【專欄】女力時代
結束長達十一年的LPGA理事長職務轉戰USGA(United States Golf Association;美國高協),Mike Whan(麥克‧韋恩)成為一百二十七年來的第八位執行長,由於長期關注女子球員的發展,韋恩發現未來高爾夫成長的重要動能:女子與小孩,結合另一個高球龍頭R&A,如今的高爾夫世界有了不一樣的發展方向。
韋恩早期在Proctor & Gamble(寶潔公司)從事行銷工作,後來轉任Wilson和TaylorMade,進而踏入高爾夫產業,他在擔任曲棍球具商Mission Hockey八年執行長後,才被LPGA巡迴賽聘任為理事長。
當韋恩剛開始接手LPGA時,全年只有二十四場比賽,但十一年來的三個任期中,一路成長至三十四場,獎金規模也從四千一百四十萬美元增加至七千六百五十萬美元,不過就在總獎金創下史上新高紀錄的2021年球季開打前宣佈離職,隨後榮升美國高協的執行長。
「身為前任LPGA理事長,我有機會參與美國女子公開賽,有時候也會前往男子美國公開賽,但直到今年夏天才開始接觸其他美國高協的錦標賽。」韋恩說道:「不管怎樣,就美國高協的觀點來看,很高興許多比賽都恢復進行,也讓我感受到這些比賽對不同階段高爾夫生涯的重要性。」
「看看美國青少女錦標賽,你會發現這些小女生,以及她們的父母和教練,整年訓練目標就是為了這場大賽,這是她們在那個階段的高峰,而她們的生涯也會跟隨著美國高協一起成長。」
相較於職業網壇,早在1979年就由USTA(美國網協)主辦的美國公開賽首開男女同工同酬先驅,接著澳洲、法國和溫布頓另外三場大賽也分別在2001、2006和2007年加入男女平權的行列,高壇則是最近幾年才開始,韋恩在一場線上記者會表示,任內將會努力縮小雙方差距。
「我相信我有責任在任內推動平等化,」先前擔任十一年LPGA理事長的韋恩說道:「我還無法明確知道時間點有多快,但我們會縮小這個差距。至於我們能否改變女性們在這項運動中的平等感受?我想百分百一定會的。」
改變已經開始,LPGA一般賽事或許成長有限,但女子五大賽的獎金規模在今年呈現大躍進。
Jennifer Kupcho(珍妮佛‧卡普秋)在年度首場大賽The Chevron Championship(雪佛龍錦標賽)的冠軍七十五萬美元。接著是美國高協主辦的U.S. Women’s Open Championship Presented by ProMedica(美國女子公開賽),總獎金加碼至千萬美元,新科冠軍李旻智(Minjee Lee)獨得一百八十萬美元。
同樣擁有「富爸爸」PGA of America(美國職業高協)的KPMG Women’s PGA Championship(女子PGA錦標賽)也不遑多讓,硬是從原本的四百五十萬美元飆升至九百萬美元,也讓田仁智(In Gee Chun)一役大賺一百三十五萬美元。
相較之下,兩場歐洲大賽的獎金規模略遜一籌,加拿大選手Brooke Henderson(布魯姬‧韓德森)在法國大賽-The Amundi Evian Championship(愛維養錦標賽)拿到一百萬美元支票。英國女子公開賽今年冠軍獨得一百零二萬美元,衛冕者Anna Nordqvist(安娜‧諾奎絲特)去年才進帳八十七萬美元。
當女子比賽的冠軍可獲得百萬美元獎金,職業女子比賽的確可以成為女子運動員的「職業」,才會有更多優秀的運動員選擇加入高爾夫運動,在更多優秀球員的加入下,選手的表現才能引起大眾關注,選手成為真正展現運動才華的普羅(PRO),吸引更多優秀的人才加入高球產業。
由於新冠疫情讓追求健康成為一種顯學,人與人有點距離,卻可以健康一起運動的高爾夫受到歡迎。走進國內大小高球練習場,看到身旁充滿活力的年輕女性球友拿著球桿揮桿,「女力時代」的確已經來臨。