【邁向奧運之路】遭古巴輕視的體操國手 Annia Hatch代表美國奪得奧運獎牌

有史以來最出色的古巴體操選手兼美國奧運雙料獎牌得主Annia Hatch，其職業生涯起初似乎注定要失敗。她克服了體操學院最初的拒絕、受傷、欺凌和種族主義，她甚至成為古巴和美國之間的爭論焦點。但沒有什麼能夠阻礙這位非凡的選手。

1996年，正值她的事業巔峰，島上的體育當局拒絕讓她參加亞特蘭大奧運會。經歷了她體育生涯最大的失落後，Annia結婚並移民到美國。退役五年後，她在非一般的26歲之齡奪得兩面奧運獎牌。

2008年，她的名字列入美國體操名人堂 (American Gymnastics Hall of Fame)。

Annia如今已經43歲，是兩個年幼小孩之母，但仍在擔任教練。在新冠病毒疫情期間，她在紐約長島的家中教授虛擬課堂，並加入了一個由指導古巴裔美國體操選手的前教練Yin Alvarez和奧運獎牌得主Danell Leyva創立的職業體操聯盟PyL。該組織的宗旨是在選手完成其年度競爭週期後，為他們提供專業機會。

Annia已經21年沒有返回古巴，她在英語的世界中生活，經常記不起母語的字詞。這位古巴裔美國選手言語不多，但很懂得表達，她在電話中與雅虎體育談了數個小時，講述她在古巴和美國的經歷，以及奧運體操選手面對的挑戰。

以堅韌和才華面對種族主義

婚前在古巴稱為Portuondo的Annia，自小便很喜歡體育運動。她在東部的關塔那摩出生，但在很小的時候就隨母親María Soto移居哈瓦那。四歲時，她被招攬去練習體操。兩年後，國家體操學校將她拒諸門外。

「我第一次做測試時，他們拒絕了我。這並不是因為我不夠好，而是我的外表不符合他們的要求。當時我六歲，他們覺得我有很多肌肉、臀部大，而且我的腳扁平。數日後，他們決定做另一次測試。我不知道他們何以改變主意，然後我被錄取了。」她回憶道。

Annia很快就脫穎而出，這不單是因為她表現出色，亦由於在1980年代，以混血人口為主的古巴中，她是少數的黑人體操選手之一。

「他們會考慮俄羅斯人，因為俄羅斯人身材高大，肌肉並不發達。是的，這是種族主義，他們認為這種女孩會在國際上有所成就。當時，國立學校的資源非常短缺，正如他們所說，他們不想把金錢浪費在一個他們認為『無法勝任』代表古巴的人身上，但我證明這是錯的。我改變了這一切，他們確實開始相信黑人體操選手可以做得很好，於是他們招募更多黑人和混血選手。」她說。

但種族主義並非她唯一的障礙。在七歲時受傷後，她差點被國家體操學校開除。但島上陪伴她走過職業生涯的教練Rene Sanson介入並阻止事情發生。

「他必須要簽署一份文件，學校才不會把我開除。他相信我可以成為體操選手，但當時沒有人願意訓練我。」Sanson的這個舉動對當時的她來說是很有幫助的。

Annia也很感激古巴國家體操學校 (Marta Karolyi of Cuba) 的技術總監Teresa Oliva。她亦是黑人，並支持Annia參加國際比賽。

這位古巴選手在6至13歲期間是國家體操學校的寄宿生。這個制度的好處在於頂級選手無須長期面對國家的交通問題，但對Annia來說，這卻將其他人捲入原本就競爭激烈的環境之中。

「我不喜歡學校。我真的沒有什麼朋友。我經常都很不開心，如果可以，我寧願面對回家的交通問題，至少我可以安心睡覺。我經常受欺凌。開始時，女孩子取笑我的頭髮，我當時六歲，但不知如何梳理我的頭髮。然後就說我不擅長體操，當我擅長時，說我不用訓練，因為我無論如何都會贏。所以我從來都交不到朋友，因為我一直受欺凌。」她憶述。

