【專欄】黃色潛艇 前世今生
2021年,西甲球隊比亞雷亞爾在歐洲聯賽決賽擊敗曼聯奪魁,2022年進入了歐冠聯四強面對利物浦,2023年是創隊一百周年紀念。這艘黃色潛艇的崛起,正好告訴我們,來自哪兒不重要,最重要是你知道自己想去哪兒。
作為西甲中型球隊,比亞雷亞爾上賽季的年薪開支為4500萬鎊,球員估值2.16億鎊;反之,曼聯的薪水達到1.88億鎊,估值為6.14億鎊。看上去,兩隊是雲泥之別,但贏的卻是「弱」的一方。事實上,黃色潛艇的轉會費紀錄僅為2200萬鎊,說出來大家都未必會相信。而且,他們本賽季仍排第7位,前兩個賽季分別排名第7和第5位,成績相當穩定。
毫無疑問,他們一支地方小球隊,所有城市只有5萬多人,上世九十年代的規模與英甲、英乙分別不大。1997年5月,現任主席Roig在一所酒吧談妥收購協議,正式入主,當時辦公室只有3個人及一台打字機。球隊百廢待興,不僅沒有訓練場,2500名會員之中,多達1000人是退休人士,彷彿是一家快將倒閉的舊式雜貨店。
管理層為了提升球隊的人氣,親自走訪三個鄰近城市,向學生們派發門票迎接新主場館,而易主後頭100位新加入的青年軍之中,就誕生了日後兩大代表人物Cazorla和Soriano。1998/99賽季,球隊歷史性升上西甲,隨後兩度降級,直至2013/14賽季重返頂級聯賽至今,近年成為歐戰常客。
老闆Roig是全西班牙最大連鎖超市Mercadona的股東,這是家族經營的超市,在西班牙無人不識,名氣遠遠高於比亞雷亞爾,可見當初入主足球隊,是因為愛,而非做生意。不過,球隊的外號Yellow Submarine,始於當年披頭四名曲的歌詞,自1967/68賽季沿用至今,故在英國媒體的知名度也不算低。
「球隊打入四強不是別人禮讓,不是因為我們來自小地方,而是憑努力和實力。」比亞雷亞爾先後爆冷踢走尤文圖斯和拜仁慕尼黑,前阿森納總教練Unai Emery吐盡烏氣。可是,球隊自身財力有限,究竟是如何保持到平穩的成績呢?其中一點是依靠本土骨幹如Gerard Moreno、Yeremi Pino、Alfonso Pedraza,實而不華,而市值最高的中衛Pau Torres很可能今夏被挖角。
黃色潛艇最引進人棄我取的英超舊將,如萊斯特城中場Vicente Iborra、前沃爾福特左後衛Pervis Estupiñán、利物浦棄將Alberto Moreno、熱刺的Étienne Capoue、阿森納Francis Coquelin等,超過半隊主力來自英超。
數一數,陣中有4名熱刺人,Giovani Lo Celso是租借而來,33歲的Capoue直言:「平日我不看足球,加盟前還未聽過比亞雷亞爾的名字,但他們對我的信任印象深刻。」他們的體育總監,與老闆兒子一起參與轉會,明知沒能與豪門爭奪獵物,但會把名字放進長期觀察名單,絕不放棄。
「我們相信人生有兩次機會,一次失敗了,不算甚麼。」老闆兒子解釋他們的轉會策略。因此,黃色潛艇知道豪門準備把他們的目標送走或租借時,往往能夠快一步發出「魚雷」,把心頭好帶到球隊。事實上,Emery也在英超敗走,接掌教鞭,不惜拒絕了紐卡索聯的高薪邀請,有大志的領袖,自然感夠感染身邊人。