高爾夫》職業高壇大和解,美巡賽同意和利夫合併

【羅開新聞中心Minsey Weng綜合報導】自從利夫聯賽去年六月在倫敦豪華登場以來,並不惜重金挖角頂尖美巡賽球星,導致職業高壇掀起前所未見的紛爭,不過原本看似乎無解的僵局,竟在一年後發生峰迴路轉的結果!美巡賽日前突然宣佈,連同另一位要角世巡賽,兩大巡迴賽同意將和PIF(沙烏地公共投資基金)投資成立的利夫聯賽合併成更大的營利實體,並表示這是一個「極具里程碑意義的協議」。

「過去幾年來,我們的運動確實陷入緊張局勢。」美巡賽執行長Jay Monahan(傑‧莫納罕)週二對CNBC說道:「今天要討論的是如何團結統一,共同推動高爾夫運動的發展。」

「我們將一起向前邁進,努力壯大這項運動,推展至新的高度。如今我們已經意識到,與其各自運作,倒不如一起合作,才能產生更大的影響力。」

根據美巡賽發佈的聲明稿,雙方已經簽署一項協議,未來會把沙烏地公共投資基金的高爾夫相關商業業務和版權(包括利夫聯賽),以及美巡賽和世巡賽的商業業務和版權合併為新的營利實體,以確保所有持股者從中獲益,雙方也將立即撤銷所有法律訴訟。

「經過兩年的紛爭,這對於大家熟悉和喜愛的運動來說,無疑是歷史性的一天。」莫納罕在聲明稿上說道:「同時結合了美巡賽的歷史、傳承和職業競技模式,以及世巡賽和利夫的團體概念,勢必產生無法估量的動能,如此變革性合作夥伴所成立的機構,將更有利於高爾夫選手、商業、慈善合作夥伴和球迷。」

對於職業高壇大和解,四大賽自然是樂觀其成,Augusta National Golf Club(奧古斯塔高爾夫俱樂部)主席Fred Ridley(弗雷德‧萊里)說道:「高爾夫的特別之處在於其豐富的歷史,總是能夠將人們凝聚在一起,我們對這項聲明感到振奮,這對未來的男子職業高爾夫也會帶來和諧和正面的發展。」

Royal & Ancient Golf Club of St. Andrews(皇家古典俱樂部;R&A)執行長Martin Slumbers(馬汀‧史朗伯斯)則說道:「很高興看到協議達成,這將有助於男子職業高爾夫以合作、建設性和創新的方向發展。」

在沙烏地公共投資基金的重金支持下,利夫聯賽去年成立時以多張超過億元的保障合約挖角Phil Mickelson(菲爾‧米克森)、Dustin Johnson(達斯汀‧強森)、Bryson DeChambeau(布萊森‧迪尚波)、 Brooks Koepka(布魯克斯‧柯普卡)、Cameron Smith(卡麥隆‧史密斯)等知名球星,引起雙方緊張對決,法律戰也是同時進行,而美巡賽更是毫不手軟,封殺所有所謂的「跳槽選手」。

突然之間,兩大巡迴賽握手言和!原本敵對的沙烏地公共投資基本董事長Yasir Al-Rumayyan(亞西爾‧魯梅揚)將加入美巡賽的政策董事會,並擔任合併後新事業體的主席,不過美巡賽仍擁有多數股權,莫納罕為執行長,但可以預見的是,那些投入在利夫聯賽的資金全將轉向美巡賽。

按照協議,2023年的十四場利夫聯賽將如期完成,只是利夫選手的未來何去何從?魯梅揚週二對CNBC表示,利夫執行長Greg Norman(葛瑞‧諾曼)在協議正式公佈前才被告知,而Sports Illustrated(運動畫刊)報導合併後的新事業體將不會有諾曼的一席之地,不過球迷無疑更加關心米克森、強森、柯普卡、迪尚波、史密斯等簽下九位數美元合約的選手,接下來要如何回到美巡賽。