首次參加國際比賽

「9歲那年，我在阿根廷贏得兩面銀牌，分別是自由體操和跳馬。之後，他們開始重視我身為體操選手的價值。我參加了很多歐洲比賽。10 歲時，我有機會與1992年巴塞羅那奧運會金牌得主Tatiana Gutsu競爭。她在自由體操比賽中勝出，而我在其中一個項目中取得第二名。12歲時，我在美國參加 1990 年兒童泛美錦標賽，並遇見Dominic Dawes（美國），他奪得高級組冠軍，而我是初級組冠軍。

首次參加世界盃時，我在雙槓項目排名第十和第四，而我的名字漸漸開始在國際上被認識。」

古巴的訓練壓力

「條件非常有限，首先是沒有車去練習。有時我會騎單車，但要花45分鐘至一小時才能到達訓練中心。當我到達時，已經很累。他們有時會接我，有時不會。我在晚上約9:30完成訓練，10點回家，晚上11:30睡覺。第二天早上5點左右起床，重新開始新的一天。大約12歲時，當時我已經在兩屆中美洲運動會中勝出，第一屆奪得六面金牌，第二屆奪得五面金牌和一面銅牌，由於我的居住環境不好，他們給我一間公寓。」

「我的教練在國家體育學院商討了很多關於我的生活情況，該學院負責管理島上的選手政策。自從我們移居到哈瓦那，我就一直住在一個小區裡（有數個房間的舊房子，不同家庭住在一起）。房子的前方正在剝落，我的教練探訪我時，他看著房子的天花嚇壞了。我從2至12歲都住在那所房子。他們最後給了我一間公寓。」

圖片標題：Annia的比賽 (Courtesy of the athlete)

縮短明星職業生涯的打擊

Annia是1996年在波多黎各舉行的世界體操錦標賽上獲得獎牌的首位拉丁美洲人。「實在很興奮。在我贏得跳馬銅牌之前，該地區從沒有男子或女子體操選手奪得過獎牌。他們給我一個徽章，甚至向古巴政府捐款，因為我是首位贏得世界盃獎牌的拉丁美洲人。國際體操聯合會 (FIG) 給我一張外卡，讓我參加亞特蘭大奧運會。」

但島上的體育當局剝奪了她的機會，並決定只資助男子體操隊參賽。

「世界盃結束後，當我仍在波多黎各時，我的教練開始致電INDER，詢問我是否有機會參加奧運會，但他們沒有給予具體的答覆。他意識到，他們不會保送我，並決定留在波多黎各生活，因為他認為他永遠不會再有更好的機會留在美國。

當我返回古巴時，我想他們或許會改變主意，但他們仍然沒有給予清晰的答覆，因為他們不想我退役。我再活躍了一年，並參加了全國錦標賽和Guillermo Moncada錦標賽。那時，我覺得我的身心都被拋棄了。我很沮喪，因為我唯一的教練不在，我不再信任其他許多老師，也害怕受傷。」

「我在1997年的一次全國性活動中宣佈正式退役，當時我的獎盃和徽章都在電視上播出。我退役的決定亦受我在波多黎各留了三個月來完成世界比賽所影響，當我回國時，適逢是12年級的測驗時間。在古巴，他們甚至不會給喘息機會，我馬上就要參加大學的入學考試。

最終我未能通過，他們亦沒有再給我另一次考試的機會。如果我代表國家參賽，他們怎麼會拒絕我準備入大學的機會？他們告訴我：『妳要嘛是現在成功，否則你將失去資格，並可能無法入大學』。而因為我沒有通過考試，所以要等兩年，再看看能否考上大學，獲取體育文化學士學位。這令我很生氣，我身為選手為國家付出了很多，但他們不給予我成為體操老師的機會，因為我必須擁有體育文化學位。我很想在那裡做老師。我開始做文書工作來學習藝術史，但我已經決定結婚並離開。」

