【專欄】女力時代

BROOKLINE, MASSACHUSETTS - JUNE 19: Mike Whan, USGA CEO, speaks during the trophy ceremony after the final round of the 122nd U.S. Open Championship at The Country Club on June 19, 2022 in Brookline, Massachusetts. (Photo by Jared C. Tilton/Getty Images)
Mike Whan (Photo by Jared C. Tilton/Getty Images) (Jared C. Tilton via Getty Images)

結束長達十一年的LPGA理事長職務轉戰USGA(United States Golf Association;美國高協),Mike Whan(麥克‧韋恩)成為一百二十七年來的第八位執行長,由於長期關注女子球員的發展,韋恩發現未來高爾夫成長的重要動能:女子與小孩,結合另一個高球龍頭R&A,如今的高爾夫世界有了不一樣的發展方向。

韋恩早期在Proctor & Gamble(寶潔公司)從事行銷工作,後來轉任Wilson和TaylorMade,進而踏入高爾夫產業,他在擔任曲棍球具商Mission Hockey八年執行長後,才被LPGA巡迴賽聘任為理事長。

當韋恩剛開始接手LPGA時,全年只有二十四場比賽,但十一年來的三個任期中,一路成長至三十四場,獎金規模也從四千一百四十萬美元增加至七千六百五十萬美元,不過就在總獎金創下史上新高紀錄的2021年球季開打前宣佈離職,隨後榮升美國高協的執行長。

「身為前任LPGA理事長,我有機會參與美國女子公開賽,有時候也會前往男子美國公開賽,但直到今年夏天才開始接觸其他美國高協的錦標賽。」韋恩說道:「不管怎樣,就美國高協的觀點來看,很高興許多比賽都恢復進行,也讓我感受到這些比賽對不同階段高爾夫生涯的重要性。」

「看看美國青少女錦標賽,你會發現這些小女生,以及她們的父母和教練,整年訓練目標就是為了這場大賽,這是她們在那個階段的高峰,而她們的生涯也會跟隨著美國高協一起成長。」

相較於職業網壇,早在1979年就由USTA(美國網協)主辦的美國公開賽首開男女同工同酬先驅,接著澳洲、法國和溫布頓另外三場大賽也分別在2001、2006和2007年加入男女平權的行列,高壇則是最近幾年才開始,韋恩在一場線上記者會表示,任內將會努力縮小雙方差距。

「我相信我有責任在任內推動平等化,」先前擔任十一年LPGA理事長的韋恩說道:「我還無法明確知道時間點有多快,但我們會縮小這個差距。至於我們能否改變女性們在這項運動中的平等感受?我想百分百一定會的。」

改變已經開始,LPGA一般賽事或許成長有限,但女子五大賽的獎金規模在今年呈現大躍進。

Jennifer Kupcho(珍妮佛‧卡普秋)在年度首場大賽The Chevron Championship(雪佛龍錦標賽)的冠軍七十五萬美元。接著是美國高協主辦的U.S. Women’s Open Championship Presented by ProMedica(美國女子公開賽),總獎金加碼至千萬美元,新科冠軍李旻智(Minjee Lee)獨得一百八十萬美元。

同樣擁有「富爸爸」PGA of America(美國職業高協)的KPMG Women’s PGA Championship(女子PGA錦標賽)也不遑多讓,硬是從原本的四百五十萬美元飆升至九百萬美元,也讓田仁智(In Gee Chun)一役大賺一百三十五萬美元。

相較之下,兩場歐洲大賽的獎金規模略遜一籌,加拿大選手Brooke Henderson(布魯姬‧韓德森)在法國大賽-The Amundi Evian Championship(愛維養錦標賽)拿到一百萬美元支票。英國女子公開賽今年冠軍獨得一百零二萬美元,衛冕者Anna Nordqvist(安娜‧諾奎絲特)去年才進帳八十七萬美元。

當女子比賽的冠軍可獲得百萬美元獎金,職業女子比賽的確可以成為女子運動員的「職業」,才會有更多優秀的運動員選擇加入高爾夫運動,在更多優秀球員的加入下,選手的表現才能引起大眾關注,選手成為真正展現運動才華的普羅(PRO),吸引更多優秀的人才加入高球產業。

由於新冠疫情讓追求健康成為一種顯學,人與人有點距離,卻可以健康一起運動的高爾夫受到歡迎。走進國內大小高球練習場,看到身旁充滿活力的年輕女性球友拿著球桿揮桿,「女力時代」的確已經來臨。