【專欄】擁有水晶球的數據分析師
人類喜歡預測未來,足球迷喜歡預測賽果,但在傳統命理學上,預測結果屬於「天機」,天機自然不可洩露,否則就會「遭天譴」。有趣的是,對數據分析師來說,預測結果卻是工作任務,而隨著科技不斷進步,命中率已愈來愈準確。
由電腦和數學專家組成團隊的Real Analytics,2016年成為首家數據分析公司,預測萊斯特城拿到「百年一遇」的英超冠軍,2017年再接再厲,命中切爾西坐上英超盟主寶座,之後更料到阿森納會相隔二十年來首次失去聯賽四哥的位置,堪稱「料事如神」。
本賽季再發功,他們的超級電腦預期曼聯的聯賽積分會由65.8分升到70.2分(當時C羅仍未加盟),躋身前四的機會率會由40.4%上升至63.3%。至於爭冠機會,紅魔將由1.2%升至4.2%,僅次曼城、利物浦和切爾西。短處方面,紅魔就需要解決防守中場的問題,可惜轉會市場關閉前都未能做到,但就羅致了C羅。原來,紅魔如果得到Eduardo Camavinga的話,躋身前四的機會率會升至近70%,奪冠希望會增至6.4%。
「數據分析比傳統球探有效,以前你去一個地方,觀看90分鐘的比賽,如果你想看的球員沒有上陣,更會浪費時間,而且你可能剛巧看到表現最好或最差的一場。」伯恩利技術總監Mike Rigg早在1995年加入威爾斯足總,曾為謝菲爾德星期三、布萊克本、曼城、富勒姆等選擇球員,強調球探的角色已經改變:「數據是最客觀的,但球探仍有他的重要性,就是去現場確認他的數據。」
「武漢肺炎出現,催生了大量新資料分析公司,因球探不能四出考察。」紐卡索聯轉會分析師Chris Scott以前在球隊的售票處工作,機緣巧合之下成為分析員,目前借助Real Analytics找目標,「例如想找個後衛,輸入所有條件,你可以只是需要考察幾個人,而非盲目地在幾千人中眾裏尋他。」
Real Analytics只是眾多工具之一,其他選項還有Wyscout、InStat、Opta、StatsBomb等,但以前者為例,除了一般的體能、跑動、進球等資料外,系統會利用人工智慧推算出一名球員對贏球的貢獻值,並會計算紀律和傷病紀錄,才會得出一個球員的總得分,90分以上等於超級巨星,而英格蘭翼鋒Jadon Sancho就有85.7分。
上個賽季,Real Analytics成功測中英超三甲排位,看似很神奇,但其實他們早與博彩公司合作,意味第一個獲悉「天機」的,通常不會是普羅大眾。