高爾夫》No.9:創紀錄的東瀛新女王

【羅開新聞中心編輯部 圖╱Getty Images╱LPGA提供】愈來愈多日本黃金世代女將選擇跨海征戰美國LPGA,笹生優花(Yuka Saso)和古江彩佳(Ayaka Furue)今年更分別贏得五大賽層級的U.S. Women's Open(美國女子公開賽)和The Amundi Evian Championship(愛維養錦標賽),也讓本季強勢崛起的竹田麗央(Rio Takeda)心動不矣,決定年底在資格考跨出美國夢的第一步。

然而,就在美、日共站的秋季賽四部曲-TOTO Japan Classic(日本菁英賽),年僅二十一歲的竹田麗央展現新東瀛女王的霸氣,歷經六洞延長賽激戰後讓地主球迷樂翻天,擊敗遠道而來的美國選手Marina Alex(瑪瑞娜‧艾莉克絲),不但締造單季八勝的壯舉,還外帶一張LPGA的冠軍種子權,直接避開五回合的資格考。

來自熊本縣的竹田麗央,剛轉職業時的發展並不順利,兩度參加資格考,不過隨著2022年高中第二名,隔年重返日巡賽舞台信心大增,雖然未能加入冠軍行列,但年終獎金榜進步至二十九名,決定種子排序的積分榜高居二十二。

時序換成2024年,竹田麗央開始衝擊冠軍榜,年初差點在鴻海台灣女子職業高爾夫選手錦標賽突破首勝,可惜以一桿之差飲恨,隨後回到日巡賽又相繼錯失V Point *Eneos Golf Tournament(V點女子賽)和Yamaha Ladies Open Katsuragi(山葉女子公開賽)並列領先爭冠的機會。

這位第三年參加日巡賽的新生代好手,終於在自己從小常常進場看比賽的Kumamoto Airport Country Club(熊本空港俱樂部)嘗到更上層樓的滋味,結果一發不可收拾,隔週以一路領先之姿稱霸FujiSankei Ladies Classic(富士產經女子菁英賽),從此在獎金榜、積分榜和平均桿數均處於首位,五月下旬再添得Bridgestone Ladies Open(普利司通女子公開賽),一舉挺進世界排名五十大高手行列。

靠著世界排名,竹田麗央取得LPGA五大賽入場券,初登場在美國女子公開賽並列第九,另外KPMG Women’s PGA Championship(女子PGA錦標賽)和愛維養錦標賽雙雙晉級,但更重要的是,經過幾場國際大賽的洗禮,竹田麗央的視野變得寬闊,回國後的表現更加犀利。

竹田麗央打出一波八戰四勝的氣勢,包括Sony JLPGA Championship(日本LPGA錦標賽)和Japan Women's Open Golf Championship(日本女子公開賽)兩場二十六分級的大賽,這位今年四月前還不知贏球為何物的小女生,迅速來到七勝,除了點燃美國夢之外,也激起挑戰不動裕理(Yuri Fudoh)在2003年創下的單季十勝紀錄企圖。

儘管最後止步於八勝,並在Nobuta Group Masters GC Ladies(名人俱樂部女子賽)吞下單季第四場淘汰,但贏得多更要贏得巧,竹田麗央剛好在前往美國捷徑的日本菁英賽發威。總計竹田麗央年今年參加了三十二場日巡賽,高達二十三場打進前十,創下265,730,016日圓的新紀錄。

稍稍遺憾和美中不足的是,一路領先的平均最低桿獎遭到山下美夢有(Miyuu Yamashita)逆轉,錯失囊括年終三大個人獎的機會,不過兩人將在明年雙雙展開美國新生涯。