【專欄】萊德盃隊長的選擇

美巡賽（PGA Tour）跟背後擁有PIF（沙烏地公共投資基金）雄厚資金支持的「超級聯賽」LIV Golf Invitational Series（利夫邀請系列賽）兩邊的新聞戰火不斷，這個星期上演「萊德盃隊長的選擇」戲碼。原本明年將率領歐洲隊在羅馬對抗美國隊的歐洲隊長Henrik Stenson（亨瑞克‧史坦森），突然宣佈加入利夫巡迴賽，而遭到解職歐洲隊長頭銜。

第四十四屆萊德盃，2023年即將在羅馬市郊Marco Simone Golf and Country Club（馬科西蒙尼高爾夫鄉村俱樂部）登場，原本要上演1976年出生的前後任英國公開賽冠軍隊長對決的戲碼，隨著史坦森加入利夫巡迴賽，接下來就看哪位歐洲選手遞補來對決Zach Johnson（傑克‧強森）領軍的美國隊。

「有鑑於亨瑞克的個人決定，很明顯他已經無法履行自己在2022年三月十五日被宣佈為隊長時的承諾，所以不可能擔任隊長的職務。」萊德盃歐洲隊發表聲明說道。

「至於新任隊長是誰，我們會在適當的時間宣佈，期間萊德盃歐洲隊將不會對任何相關的過程評論。」

現年四十六歲的史坦森，曾經五度入選萊德盃，其中2008年在愛爾蘭的The K Club（老K俱樂部）為歐洲隊贏得致勝的一分，另外2014年的蘇格蘭Gleneagles（鷹谷）和2018年的法國Le Golf National（國家高爾夫俱樂部）都是勝利成員，去年的Whistling Straits（風嘯峽）首度以助理隊長身份參賽，並在今年被宣佈為新任隊長，成為史上首位瑞典籍的萊德盃隊長。

相隔四個多月，這位曾經贏過聯邦快遞盃和英國公開賽的瑞典名將，決定參加下週在Trump National Golf Club Bedminster（貝德明斯特川普國家高爾夫俱樂部）進行的LIV Golf Invitational Bedminster（利夫貝德明斯特邀請賽），也因此喪失萊德盃隊長頭銜，他說道：「很失望未能擔任隊長，但希望球隊的各項準備工作持續進行。」

歐洲隊長繼任人選其實不少，早在三月初就積極爭取隊長的有英格蘭籍前世界球王Luke Donald（路克‧唐諾德），而史坦森的同胞選手Robert Karlsson（羅伯特‧卡爾森）也是熱門接任人選，其他還有西班牙的Miguel Angel Jiménez（米格‧安哲爾‧希梅尼茲）和另一位英格蘭球王Justin Rose（賈斯汀‧羅斯），甚至傳出可能由丹麥名將Thomas Bjørn（湯瑪斯‧碧陽）回歸當隊長。

利夫高爾夫的「LIV 」並不像大多數人所以為的是首字母縮寫。它其實是數字「54」的羅馬數字。

54這個數字在高爾夫有其意義，利夫執行長Greg Norman（葛瑞‧諾曼）在記者會上說：「如果你在七十二桿的球場上每洞都抓到小鳥，那麼54桿是你能打出的最低桿數，這是高球比賽最大的企圖心。」

54在LIV聯賽的宣傳短片則是，今年將進行八場比賽，採取團體和個人賽雙軌賽制，每站只打54洞，沒有淘汰制，個人冠軍可獨得四百萬美元，接下來依序為二百一十二萬五千、一百五十、一百零五和九十七萬五千美元，前二十名為二十萬美元，即使敬陪末座也有十二萬美元的進帳。

「LIV超級聯盟」與「美巡和世巡聯盟」的高球大戲方興未艾，就讓我們繼續看下去！