Yahoo奇摩運動 【MLB／Matt Chang】持續進化直至登頂 Logan Gilbert
文／Matt Chang（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）
西雅圖水手近年以投手陣容素質整齊聞名，本季4名主戰輪值先發防禦率目前都維持在3.70以內，其中最受人注目的是Logan Gilbert，此君不僅投球內容品質大幅提昇（個人防禦率較上季降低接近1.0！），更成為美聯投手賽揚獎熱門人選之一。他有許多不為人知的特質造就了今日的成功……
就在今年，Gilbert回佛羅里達老家探望父母時，還開著那輛看起來就很有歷史感的日產Altima雙門轎車，那是十幾年前剛拿到汽車駕照時，父親買下送給他的禮物。身邊親友其實都有點受不了，就讀Stetson大學時的棒球校隊教練Dave Therneau曾吐嘈說：「老弟，你嘛幫幫忙！你是選秀第一輪選手耶，有的是錢，能不能把車子給升級一下？還有，你竟然還在使用蘋果第一代手機，是不是也該買支像樣、新潮點的行動電話啊？」沒錯，即使2018年選秀會上就拿到球團給的388萬美元簽約金、本季大聯盟薪資405萬，Gilbert依舊過著物質慾望極低的生活，那台老爺車開起來叮噹作響，他還是樂在其中。
不換車子跟手機，是因為念舊與不忘本，Gilbert直言那些東西對他而言是有感情與回憶的，沒有壞掉無法使用之前，不會輕易更換，如同近期得知第一次獲選進入明星賽，除了家人外，棒球恩師Therneau是第一個接到電話的，後者回憶道：「想當年這小子入學時，身材瘦高，球技很糙，看起來就是還沒準備好接受大學棒球洗禮的模樣」，「那時候他體能很弱，就連給校隊大一新生參加的騎馬打仗訓練遊戲，Gilbert也有點吃不消。但我隱約能感覺到，他有一條不錯的投球手臂，手掌尺寸超乎常人握棒球像是普通人拿網球一樣，屬於是天生吃投手飯，還有很多的潛力等待開發」。
這所大學出了兩位賽揚獎名投校友，分別是Jacob deGrom與Corey Kluber，在Therneau教練的悉心調教下，Gilbert進步飛快，大二開始便成為球隊王牌，參加選秀時於NCAA累計成績為23勝2敗、防禦率2.48，一如外界預料在選秀首輪就被挑走。一份新秀球探報告裡是這麼描述他的球技特點：「有4種球路可用，且都能投進好球帶，身材高大，協調性有些僵硬，不過修長的四肢讓他在跨步出手時取得離本壘板更近的優勢，速球能催上97英哩而且充滿尾勁，滑球評價甚好、曲球水準一般，但兩者搭配使用很能混淆打者，變速球略差有進步空間，生涯發展天花板大概是大聯盟球隊的輪值2～3號投手」。
入隊一年之後於農場連跳3級，隔季碰上疫情停賽，2021年僅在3A象徵性出賽1場便被拉上大聯盟，制服組明顯認為Gilbert卓越控球能力、主戰球路評價不差已具備即戰力條件，平心而論菜鳥年獲得大量上場時間，對應的投球成績卻不盡人意，過於依賴速球（高達60.9%的出手比例）卻又是極端飛球投手類型，導致頻繁挨轟，該季留下4.68防禦率（FIP值3.73則說明內容並不差）。學習能力強是Gilbert的優點，在摸清大聯盟打者的平均強度後，逐步降低對速球的依賴，酌量增加彈指曲球使用量，並得益於各球種的均速同步提升，球威不可同日而語，第二個完整球季繳出13勝、3.20防禦率皆為隊內輪值投手最佳，與學弟George Kirby同被認為是未來的前段輪值希望所繫。
上賽季帶著新練的快速指叉球分攤速球工作量，Gilbert再斬獲13勝，四壞保送比締造生涯最佳，站穩一線強投之列。但他並沒有停下進化的腳步，今年速球使用率來到31.3％幾乎只剩出道時的一半、均速96.2英哩是入行以來新高，卡特球首次納入武器庫中且出手佔比約15％，廣義算來他幾乎轉成變化球系投手，主戰球路多達5種，各種揮空數據全締造球涯最佳，壓制力不可同日而語，WHIP值僅0.869暫居全聯盟第1低，總投球局數、優質先發場次也稱霸，防禦率2.79則排在第10，目前在運動博奕網站的美聯賽揚獎賠率榜中，熱門程度僅次於Tarik Skubal、Corbin Burnes位列第3，儼然是王牌等級投手無誤。
好學是Gilbert能夠持續進化的主因，任何能夠幫助投球內容提升的知識與技巧，他都樂於學習，去年正在改良快速指叉球握法時，他把握交手系列賽機會現場跟大谷翔平請教。本季加練新武器卡特球，也主動與克里夫蘭守護者隊有望連三季蟬聯美聯救援王的守護神、卡特球大師Emmanuel Clase詢問更有效率的握法。就連橫空出世的超級菜鳥火球男Paul Skenes也不放過，其拿手的「快速指叉伸卡球」（Splinker）進壘軌跡介於指叉與伸卡球之間，Gilbert一直想學，但去年冬天數度嘗試後發現這是需要用盡手臂最大力量的球種，當時休賽季身體正處於恢復疲勞期，深怕搞到受傷於是暫時停止自行摸索，但這屆明星賽兩人都有入選，他打算直接跟Skenes碰面、現場讓小老弟示範一下標準動作，做完筆記之後再慢慢吸收。
對了，眼尖的球迷可能注意到，今年壘上有跑者時，Gilbert扭腰準備將球投出之際，會將手套高舉至頸部位置，是新加入用來迷惑打者的動作，他說：「我覺得這樣會讓球藏得更隱密，但不是很確定實際是否有效，所以趁明星賽我得好好來問一下同隊的美聯打者們」。向例行賽交手的對手詢問自己現在球路是不是更難猜中，的確是只有Gilbert才會做出的事情………
恩師Therneau教練自己也曾是職棒投手，1998年經選秀進入辛辛那提紅人隊，原本發展前景頗被看好，豈料2年之後遭遇傷病動了Tommy John手術，球威不再，直到28歲正式退役之前都沒有上過大聯盟，因此除了調教投球技巧外，傳授Gilbert最多的就是如何保持手臂健康、避免過度使用的竅門，此後受用無窮，進入職業球壇以來，極少進入傷兵名單，今年則有機會達成連續3季全勤出賽，因此他特別感謝Therneau所做的一切。這對師徒在今年明星賽球場重逢，Therneau要開十幾小時的車去到德州，笑說：「很高興Gilbert能有如此成就，長途跋涉絕對值得，別擔心，我的車要比他那台老爺車好太多了啦！」下一步，Gilbert也許有機會向兩位大學學長看齊，挑戰賽揚獎，而還有2年才會成為自由球員的他可能也會提早收到球團高薪續約的報價，未來很長一段時間內都是會水手隊的台柱……
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