WNBA》持續擴張版圖!新球隊重返波特蘭 2026年將擴張到15隊規模
WNBA近年來積極擴張球隊版圖,繼金州瓦爾基麗隊即將於2025年登場後,2026年原先已有一支坐落於多倫多的球隊要加入,如今聯盟又再宣布同一年度將有球隊要重返波特蘭,將聯盟規模拓展到15隊規模,並預計在2027年或2028年要增加到16隊。
WNBA主席Cathy Engelbert。圖片來源:達志影像
波特蘭在2000年以火焰隊(Fire)加入WNBA,但在2002年賽季後就解散。而如今又有一支由RAJ Sports、也是NWSL(美國女子足球聯盟)波特蘭荊棘隊的主要股東所擁有的球隊要重返波特蘭,預計2026年正式登場,這也是WNBA首次重返曾經離開的城市。
「我認為我們從不會對一個城市是否曾經有過球隊存有偏見,」WNBA主席Cathy Engelbert對於往後有更多球隊重返原城市持正面看法,「但我認為波特蘭已經證明他們會支持女子運動,尤其是女子籃球,所以我們很高興能重返這個市場。」
Engelbert認為波特蘭會是聯盟一個很好的女子運動市場,且數字會說話。舉贏得了3次冠軍的荊棘隊為例,在NWSL拓展到洛杉磯和聖地亞哥之前,荊棘隊的觀眾人數一直都領先全聯盟,本賽季平均每場比賽仍有超過18000名球迷,僅排在這兩座城市之後。不僅如此,女子大學籃球也在波特蘭這裡吸引了大量觀眾,今年的NCAA錦標賽地區賽在這裡舉行,2030年還將首次在Moda Center舉辦決賽。
至於新球隊是否會重新使用火焰這個名字還尚未確定,「一切都在考慮之中,決定將基於社區的意見。」作為新球隊股東之一的Lisa Bhathal Merage表示,「這是一個令人興奮的時刻,從頭開始創建一支新球隊很有趣。我們希望到明年春天能宣布,但當然如果我們想要有更多定制的Nike球衣之類的東西,我們確實有截止日期。」
而WNBA的野心還沒停歇,Engelbert透露WNBA還有計劃進行中,預計將在2027年或2028年增加第16支球隊。「我們將非常認真地考慮第16支球隊可能是什麼樣子,但按計劃最晚在2028年會有第16支球隊。」
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