【MLB專欄／度孤】老將不死，重生的日本王牌菅野智之簽約巴爾的摩金鶯

文／度孤（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）

「終究得承認，我果然老了。」

長期統治日本棒壇，讀賣巨人隊王牌投手菅野智之在2023年經歷職業生涯最大挫敗。春訓期間，菅野就感覺到自己的右手肘緊繃，健康疑慮使他生涯首次延後開季，直到6月才回到一軍出賽。重返一線的首場比賽面對福岡軟銀鷹隊，菅野主投5局失掉2分奪下賽季首勝，一切看似王者歸來，卻在1個月後遭遇職涯最大挫敗，對上東京養樂多燕子隊不到1局就失掉6分，這是他進入職業以來最短的先發。

「過往，即使有傷在身，我仍可在球賽中繳出好表現。現在狀況改變了，我開始經歷撞牆期，需要花更大的力氣來脫離低潮。」

2023年球季結束，菅野只先發生涯最少的16場比賽，拿下4勝8敗、多項數據嚴重衰退，包含生涯次糟的9局被全壘打率、生涯最糟的9局平均三振數。其實早在開季之前，巨人隊巡迴投手教練久保康生就曾與他討論過投球動作改造與身體保養的議題，但在聯盟打滾多年功績無數，菅野選擇忽略教練的建言，希望以熟悉的方式來擺脫低潮，卻因為肘傷連帶影響到身體其他部位的運用，投球機制因此而崩壞。

「他大概6月才接受我的建議吧。」久保教練在受訪時笑著說：「春訓時我告訴他，如果身體運用不當將會遍體鱗傷，糟糕的話病情還會惡化。菅野很多動作都跑掉了，但長期培養起來的習慣很難瞬間改過來，我們花了好一段時間來調整軸心腳的轉動、重心轉移、手臂擺動等細節。當菅野重新認識自己的身體，我們就預知到他將會觸底反彈。」

2024年賽季，菅野先發24場，投出個人自2018年後最多的156 ⅔ 局，僅16次保送追平生涯最低單季保送數，投手獨立防禦率FIP值2.58、防禦率1.67，拿下聯盟最多的15勝。儘管四縫線速球均速只有92英里，菅野卻靠著各式變化球與精湛的控球來解決打者，根據日本職棒聯盟統計，本賽季他只有26％的用球為四縫線速球，其餘變化球種大量混合使用，使打者無法有效預測球種、難以扎實擊球，滾地球率高達51.1％，整季只被打出6支全壘打。

球季結束，35歲的菅野智之選擇以國際自由球員身分挑戰美國職棒大聯盟，冬季會議結束後幾天，他與巴爾的摩金鶯隊達成協議，簽下1年1300萬美元的合約。本賽季金鶯隊擁有全聯盟防禦率第5好的先發輪值，是球隊能連續兩年在美聯東區出線闖入季後賽的主因，只不過在季後王牌投手Corbin Burnes成為自由球員，至今仍未決定下家、Kyle Bradish與Tyler Wells因為進行手術歸期不明的情況下，球隊需要一位能馬上排入輪值的先發即戰力，因此將目光放在經驗豐富的前日本國家隊王牌身上。

年過30才挑戰大聯盟、巨人隊王牌投手、加盟金鶯隊，提到上述幾個條件相信不少人都會聯想到曾在大聯盟拿下冠軍的上原浩治。不以剛猛速球與打者硬拚，靠著精準控球在投打對決中取勝，站在人聲鼎沸的東京巨蛋中央毫無懼色，是一名結合技術、力量、控制與膽識的先發投手，早在10年多前，菅野踏入聯盟穿上19號巨人隊球衣時，就有日本媒體將兩人做聯想，以「上原二世」來形容菅野。如今他再次追隨前輩的西進步伐，穿上上原曾穿過的橘白色球衣，挑戰火力最兇猛的美聯東區，不僅是對於自己仍可面對大聯盟打者自信的展現，更一圓早該實現的美國夢。

巨人隊球團內部人士透露，2023年球季的大低潮，加上年紀已大，菅野曾動了退休的念頭，直到與久保教練接觸後，成功將他從深淵中拉出。連續7年入選全明星賽、4屆中央聯盟防禦率王與勝投王、2屆中央聯盟三振王、1次聯盟三冠王，本季東山再起的菅野藉著優異的表現奪得生涯第3座中央聯盟MVP大獎。

「去年這個時候沒有人期望菅野能拿下MVP，但我相信他有那個能力扭轉頹勢。不少人說他年紀太大了，但根據我的經驗，很多選手在35歲到40歲都維持在顛峰狀態，菅野絕對有在大聯盟奪勝的身手。」面對外界對於菅野智之高齡挑戰大聯盟的質疑，久保教練在頒獎典禮過後的記者會大力稱讚學徒的學習力，並肯定其大聯盟等級的能力。

頒獎典禮上，菅野從久保教練接過獎盃，站在麥克風前面他顯得格外激動：「謝謝評審們選了我，雖說是第3度獲獎，卻是最開心的一次。我熱愛棒球，永遠都想成為比賽中最好的球員，這個想法從未改變。經歷去年重新蛻變，我決定挑戰下一個層級，讓自己保持在高水準的戰鬥狀態。」

這座MVP獎盃是菅野對老教練的「報恩」，去年的相遇讓他重新審視自己、做出調整，改變了原本看似即將結束的棒球生涯。如今，他將帶著這份恩情，遠渡太平洋迎接未知的挑戰，並且向那些不看好的人證明，老將不死、也尚未凋零。

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