在美國返回體育界

Annia與美國教練兼前體操選手Alan Hatch結婚，她在古巴時與艾倫有一段鮮為人知的關係。1999年，這位年輕的女士前往美國，並開始學習時裝設計，同時在她與丈夫的健身室訓練年輕選手。

起初，她想過參加2000年雪梨奧運會，但即使前總統Jimmy Carter應國際體操聯合會（FIG）的要求親自向古巴總統求情，古巴當局仍不准許選手代表另一個國家參賽。

「古巴不想我再參加比賽。他們與我爭辯，說我沒有正式退休，但我向他們展示我已經退休。我帶同頒獎禮的影片，證明他們在撒謊，一切都非常清晰，我已經退休。我小時候也跟國家體操聯合會簽過合約，但當時我媽媽沒有簽，所以合約已經失效。FIG要求卡特介入。大約一年後，他們最終讓我參賽。我是美國公民，他們不能再阻止我。」

「第一年很艱難，我們開始抗爭，亦沒有接受第一次的否決，並提交文件反駁古巴的聲明。他們從未接受裁決，但古巴對FIG的決定沒有任何權力。當FIG告訴我：『不用擔心，如果您符合要求，FIG會接受您。』我就沒有再擔心。」

當Annia看到她的古巴隊友Leyanet Gonzalez於22歲退役成為母親後再度復出，她決定再次參加比賽。

「我對此很興奮，因為我告訴自己，這麼多年後......退役後重新開始，我想我亦應該做得到的。我在2000年重新開始訓練。我花了六個月時間重拾昔日比賽時的體態，最難是在首三個月讓身體準備。我不想受傷。下一步是達到加入美國國家隊的要求。雖然第一場比賽並不順利，但我在全國錦標賽中排名第四，並可參加由Marta Karolyi—當時的美國國家體操隊統籌員所指導的訓練營。

Marta訓練非常嚴格，壓力也很大，連坐著都不行。有次抱病過去且有點咳嗽，Marta跟我談話時，彷彿咳嗽是觸犯禁忌一樣。我心想，這裡比軍隊更糟糕。如果你有做好心理準備倒是沒有問題，他們會幫助你，但如果沒有，你還是立即離開為妙。我能夠留下來，因為我在古巴已經歷過所有困難，與昔日相比，這不算什麼。例如，所有其他女孩都在抱怨住宿情況和環境，但我認為那裡很好。在古巴，我有時沒有東西吃，或吃很少便上床睡覺，這並不容易。」

符合資格實現參加奧運的夢想

「他們最終致電給我！這令我非常驚訝。在記錄中，我是外國人，年紀也是最大的，就像團隊和所有奧運體操選手的祖母一樣。但他們還是讓我參加，因為他們知道我能夠幫助團隊。如今，在那個年齡參加比賽卻是再正常不過的事情。」

參加雅典奧運會比想像中困難

奧運會前不久，她膝蓋的前十字韌帶（ACL）嚴重受傷，醫生都不能確定她能否恢復訓練。

「我真的以為我再也無法成為體操選手，由於傷勢嚴重，醫生也很擔心。他們不知道我的膝蓋會否穩定過來，這通常需要8至10個月才能完全康復。但我用了四個月就康復。」

「奧運比賽的第一天，Marta不相信我有機會奪牌。她親自對我說：『啊，Annia，妳搞砸了。』我沒有跌倒，但跳躍表現不好。我離開了。那天晚上，我努力祈求上帝讓我參加決賽，結果出爐我排名第六，吊車尾晉級決賽。」

在決賽中，我比我能夠完成的動作少了一跳。最終奪得銀牌，即使我最初認為我可能會奪得金牌。但我對羅馬尼亞選手Monica Roșu的高難度跳躍感到很驚艷，而我則是因為擔心我的膝蓋情況，所以沒有進一步嘗試。」

對Annia來說，體操帶給她的最寶貴的東西是「在任何情況下面對生活和問題的韌力、需要完成事情的紀律，以及不能沮喪。因為人生總會遇到障礙，而你必須繼續前行。比勝利更重要的是如何取得勝利，對於教導我的孩子，這給我很大幫助。」

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