映在實戰中，本季兩場先發，儘管速球均速只有92英里未見明顯進步，最快球速93.7英里也僅略優於去年極速，但最慢速球3年多來首度突破90英里，是項值得期待的指標。

根據數據網站《FanGraphs》統計，2024年賽季守護者隊先發投手自責分率ERA、每局被上壘率WHIP與投手獨立防禦率FIP都排在至少20支球隊之後，勝場貢獻值WAR值6.0僅贏過洛杉磯天使隊、科羅拉多落磯隊、佛羅里達馬林魚隊3支聯盟後段球隊。休賽季才開始不久，守護者隊就已流失Alex Cobb與Matthew Boyd兩位老將，寄予厚望的年輕投手Triston McKenzie與Logan Allen表現都不如預期，儘管在冬季會議上從匹茲堡海盜隊換來投手Luis Ortiz，球隊先發輪值仍然缺乏穩定的投手支撐。

「看看那些從Tommy John手術浴火重生的投手，這支球隊就像是有個時間表，精準的安排每一個復健時辰，用最有效的方式幫助球員恢復健康、找回感覺。在這個團隊的照顧下，我認為自己正在往最好的狀態成長，現在已經能見到隧道盡頭的曙光了！」－Bieber在今年季末受訪時樂觀的看待未來。

或許不少球迷已經遺忘，Bieber是當今大聯盟單季最快達成100次三振的紀錄保持人，同時是繼2011年Justin Verlander之後美聯第一位全票賽揚獎得主；球迷可能也忘了，守護者隊是2007年後培養出最多賽揚獎投手的球隊＊註1。在這支球隊體系成長，Bieber與球隊比誰都更了解彼此，他看過無數投手從傷勢中重回正軌，清楚知道這座投手工廠培養出多少優秀選手，克利夫蘭比任何一支球隊適合作為東山再起的起點，而他也做好準備，等著在投手丘上重現王牌身手，守護這座伴著自己成長的城市。

＊註1：2007年之後，守護者隊共4人拿下賽揚獎殊榮，分別是CC Sabathia（2007）、Cliff Lee（2008）、Corey Kluber（2014與2017）、Bieber（2020）。

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